CHAPITRE ir

Naissance de la Réforme.

Staupitz, vicaire-général de son ordre, pour qui la publication des indulgences ne constituait pourtant pas un privilège exclusif, en conçut un lâche dépit, qu'il fit passer dans l'âme fougueuse de Martin Luther, l'un de ses religieux. Les abus que commettaient lesquêleurs et les propositions outrées qu'ils débitaient en chaire sur leur pouvoir fournirent à ce moine jaloux l'occasion de développer le germe et de répai.dre le venin des erreurs qui se trouvaient déjà dans les thèses publiques qu'il avait fait soutenir à Willemberg dès 1516. Après avoir attaqué l'abus des indulgences, le réformateur attaqua les indulgences mêmes; et telles furent les premières étincelles de ce vaste incendie qui, sous le nom de réforme, embrasa une si grande partie de l'Europe.

Pour procéder avec ordre à nous en former quelque idée, apprécions-en les auteurs, l'objet, les moyens, si toutefois il est possible de concevoir ce que nos yeux, témoins de la réalité, onl encore peine à ne point regarder comme uns chimère. Les auteurs de la réforme, qui entniîna dans l'apostasie le tiers de l'Europe, furent Lniher et Calvin par excellence : Luiher secondé par Mélanchthon, et Cnivin par Théodore de Bèzc ; Zwingle, d'un aulrecôlé, aidé par OEcolampade; puis la troupe des séducteurs en sous-ordre, C.irlostad, Bucer, l'impie Osiandre, l'atroce Jean de Leydo , ies deux Socin et tant d'autres blasphémateurs, soit de la divinité de Jésus- Christ , soit des autres points capitaux de la foi chrétienne.

Et quelles étaient les vertus, ou le caractère d'autorité de ces hommes prétendus suscités de Dieu, de ces restaurateurs de l'Eglise , de ces nouveaux prophètes? Luther, Dioine apostat, et corrupteur d'une religieuse apostate, ami de la table el delà taverne, insipide et grossier plaisant, ou plutôt impie et sale bouffon , qui n'épargna ni pape , ni monarque, d'un emportement d'énergumène contre tous ceux qui osaient le contredire, muni, pour (ont avantage, d'une érudition et d'une lillcrature qui pouvaient imposer à son siècle ou à sa nation, d'une voix foudroyante, d'un air allier et tranchant : tel fut le nouvel évangéliste, ou, comme il se nommait, le nouvel ecclésiaste qui mit le premier l'Eglise en feu sous prétexte de la réformer; el ^ , , . pour preuve de son étrange mission, qui

Dans cet état de choses, Léon X fit publier- demandait certainement des miracles de pre

des indulgences dans tout le monde chrétien (1317), en faveur de ceux qui contribueraient de leurs aumônes tant aux frais de la guerre contre le sultan Sélim, qui faisait trembler toute l'Europe après avoir subjugué 1 Egypte, qu'à la construction de la superbe église de Saint-Pierre de Rome, que cepontilé avait résolu d'achever. Quoique les augustins fussent ordinairement chargés, en Allemagne, de la prédication des indulgences, de même iiu'une semblable commission avait été donnée aux franciscains sous Jules II, en trois différentes occa>^ions, Léon X,ou plutôt l'archevêque de Mayence, accorda cette fois ia préférence aux dominicains. L'auguslin Jean

mier ordre , il allégua les miracles dont se prévaut l'Alcoran , c'est-à-dire les succès du cimeterre et le progrès des armes, les excès de la discorde, de la révolte , de la cruauté , du sacrilège et du brigandage.

Calvin, moins voluptueux, ou, comme on doit le faire remarquer, plus gêné par la faiblesse de sa complexion, puisqu'il ne laissa point que de s'attacher à l'anabaptiste Idelelle; moins emporté aussi, moins arrogant, moins sujet à la jactance que Luther, était d'autant plus orgueilleux qu'il se piquait davantage d'être modeste , et que sa modestie même faisait la matière de son ostentation; inGuiment plus artificieux, d'une malignité

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et d'une amertume tranquilles, mille fois plus odieuses que tous les emportements de son

firécurseur , orgueil qui perçait tous les voies dont il s'étudiait à l'envelopper ; qui, malgré la bassesse de sa figure et de sa physionomie, se retraçait sur son front sourcilleux, dans ses regards ailiers et la rudesse de ses manières, dans tout son commerce et sa familiarité même, puisque, abandonné à son humeur chagrine et hargneuse, il traitait les ministres ses collègues avec toute la dureté d'un despote entouré de ses esclaves. Mais sur quoi se fondait ce réformateur pour s'arroger cette mission? Sur le dépit conçu de ce qu'on avait conféré au neveu des connétables de France le bénéfice que l'orgueil extravagant de ce petit-flls de batelier briguait pour lui-même. On sait qu'avant ce refus il avait déclaré que, s'il l'essuyait, il en tirerait une vengeance dont il serait parlé dans l'Eglise pendant plus de cinq cents ans. Aussitôt qu'il l'eut essuyé, il mit la main à l'établissement de sa réforme.

