CHAPITRE PREMIER

Etal de la société.

' La conquête de l'empire grec ne remplit pas les désirs ambitieux des Ottomans; ils atlaquèrent les Etats de l'occident, et s'établirent en Hongrie. La fureur des conquêtes n'était plus aussi active (|ue d:ins les premiers temps de leur établissement; mais elle se ranimait de temps en temps : leurs projets de guerre inquiétaient toute l'Europe, et suspendaient ou eli.;nge;iii'iii les projets de guerre des souverains d'Occident, et sur-

tout de l'Allemagne, pour laquelle les mouvements des Turcs étaient dangereux.

Les souverains pontifes s'efforcèrent de réunir les princes chrétiens contre ces ennemis de la chrétienté, mais sans beaucoup de succès; ils levèrent d'abord des décimes sur le clergé, mais on s'y opposa.

Les Français avaient abandonné l'Italie, sous Charles VIII; depuis ce temps, les Vénitiens, le pape et Sforce étaient devenus ennemis. Louis XII profita de leurs divisions pour rentrer en Italie. Alexandre VI s'unit à lui, et il se rendit maître du Milanais en vingt jours.

L'empereur Maximilien d'Autriche craignait que Louis, uni avec le pape, ne se rendît maître de l'Italie et ne transférât la couronne impériale dans la maison de France. Ferdinand craignait pour le royaume de Sicile, et ne pouvait exécuter le projet de s'emparer du royaume de Naples, tant que les Français domineraient en Italie.

L'Italie devint donc le théâtre de la guerre, et l'objet do l'ambition des rois de France, des empereurs et des rois d'Espagne, jusqu'à l'abdication de Charles-Quint.

La puissance du pape fut importante en Italie et dans toute l'Europe, par ses étals, par son empire sur l'esprit des peuples, par la facilité qu'il avait de négocier dans toutes les cours de l'Europe, par le moyen des évêques, des ecclésiastiques, des religieux qui lui étaient soumis, qui dirigeaient les consciences des rois, qui étaient puissants dans toutes les cours. Ces avantages firent rechercher l'alliance du pape par les difféfenis princes, et ses intérêts ne lui permettaient pas de garder la neutralité entre des puissances redoutables; il lui fallut prendre parti comme prince temporel.

Le pape eut donc à remplir en même temps les règles que la politique lui prescrivait comme prince temporel, et les obligations que la religion lui imposait comme chef de l'Eglise. Dans le premier état, il n'avait pour but que son agrandissement, et pour loi que des maximes de la politique; comme pape et chef de l'Eglise, il n'avait pour objet que le bien de la religion, la paix des chrétiens, le bonheur de l'Europe ; cl pour loi, que la charité, la justice et la vérité.

Le devoir (le chef de l'Eglise céda quelquefois à l'inlérél du souverain temporel : c'est ainsi qu'on reproche à Jules II de s'être conduit en prince italien, et non pa» en pape, lorsqu'il entreprit de chasser les Français d'Ilalie; parce que le père commun des chrétiens doit éviier la guerre et l'effusion du sang, et traiter également bien tous les princes chrétiens. Enfin il y eut des papes qui firent servir leur puissance temporelle et spirituelle à l'avancement de leurs familles, ou à leurs passions ; tels furent, au commencement de ce siècle, Alexandre VI et Jules H.

Pour fournir aux frais de la guerre, les papes avaient imposé des taxes sur les biens ecclésiastiques dans tout l'occidcnl, et l'.iil sortir de tous les Eiats chrétiens des sumnub considérables. L^. clergé ne se soumettait

qu'avec beaucoup de peine à «es impositions ; etlorsqu'ou avait connu clairement que les papes s'en servaient pour leurs intérêts teuiporels, on les avait refusées en Frairce et eu Allemagne.

Cependant les papes y jouissaient des annales et de plusieurs droits très-onéreux au peuple et au clergé, qui procuraient à Rome de grandes sommes, et qui appauvrissaient les Etals, dans un temps où le commerce ne réparait pas encore ces partes, et où l'on veillait avec beaucoup de soin, pour empêcher le transport de l'argent dans les pays étrangers : on trouve dans une lettre d'Érasme, que l'on visitait tous ceux qui sortaient d'Angleterre, et qu'on no leur laissait pas emporter plus de la valeur de six angelots. ( Erasme, ép. 65. L'angelot était une monnaie d'or, de 7 deniers 3 grains.)

La puissance du pape et celle du clergé s'affaiblissaient donc dans l'Occident, et elle y avait beaucoup d'ennemis, et des ennemis puissants.

Beaucoup de personnes éclairées savaient que cette puissance que l'on attaquait avait inspiré l'humanilé, donné des mœurs aux peuples barbares qui avaient conquis l'Occident; elles croyaient que les abus mêmes dont on se plaignait étaient moins funestes au bonheur de l'humanité que l'état qui avait précédé l'époque de la grandeur et de la puissance lemporc'lle de l'Eglise de Rome et du clergé. Des théologiens et des jurisconsultes avaient écrit en faveur de leurs droits cl de leurs prétentions, et les papes les défendaient ayec les anathèmes et les foudres de l'Eglise. Il y avait donc dans tous les pays catholiques un principe d'intérêt matériel, qui tendait sans cesse à soulever les esprits contre la cour de Rome, et un motif de religion, d'amour du bien public et de crainte qui les lui soumettait. Mais comme on ne coirigeait pas les abus dont on se plaignait, la force de l'intérêt contraire au papa augmentait, et les motifs de soumission à sa puissance s'affaiblissaient de plus en plus. Ainsi il se forma dans une infinilé d'esprits une espèce d'équilibre entre le principe d'intérêt qui tendait à les soulever contre Rome, et la crainte qui les lui assujettissait.