CHAPITRE III

Des hérésies pendant le dix-seplième siècle. I. Allein;igiie.

La maison d'Autriche, qui acquit les Pays- Bas, avait la prépondérance en Allemagne. Elle en profitait pour maintenir et étendre la religion catholique; et quoique les protestants, grâce aux privilèges obtenus par la force et accordés par la politique, fussent parvenus à faire partie du corps germanique, l'autorité, malgré leur grand nombre, était du côté de leurs adversaires. D'ailleurs ils étaient peu d'accord avec eux-mêmes. Les luthériens , pères et fondateurs du protestantisme, avaient des dogmes et une discipline qui ne s'accordaient pas en plusieurs points essentiels avec la discipline et les dogmes des calvinistes, qui formaient la seconde branche de la famille protestante. On sait même que les disciples de Luther avaient longtemps repoussé loin d'eux ceux de Calvin et les autres sacramentaircs, comme des novatiurs; et que, s'ils avaient enfin consenti à les traiter en frères, cette union, fruit de la seule politique, ne détruisant pas la différence des sentiments, ne détruisait pas non plus la diversité de maximes et d'intérêts qui rendaient souvent ces deux classes de la religion réformée d'AUemague aussi uppo-

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sée8 l'une à l'autre qu'elles l'étaient toutes les deux à la soriclé catholique.

Il y avait donc dans le sein de l'Etnpire trois communions, trois sociétés religieuses qui se regardaient d'un œil jaloux, et qui cherchaient tous les moyens d'obtenir la supériorité l'une sur l'autre. Les catholiques formaient la première ; elle était la plus nombreuse, comme la plus ancienne. Elle ne pouvait oublier que longleiTips elle avait clé seule, sans ennemis, sans égale, et que les autres ne s'étaient donné l'existence que par le déchirement de ses entrailles. Colles-ci, qui paraissaient unies, et qui l'étaient en effet dans toutes les choses relatives à leur intérêt commun , à leur sûreté mutuelle, avaient contre elles, et Ie«r nouveauté, et les moyens dont elles s'étaient servies pour être admises dans le corps politique, et tout le sang dont elles avaient cimenté les fondements de leur grandeur actuelle, et cette grandeur même, qui n'était composée que d'usurpations faites à main armée, et de dépouilles enlevées à des maîtres qui les réclamaient encore. Elles-mêmes ne pouvaient se dissimuler que leur origine était marquée d'une tache ineffaçable; qu'elles s'étaient accrues au milieu des orages ; qu'elles ne possédaient que ce qu'elles avaient ravi de vive force, et qu'elles n'étaient parvenues à se faire tolérer qu'en se rendant redoutables. De là , elles devaient supposer dans le cœur des catholiques un vif sentiment de leurs pertes et un désir profond de punir, d'écraser même, s'il se pouvait, ceux qui avaient envahi leurs biens, leurs droits et leur autorité. 11 suit de ces observations que les différentes portions du corps germanique, divisées par la religion et par les intérêts qui résultaient de leur situation respective, étaient au fond dans un état de guerre les unes à l'égard des autres, lors même qu'à l'extérieur elles paraissaient vivre entre elles dans la plus profonde sécurité. Une fallait que le concours de certaines circonstances ou quelque événement propre à donner l'alarme, pour faire éclater des dispositions qu'on ne prenait pas la peine de cacher, et pour allumer dans l'Empire un incendie plus violent peut-être que ceux dont les ravages n'étaient pasencore réparés. Cependant la religion eut peu de part aux événements qu'on vit éclore dans les dernières années de l'empereur Rodolphe II.

Le premier foyer de la guerre fut la Bohême, où les protestants, sous prétexte de se venger des rigueurs que leur avaient fait éprouver les catholiques, appuyés de l'autorité souveraine du temps de Mathias, prirent tout à coup les armes. Tous les Etats protestants d'Allemagne entrèrent dans leur querelle. ■Tous les Etats catholiques, unis au chef de l'Empire, formèrent une ligue contre eux. C'est cette lutte, qui plongea l'Allemagne dans un abime de malheurs, qu'on a appelée la guerre de Trente ans, parce que, ayant commencé en 1618, elle ne fut tout à fait terminée qu'en 1648. Ferdinand 11, aidé de la ligue catholique^ dont le chef était le duc