Le plus recommandable et tout à la fois le plus aveugle partisan de Luther, Mélanch- Ihon, bel esprit, littérateur élégant, et amateur laborieux des langues savantes, n'eut point d'autre titre que ces talents pour s'immiscer dans le régime de l'Eglise et creuser dans les profondeurs terribles de la religion : encore 8a conscience réclama-t-elle sans cesse contre sa témérité et contre les écarts effrayants dans lesquels le précipitait son guide. Kn un mol, on ne peut voir dansMélanchlhon qu'un homme faible, entraîné par un furieux qui le fait frémir , et qu'il ne peut abandonner. Bèze, coopérateur agréable du sombre Calvin, montra lui-même le titre de sa mission écrit dans les yeux de la jeune débauchée qui le retint dans ses lacs jusqu'à l'âge de la décrépitude.

Que nous ont offert de plus évangélique , cl le crapuleux Garloslad , et le frauduleux Bucer , et l'impudent Hosen ou Osiandre? Carlostad, uniquement propre à faire tête à Luther dans une hôtellerie, à lui riposter verre pour verre et injure pour injure, à répondre au souhait de la roue pur celui de la corde ou du bûcher; Bucer, apostat de l'ordre de Saint-Dominique et de la réforme de Luther , aujourd'hui luthérien et demain sacraraenlaire , tantôt luthérien et zwinglien tout ensemble, tantôt d'un raffinement de croyance qui faisait passer sa foi pour un problème dans tous les partis ; toujours complaisant néanmoins , pourvu que son amour infâme pour une vierge consacrée à Dieu fût transformé en amour conjugal , et que les saints vœux, qu'il n'avait pas le courage d'observer, fussent mis au nombre des abus. Pour ce qui est d'Osiandre, effréné libertin, blasphémateur insensé, il avait si peu de titres à l'apostolat, qu'on a vu Calvin luimême le renvoyer à la classe des athées.

Zwingle, passé tout à coup du métier des armes à l'état ecclésiastique , où il ne tarda pointa s'ennuyer du célibat, n'eut point do meilleur motif que celte instabilité libertine pour lever l'étendard de l'impiété sucrameu-

taire, et point d'autre droit à l'enseignemenl qu'une présomption fondée sur le don d'éloquence ou de verbiage dont il avait été abon.. damment pourvu par la nature : ignorant si bouché, qu'il unissait le luthéranisme au pélagianisme ; •restaurateur si extravagant de la pureté de l'Evangile, qu'il plaçait dans le ciel , à côté de Jésus-Christ et de la Reine des vierges, Hercule, Gis d'Alcmène, adultère; Numa, père de l'idolâtrie romaine; Scipion, disciple d'Epicure; Caton, suicide , avec une foule de pareils ador.ileurs et imitateurs do leurs vicieuses divinités. Il eut un coopérateur de tout autre poids, d'un talent vraiment propre à faire la fortune d'une secte. OEcolampade avait un tour d'esprit si insinuant, un raisonnement si spécieux , une éloquence si douce , tant de politesse et d'aménité dans la diction , que ses écrits , au rapport d'Erasme , eussent séduit les élus mêmes , s'il eût été possible : mais OEcolampade, religieux d'une insigne piété avant son apostasie; OEcolampade, qui n'interrompait qu'à regret ses douces communications avec son Dieu , et qui parlait ensuite avec tant d'onction qu'on ne pouvait l'entendre sans être pénétré des mêmes sentiments, ne fut plus qu'un moine libertin aussitôt que son imprudente et présomptueuse curiosité eut ouvert l'oreille aux nouveautés de la réforme; il franchit les barrières du cloitre, céda aux attraits d'une jeune effrontée , et, le premier même des réformateurs apostats, revêtit son sacrilège des formes du mariage.

