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SEiZfEMÉ SIECLE.

sociélé des fidèles toos les opiniâtres et les incorrigibles.

Quelques prélats des plus élevés , tels que les" comtes de Wcidcn et deTruchsès, archevêques électeurs de (Cologne ; les Eglises entières de la plupart des villes impériales, les électorals de Saxe, de Brandebourg , du Palatinat et bien d'autres souverainetés d'Allemagne ; la moitié de la Suisse , et les états généraux de Hollande; les royaumes d'Angleterre, de Suède et de Danemarck, tout fut retranché de l'Eglise, sans nul égard au dommage que causait cet immense retranchement. C'est au Pasteur éternel à marquer les ouailles qu'il a recueillies ; il n'appartient à son vicaire que de les paître et de les régir, après qu'elles ont élé incorporées au troupeau. L'Eglise, gardienne, et non pas arbitre du sacré dépôt, ne souscrivit à aucune altération , à aucune modification, à aucune composition ; il fallut le recevoir tout entirr, ou se voir absolument exclu du bercail. Sur les points mêmes qui ne sont que de droit ecclésiastique , dès que la condescendance lui parut favorable à la licence, elle se montra inflexible. Ainsi nous lui avons vu refuser invinciblement le mariage des prêtres , malgré les demandes si longtemps importunes des princes et des empereurs ; ainsi , après tous les attentats du luthéranisme et de toutes les hérésies qui en sont issues, nous avons retrouvé et nous retrouvons encore aujourd'hui dans la communion catholique, non pas seulement la foi, qui n'y changea jamais , mais toutes les observances antiques et universelles. Tels sont, après comme avant Luther, l'eau bénite et toutes nos bénédictions accoutumées, le signe de la croix, l'usage des cierges et de l'encens, les vases et les ornements sacrés, l'ordre des saints offices, la majesté de nos cérémonies, et généralement tous les rites essentiels de nos liturgies anciennes. C'est donc dans son sein , ou dans le sein de Dieu , que l'Eglise puisa les ressources puissantes qui l'ont soutenue contre les attaques de tant de suppôts de l'enfer, déchaînés tous à la fois contre elle dans les derniers siècles.

Cependant les princes portèrent la main à l'arche chancelante, et parurent la soutenir; mais comme ils passaient les bornes dans lesquelles doivent se contenir les puissances terrestres , ils ne pouvaient que la précipiter. Qui ne se souvient des obstacles causés par Charles-Quint, si catholique d'ailleurs , contre l'ouverture et les opérations du concile de Trente , qu'il avait pressé avec tant de chaleur? Des entraves suscitées aux Pères et légats apostoliques ? De l'influence qu'il tenta d'exercer jusque sur les décisions de foi , ou du moins sur le choix des matières qu'il convenait de discuter et de décider"? De sa tiédeur à l'égard de Clément Vil , abandonné au fanatisme d'un Fronsberg , puis retenu prisonnier à Rome , pendant que Charles , déplorant à Madrid les excès des sectaires impériaux, se bornait à prier pour la délivrance de leur captif? On n'a pas oublié non plus toutes ces idées dans lesquelles

il ordonnait presque souverainement des affaires de la religion : fléchissant avec trop de faiblesse sous l'empire des circonstancrs, bien impérieuses, il est vrai, Charles accordait tout aux princes luthériens , pourvu qu'ils lui fournissent des troupes et de l'argent, et signait sans lire, quand il était sûr qu'on avait souscrit à ses demandes. La diète et l'intérim d'Augsbourg en particulier seront longtemps fameux, parce qu'ils rappellent le projet insensé d'amalgamer ensemble la foi et l'hérésie. On se souvient de l'ambiguité perfide avec laquelle on proposait la foi, et l'on ôtait à l'hérésie ce qui en éloignait davantage le peuple chrétien.

Il en fut de même en France, au moins sous la déplorable administration de la mère des trois^alois. Qu'on se rappelle un instant le fond du système politiquu de l'ambitieuse MéJicis : elle voulait régner sons le nom des faibles rois ses fils ; voilà tout ce qu'elle eut de fixe et de sucré. Huguenots et catholiques, la messe ou le prêche; peu lui importait, à ce qu'on a prétendu tenir de sa propre bouche, lequel d'es partis prévaliil, pourvu qu'on ne lui ravît point la domination, son unique idole. On sait encore que pour ne pas la subordonner à leurs caprices , elle empêcha de tout son pouvoir qu'un parti prît jamais l'ascendant sur l'autre , et qu'elle s étudia constamment à les tenir tous les deux en équilibre. Dès lors, tantôt déclarée pour les Guise ou les catholiques, tantôt pour les Goligny ou les religionnaires , elle ne souffrit jamais qu'on profitât de l'occasion décisive qu'on eut plusieurs fois d'exterminer l'erreur. Il y eut enfin un moment où , voyant que le second des rois ses fils allait lui échapper et transporter sa confiance au chef des calvinistes, qui avaient pourtant juré l'extermination de sa personne et de son trône, elle se crut autorisée à prévenir leur régicide d'une manière sanglante , et réalisa cette exécution qui ne fut peut-être pas moins dommageable à la religion qu'à la France, par la haine désormais insurmontable qu'elle: inspira pour l'une et pour l'autre aux religionnaires échappés au massacre. Rappellerons-nous encore la lettre vraiment impie que Catherine , sous la dictée de Montluc , évêque calviniste de Valence, écrivit au pape, pour faire ôter les saintes images des églises; abolir la fête du saint sacrement, et administrer l'eucharistie , comme à Genève , après la confession des péchés en général ? Mais qui n'est pas convaincu sans cela que la cour, sous ces tristes règucs, loin d'étayer l'Eglise, n'a servi qu'à lui faire éprouver des secousses plus violentes?

C'était le Maître suprême, jaloux de ce tribut de gloire qu'il ne souffre pas qu'on partage avec lui, qui devait opérer d'une manière inattendue le glorieux chef-d'œuvre du rétablissement de l'Eglise. Au moment arréié dans ses conseils éternels , il répandit son Esprit sur toute chair; fil prophétiser les fils et les filles d'Israël ; suscita une foule de pasteurs, tels que les Thomas de Villeneuve^ les Barthélemi des Martyrs, les Charles Bor-

DICTIONNAIRK DES HERESIES. — DISCOURS PRELIMINAIRE

SOS

roméc, les François de Sales; et sur le trône apostolique les Pie V, c'est-à-dire, tels (lu'il les donne à son peuple quand il veut répandre sur lui la plénitude de ses misériconles. Il suscita des patriarches et des apôtres dans les deux sexes , les Ignace de Loyola , les Gaétan de Thienne, les Philippe de Néri, les Viiuenl de Paul, les Pierre d'Alc.intara , les Jean de la Croix, les Thérèse de Cépède, les Angèle de Bresse, les Françoise de Chantai, et tant d'autres hommes ou femmes de courage égali'nient viril, dont les travaux , les exemples et les disciples, qu'une sainte émulaiion attirail par troupes sur leurs traces , firent en peu d'années refleurir les mœurs et la ferveur dans tous les Etats.