de Bavière, reconquit la Bohême sur l'électeur palatin qui avait eu l'audace de profiter de la révolte de ses habitants pour s'en emparer et s'en faire déclarer roi. Ce fut là la première période de la guerre de Trente ans, dite période Palatine, laquelle, commencée en 1618, Unit en 1()25. L'électeur palatin , qui s'était sauvé en Hollamlel. fut mis au ban de l'empire, et Tilly acheva d'écraser les princes prolestants qui combattaient encore pour lui, même après sa retraite; la dignilé d'électeur palatin fut alors donnée au duc de Bavière, et le Palatinat partagé entre lui et les Espagnols. Tout semblait devoir être fini ; mais l'empereur, enhardi par le suci es, conçut des projets plus vastes ; ses troupes se répandirent dans toute l'Allemagne; il fit des coups d'autorité qui inquiétèrent la ligue protestante, et la liberté du corps germanique sembla menacée. Aussitôt il se forma une confédération nouvelle pour la défendre, à la tête de laquelle parut le roi de Danemarck : c'est la seconde période de cette même guerre, connue sous le nom ûp. période Danoise, qui commence en 1625 et finit en 1630. L'empereur y remporta des succès encore plus brillants et plus décisifs; et c'est alors que le fameux Waistciii se montr;i, à la lêle de ses armées, le plus habile et le plus heureux capitaine de l'Europe. Vainqueur une seconde fois, et plus puissant alors qu'il ne l'avait jamais été, Ferdinand exerça quelque temps en Allimagne un pouvoir absolu dont les priiicei protestants ressentirent seuls les atteintes , mais qui commença néanmoins à déplaire aux princes catholiques. Tant qu'il conserva réunies les forces imposantes qu'il avait sur pied, ce mécontentement général n'osa point éclater : à peine les eut-il divisées, que la diète électorale qu'il avait rassemblée à Ratisbonnc, en 1630, pour obtenir l'élection de son fils à la dignilé de roi des Romains, s'éleva contre lui et le força, par ses plaintes et même par ses menaces, à réformer une grande partie de ses troupes et à renvoyer leur général. Les envoyés de Richelieu à la diète aidèrent les électeurs à remporter ce triomphe sur l'empereur , et ainsi se préparèrent les voies qui devaient bientôt introduire le roi de Suède , Gustave-Adolphe , dans le sein de l'empire , au moment où commença , par suite des instigations du cardinal, celte partie de la guerre de trente ans qui est dési-giiée sous le nom de période Suédoise. Ce fut dans celle guerre falale que parurent entièrement à découvert les ressorts de la politique des princes chrétiens , uniquement fondée sur ce principe , qu'elle devait être en^ fièrement séparée de la religion ; tandis que le fanatisme, qui est le caractère de toutes les sectes naissanles, produisait parmi les princes protestants une sorte d'unité. Ainsi donc, ceux-là tendaient sans cesse à se diviser entre eux, parce qu'ils étaient uniquement occupés de leurs intérêts temporels; el ceux-ci , bien que leurs doctrines dussent iucessauiuieat offrir au monde le malériS"

DICTIONNAIRE DES HERESIES. — DISCOURS PRELIMINAIR»!

lisnie social dans ce qu'il a de plus désolant et (le plus hideux , trouvaient alors dans l'esprit de secte et dans une commune révolte contre les croyances catholiques , des rapports nouveaux et jusqu'alors inconnus qui les liaient entre eus , et de tous les coins de l'Europe attachaient à leurs intérêts politiques tous ceux qui partageaient leurs doctrines. Avant la réformalion, les puissances du Nord étaient en quelque sorte étrangères à l'Europe ; dès qu'elles l'eurent embrassée , elles entrèrent dans l'alliance protestante et , par une suite nécessaire, dans le système général de la poliliqu'j européenne. « Des Etals qui auparavant se connaissaient à peine, dit Schiller, auteur protestant, trouvèrent, au moyen de la réforniation, un centre commun d'activité et de politique qui forma entre eux des relations intimes. La réformalion changea les rapports des citoyens entre eux et des sujets avec leurs princes ; elle changea les rapports politiques entre les Etats. Ainsi un destin bizarre voulut que la discorde qui déchira l'Eglise produisît un lien qui unit plus fortement les Etats entre eus. » Enfoncés dans ce matérialisme insensé, au moyen duquel ils achevaient de se perdre et de tout perdre, ces mêmes princes catholiques se croyaient fort habiles en se servant au proGt de leur ambition de ce fanatisme des princes protestants, ne s'apirtevant pas qu'il n'avait produit entre eux cetlesorte d'union politique que par ce qu'il avait en lui de religieux, et que c'était là un effet, singulier sans doute, mais naturel, inévitable même, de ce qui restait encore de spirituel dans le protestanlisine. Ainsi donc, chose étrange ! ce qui appartenait à l'unité se divisait ; et il y avait accord parmi ceux qui appartenaient au principe de division. Déjà on en avait eu de tristes et frappants exemples dans les premières guerres que l'hérésie avait fait naître en France : on avait vu des armées de sectaires y accourir de tous les points de l'Europe au secours de leurs frères, chaque fois que ceux-ci en avaient eu besoin, tandis ijue le parti catholique n'y obtenait de Philippe II que des secours intéressés, quelquefois aussi dangereux qu'auraient pu l'être de véritables hostilités. La France en avait souffert sans doute , mais celte politique n'avait point réussi à son auteur.