Nous ne pousserons pas plus loin un dénombrement dont chacun peut aisément suivre le ù\ dans l'histoire ecclésiastique. Tous les anabaptistes en général, aussi bien que leurs chefs, Storck, Muncer, Jean de Leyde, et tous les impies revêtus du nom de sociniens , d'unitaires, d'antitrinilaires , se sont peints eux-mêmes de leurs vraies couleurs dans l'horrible doctrine qui renverse tous les principes des mœurs aussi bien que les dogmes fondamentaux du christianisme. Leurs œuvres, encore mieux que leurs dogmes, ont fait apprécier leur mission. Finissons donc louchant les auteurs de la réforme; il est temps d'en considérer l'objet. Semblable à ces reptiles venimeux, qui, écrasés sur la plaie imbibée de leur venin , en sont le plus sûr remède, l'ouvrage de la séduction, découvert aux yeux du fidèle séduit, lui fournira le meilleur antidote. Dans l'ordre de la grâce, comme dans celui de la nature, l'Auteur de toute bonté se plaît à tirer le bien du mal même.

(}u'cst-ce donc que Luther entreprit de réformer, de supprimer, de détruire, ou, pour parler plus exactement , que n'enlre|)ril-il pas de détruire, sous prétexte de réformer? Le croirait-on, si on ne l'avait vu dans ses écrits, dans sa conduite, dans les révolutions trop inalheuri'usement fameuses <)u'atleslent encore tous les monuments les plus digues de foi? Ajouterait-on même foi à tant de témoignages irréfragables, si tant de royaumes et de ré()ubliques, ou coiifédéralions, n'ulTraieul toujours ce rcuvcrsomunl ù uot

SOI

SEIZlEMli SIECLE.

yenx? Qui croirait, juste ciell qu'on eût donné et reçu pour réforme, pour le rétablissement et la perfection du vrai christianisme, pour le plus pur Evangile, la prostitution de celle Eglise vierge, dont la \ie angéiique fixait depuis quinze cents ans le cœur du divin époux? La profanation du célibat ecclésiastique et des vœux sacrés de religion; le mépris des Pères, dessainlsdocteurs, des plus célèbres conciles, de loule tradition et de tout enseignement public? L'abolition de presque tous les sacrements, c'est-à-dire, des canaux salutaires d'où les grâces découlent du ciel sur nous? Le mépris des images et des reliques des saints, du culte du saint des saints, du sacrifice adorable de nos autels, de l'ordre sacré du sacerdoce et de tout ordre ecclésiastique? La dégradation du mariage chrétien, ravalé à celte bassesse ch:irnelle d'où l'avait tiré le Dieu qui n'habite qu'avec l'homme élevé au-dessus de la chair? La suppression de la pénitence sacramentelle, de toutes les œuvres de satisfaction, et généralement de toute bonne œuvre commandée , auxquelles l'on ne substituait qu'une foi morte et stérile , ou plutôt chimérique ; une foi bizarrement assurée , qui , au moyen de cette assurance imaginaire, communiquait une Justice tellement inamissible, qu'elle pouvait subsister avec tous les crimes? En un mot, saper du même coup la foi et les mœurs, voilà ce qu'on appelait réforme.

Zuingle et Calvin, allant encore plus loin que Luther , anéantirent tous les sacrements, sans exception : Zuingle lui seul, en rendant le baptême inutile par ses dogmes pélagiens, louchant le péché originel; Zuingle et Calvin, tous les deux ensemble, en réduisant la présence corporelle du Sauveur dans l'Eucharistie, à la simple Ggure, ou à une simple perception de la toi. Quelle idée même de sacrement pouvaient conserver, Boil Calvin, soit les brigands sacrilèges formés à son école, quand ils embrasaient nos temples et brisaient nos tabernacles , foulaient aux pieds nos redoutables mystères, employaient nos vases sacrés aux plus vils, aux plus sales usages? Se fussent-ils portés à ces horreurs, leur eussent-elles attiré les applaudissements de leurs ministres, si la secte eût véritablement regardé l'Eucharistie comme un sacrement, comme un signe institué par Jésus-Christ pour la sanclificalion de nos âmes, ou seulement comme une figure toujours respectable de son corps et dtî son sang? Nous ne parlerons point des impiétés plus énormes encore des anabaptistes et des sociniens, désavoués, quoique à tort par les proteslants , puisqu'il est de loule notoriété que ces profanateurs divers sont lous sortis de la même souche. La réforme de Luther a inconleslablemenl enfanté lous ces monstres de réforme.