L'histoire ne la lui a point pardonnée ; cependant qu'il y avait loin encore de ces manœuvres insidieuses à ce vaste plan conçu par une puissance catholique qui, dans cette révolution dont l'effet était de, séparer en deux parts toute la chrétienté, réunit d'abord tous ses efforts pour corn |iri mer chez elle l'hérésie qui y portail le trouble et la révolte ; puis, devenue plus forte par le succès d'une telle entreprise , ne se sert de celle force nouvelle que pour aller partout ailleurs offrir son appui aux héréli(|ues, fortifier leurs ligues, entrtTdans leurs complots, légitimer leurs principes de rébellion et d'indépenilance, les aider à les propager dans toute la chrétienté, indifférente aux cunséciueaces

terribles d'un système aussi pervers , Ci n'y considérant que quelques avantages particuliers dont le succès était incertain, dont la réalité même pouvait être contestée ! Voilà ce que fit la France, ou plutôt ce que fil Richelieu après s'en être rendu le maître absolu ; tel est le crime de cet homme, crime le plus grand peut-être qui ait jamais été commis contre la société.

Cependant les premières ouvertures d'une pacification générale avaient été tentées par le pape en 1636. Lorsque Ferdinand III eut succédé à son père l'année suivante, la guerre et les négociations continuèrent avec des alternatives de succès et de revers, jusqu'au traité de Westphalie, signé à Munster : traité où il faut chercher le véritable esprit de la politique européenne , telle que la réforme l'avait faite , telle qu'elle n'a point cessé d'être jusqu'à la révolution, telle qu'elle est encore, et plus perverse peut être, malgré celle terrible leçon. C'est dans ce fameux traité de Westphalie, devenu le modèle des traités presque innombrables qui ont été faits depuis, qu'il est établi plus clairement qu'on ne l'avait encore fait jusqu'alors , qu'il n'y a de réel dans la société que ses intérêts malériels ; et qu'un prince ou un homme d'Etat est d'autant plus habile qu'il traite avec plus d'insouciance ou de dédain tout ce qui est étranger à ses intérêts. La France, et c'est là une honte dont elle ne peut se laver, ou plutôt, osons le dire (car le temps des vains ménagements est passé), nn crime dont elle a subi le juste châtiment ; la France y parut pour protéger et soutenir, de lout l'ascendant de sa puissance , celte égalité de droits en matière de religion, que réclamaient les protestants à l'égard des catholiques. On établit une année que l'on nomma décréloire ou normale (et ce fut l'année 162i), laquelle fut considérée comme un terme moyen qui devait servir à légitimer l'exercice des religions, la juridiction ecclésiastique, la possession des biens du clergé, tels que la guerre les avait pu faire à celte époque ; les catholiques demeurant sujets des princes proteslants , par la raison que les proteslants restaient soumis aux princes catholiques. Si , dans celle année décréloire, les catholiques avaient été prives dans un pays protestant de l'exercice public de leur religion . ils devaient s'y contenter de l'exercice privé, à moins qu'il ne plût au prince d'y introduire ce que l'on appelle le siwullnné , c'est-à-dire l'exercice des deux cultes à la fois. Ceux qui n'avaient eu pendant l'année décréloire l'exercice ni public ni privé de leur religion , n'obtinrent ((u'une tolérance purement civile; c'està-dire (ju'il leur fut libre de vaquer aux devoirs de leur religion dans l'intérieur de leurs familles et de leurs maisons.

Tous les Etats de l'Empire olitiiirenl en même temps un droit aiic|uel on donna le nom di- réforme ; et ce droit de réforme fut la faculté d'inirodnire leur propre religion dans les pays (|iii leur étaient dévolus ; ils eurent encore celui ds forcer à sortir de

leur territoire ceux oe loiirs sujets qui n'avaient point obtenu, dans l'année décréloire, l'exercice public ou privé de leur culte , leur laissant seulement la liberté d'aller où bon leur semblerait, ce qui ne laissa pas même que de faire naître depuis des difficultés. Le corps évangélique étant en minorité dans la diète, il fut arrêté que la pluralité des suffrages n'y sérail plus décisive dans les discussions religieuses. Les commissions ordinaires et extraordinaires nommées dans son sein , ainsi que la chambre de justice impériale, furent composées d'un nombre égal de protestants et de catholiques : il n'y eut pas jusqu'au conseil aulique, propre conseil de l'Empereur et résidant auprès de sa personne, où il ne se vît forcé d'admettre des protestants, de manière à ce que dans toute cause entre un prolestant et un catholique, il y eût des juges de l'une et de l'autre religion. La France catholique soutint ou provoqua toutes ces nouveautés scandaleuses ; et ses négociateurs furent admirés comme des hommes d'Etat transcendants ; et le traité de Weslphalie fut considéré comme le chef-d'œuvre de la politique moderne IMais le pape protesta contre ce traité impie, qu'il n'eût pu reconnaître sans renoncer à sa foi et à sa qualité de chef de l'Eglise universelle.