Pour établir une pareille religion, il fallait certes des moyens bien extraordinaires. L'enfer en procura d'assortis au goût déprave cl à la situation critique de chaque uaiiun; ce qui fut particulicrcmcut sensible Dictionnaire des Hkhêsies I.

en Allemagne, en Angleterre et en France. L'intérêt en Allemagne, le libertinage eu Anglitcrro, la légèreté ou l'amour de la liberté eu France, telles furent les armes de l'hérétiquetréforme. On commença par abandonner aux princes alli-mands lés biens d'Eglise, très-coiisidérables dans leurs Etats, les beaux domaines, les châteaux et les forteresses, les villes et les souverainetés qu'y possédaient les évêques et un grand nombre d'abbés. Ceux des prélats qui, avec une femme, épousaient le nouvel évangile, demeuraient propriétaires de leurs bénéfices , et en transmettaient les litres d'honneur, aussi bien que les fonds, à leur postérité. Outre les évêchés sans nombre qui devinrent ainsi des héritages profanes, on vit Albert de Brandebourg, grand maître de l'ordre teutonique, s'approprier la Prusse, qui appartenait à ces chevaliers, et frayer aux princes de sa maison la route à la royauté. Les villes impériales furent affranchies de la défiendance du chef de l'empire, et les vassaux ordinaires soustraits à l'autorité de leurs seigneurs. A ceux des prêtres, des moines et des religieuses qui s'ennuyaient de la règle et du célibat on ouvrit les portes des cloîtres, ou offrit des femmes ou des maris ; le concubinage sacrilège, l'inceste et l'adultère spirituels furent qualifiés de mariages, et le libertinage, de liberté évaiigélique. Pour le commun des fidèles, on les déchargeait de ce que la pénitence a de plus pénible, en ne les obligeant plus à se confesser qu'à Dieu seul , ainsi que de l'observation des fêles, du carême, de tous les jeunes et de toutes les abstinences de précepte; en un mot, de toute observance onéreuse.

Avec les princes qui avaient les passions vives, et qu'on avait un certain intérêt à ménager, la complaisance ne connut aucune borne ; les points les plus clairs et les plus incontestables du droit divin ne furent qu'une barrière impuissante. J'en atteste cette consultation à jamais fameuse, à jamais infâme, dans laquelle Luther, Bucer, Mélanchlhon et les autres coryphées de la réforme , permirent la polygamie formelle au laudgravedoHesse.Etquel motif allêgua-t-oa pour accorder cette monstrueuse dispense dont il n'y avait pas un seul exemple parmi les clirétiens depuis l'origine du christianisme? Point d'autre que le tempérament du prince, éch.iuffé par le vin et la bonne chère dans les banquets auxquels la bienséance ne permettait point à la princesse, sa femme, de se trouver. Et, dans le fond, que pouvait exiger Luther en matière de mœurs et de pudeur, lui qui établit généralement ce canon inl'àme dans son Eglise de Wittembi'rg : Si l'épouse est revéclie, que le mari fasse approcher la servante; si V ustlii résiste, qu'on lut substitue Eslher. C'était là foncièrement toute la délicatesse de ce nouveau moraliste concernant le i!)ariage, qu'il av;iit déjà traité dans le même sens avec le roi d'.Anglelerre. Qu'on se rappelle l'anecdote révélée par lo landgrave lui-même en sollicitant s.i dispense; savoir que Lullier et Mélanclillioii

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avaient conseillé au roi Henri VIII de ne pas insister sur la prétendue nullité de son mariage avec la reine, sa femme, mais d'en épouser une autre avec elle.

II y eut sans doute des princes et des grands que le ciel préserva de cette séduction grossière. On employa contre ceux-ci la cabale et la violence, les troubles ménagés et fomentés avec artifice, les factions, les séditions, la révolte ouverte, tous le.s fléaux de la guerre civile prolongée dorant deux siècles et revêtue d'un caractère d'atrocité inconnu jusque-là. C'était par principe de religion que l'on poursuivait le souverain légitime, et que l'on déchirait la patrie. Contrairement à la docirine et à la pratique des premiers fidèles, qui ne savaient que souffrir et mourir, sous les Néron même et les Domitien, il était de maxime dans la réforme, qu'on pouvait, qu'on devait se révolter dès que le prince entreprenait ou était soupçonné d'entreprendre sur les consciences. Et quels furent les fruits de cet enseignement désastreux en France, en Allemagne, en Angleterre, en Hollande, en Suisse, en Pologne, en Hongrie, en Transylvanie? Qu'on se retrace les règnes déplorables des trois fils de Catherine de Médicis, l'insolence effrénée de Mffiilbrun, les énormes cruautés du baron des Adrets, le sang-froid barbare d'Acier- Crussol, souriant à la soldatesque huguenote ornée de colliers faits d'oreilles de prêtres, les fureurs de Knox en Ecosse, et du monstre qu'on nomma comte de Murray , la guerre inhumaine des paysans d'Allemagne, et le royaume infernal de Munster, la moitié des Belges et des Suisses égorgés par l'autre, le crime et le désastre portés à un tel excès par les sectaires voisins des Turcs, que le sultan Soliman U écrivit indigné à la reine Elisabeth de Hongrie, que, si elle con linuait à souffrir cette secte abominable, et ne rétablissait pas la religion de ses pères dans tous ses droits, elle ne s'attendît plus à trouver en lui qu'un ennemi déclaré au lieu d'un constant protecteur.

Le pape, au centre de la catholicité, dans le sein de Rome, ne fut point à couvert des attentats des sectaires. On sait tout ce qu'eut à souffrir Clément VII dans le saccagement de cette capitale prise par une armée espagnole, où il se trouvait quinze à dix-huit milli! sacrilèges animés par le comte luthérien de Fronsberg, nom tristement remarquable dans la liste même de ces hommes funestes que Dieu choisit pour instruments de sa colère (1527). Fronsberg fut frappé ;do mort avant d'avoir pu décharger sa rage sur la personne du pontife ; mais d'autant plus furieux, ses nombreux suppôts, par le pillage, par le massacre et tous les raffinements de la cruauté, par l'incendie, le viol et des profanations d'une énormilé à peine imaginable, firent éprouver à la malheureuse Rome plus de calamités qu'elle n'en avait jamais souffert de la part des Goths, dos Vandales , de tous les barbares ensemble.

Non moins audacieux que les sectaires armés, Luther fit, à sa façon, la guerre au chef de l'Eglise cl à toute l'a hiérarchie. Sou libelle contre l'état ecclésiastique fut comme le tocsin qu'il sonna d'abord contre les évéques, en ordonnant de les exterminer tous sans rémission. Il y prononce docloralement que les fidèles qui font usage de leurs forces et de leurs fortunes pour ravager les évêchés, les abbayes, les monastères, et pour anéantir le ministère épiscopal, sont les véritables enfants de Dieu; que ceux, au con^ traire, qui les défendent senties ministres de Sa tan. Le chef de l'épiscopat, ainsi que de toute l'Eglise, était encore plus outragé. Le nom d'antechrist, passé de la bouche de l'hérésiarque dans celle de tous les hérétiques, ne servant plus qu'imparfaitement sa bile contre le pontife romain, aux termes cœlestis^ simus et sanelissimus, qui sont de style pour énoncer l'élévation de la dignité pontificale, il substitua ceux de scelestissimus et de satU' nissimus , très-scélérat, très-diabolique. Les noms de diable, d'âne, de pourceau, répétés sans fin, étaient les figures dont élincelaient les philippiques de ce nouveau Démoslhène, ou plutôt les parades cyniques de ce baieleur de carrefour, enchanté du suffrage et des rires désordonnés de la populace.

Quelle fut, au contraire, la conduite de l'Eglise, si cruellement outragée? Non, rien ne fait mieux connaître la main qui la soutient et la régit, que sa marche égale , tou-jours noble et majestueuse, au milieu do tant d'injures capables de lui faire oublier sa propre dignité. Elle cita froidement l'hérésiarque à son tribunal : il répondit qu'il n'y paraîtrait qu'avec vingt-cinq mille hommes armés pour sa défense. Elle lui fit paisiblement les monitions canoniques, les multiplia, en prolongea le terme, poussa la douceur et la longanimité aussi loin-(iue la prudence le pouvait permettre, porta enfin son jugement et en borna la rigueur à retrancher ce membre gangrené du corps mystique de Jésus-Christ (1521). A la fureur séditieuse, à la frénésie, à toute la rage du séducteur anathématisé, aux progrès de la séduction qu'il propage avec des efforts et des succès tout nouveaux, elle continue à n'opposer que le glaive de la parole. Le successeur de Pierre s'attache principalement à confirmer dans la foi ses frères et ses coopérateurs de tout ordre; redouble sa vigilance et sa sollicitude sur toute l'étendue de la maison de Dieu; ranime l'esprit de foi el de zèle dans le sanctuaire, dans les monastères, dans toutes les écoles chrétiennes. Les universités, à l'exemple des évoques, souscrivent au jugement apostolique, et statuent qu'on n'y pourra contrevenir sans so bannir de leur sein. De zélés docteurs, de savants missionnaires se- répandent partout, jusque dans les terres où l'erreur siège sur le trône ; ils confondent les prédicanls, en convertissent quelques-uns, relictnnenl ou remettent dans le sein de l'unité les peuples chancelants; et quand le discernement eut été faitj on retrancha irrémissiblement do la