EAU

néralcment dan* l'univers. La chimie moderne a substitué à ces systèmes , nés de considérations abstraites, des théories fondées sur des faits. Lavoisicr est nn des premiers qui par leurs expériences ont démontré que Peau n'est point un être simple; il est parvenu à faire connaître les principes qui la composent et les rapports qu'ils ont entre eux. Des 1776, Macquvr et Siguud-tafoud observèrent qu'il se déposait de l'eau sur les parois des vases au-dessous desquels on faisait brûler le gaz hydrogène. Au commencement de l'année 1681, l'riestlcy ayant fait détonner un mélange de gaz hydrogène et de gaz oxigène dans un vaisseau de verre , observa aussi qu'après la détonnatiou l'intérieur du vase était humide ; mais aucun d'eux n'en conclut que l'eau était composée d'hydrogène ctd'oxigèuc. Ce lutCavendisli qui, dans l'été de la même année 1781 , ayant répété l'expérience de Priesley avec un très-grand soin, ets'étant procuré ainsi plusieurs grammes d'eau, osa le premier en tirer cette conséquence. Cependant il était nécessaire, pour convaincre les esprits, de brûler de grandes quantités de gaz hydrogène , de mesurer les proportions de gaz hydrogène et de gaz oxigène qui se combinaient, et de prouver que leur poids était absolument le même que celui de l'eau formée : c'est ce qu'essaya Lavoisier en 1783, et ce qu'il exécuta avec Meunier en 1785, au moyen des gazomètres dans un grand ballon de verre. Parmi les chimistes qui répétèrent l'expérience del,avoisicr,oiidoilsurluut citer MM. I^i'ebvrc- Gincau , professeur au collège de France , Kourcroy, Vauquelin et Séguin: ceux-ci obtinrent jusqu'à cinq hectogrammes d'eau parfaitement pure. Aujourd'hui la composition île l'eau est bien connut'. Elle est formée de 88 parties 29 d'oxigèuc et de 1 1 parties d'hydrogène en poids, ou de 1 volume de gaz oxigène et de 2 volumes de gaz hydrogène. Il resterait à faire connaître ici l'origine des eaux minérales, ce qui entraînerait trop loin : qu'il nous suffise d'indiquer une découverte dont s'est enrichie la science, et dont l'humanité recueille le fruit. Les sources thermales, connues antérieurement à Pline, prêtaient déjà du temps de cet écrivain leur secours à la médecine. Leurs propriétés provenant du sol qu'elles traversent, il faudrait les faire venir à grands frais de pays souveul très-éloignés , ou les prendre sur les lieux , si la chimie n'était parvenue à imiter la nature dans cette circonstance. Bergman , en 1778, et kirwau, eu 1799, publièrent des disscrUtions générales sur l'analyse des eaux

minérales. L'essai que M. Bouillon-Lagrang» mit au jour en 1810 , les travaux de MM. Vauquelin, Fourcroy, De yeux , et de plusieurs autres chimistes, ue permettent plus de douter des avantages que l'on peut retirer des eaux minérales factices , dans les maladies où ces eaux naturelles procuraient quelque soulagement.

Eac de mer KEsore poTAiLK. L'eau marine , comme l'on sait, n'est pas en elle même propre à la boisson de l'homme ; mais on a depuis longtemps observé que les vapeurs qui s'élèvent de la mer sont douces , et on a pu en conclure qu'il suflisait de les réunir cl de les condenser pour eu retirer une liqueur potable et propre aux usages domestiques. Ce phénomène était connu du temps de Pline. Vers le milieu du dernier siècle, on était parvenu à trouver le moyeu de dessaler l'eau de la mer. Plusieurs savants , parmi lesquels on compte Bayle , I/eibniu et le comte de Marsigly , avaient fait à ce sujet un grand nombre d'expériences infructueuses : plus heureux que ceux qui l'avaient précédé , M. Poissonnier parvint a celte époque à inventer une machine distilla toirc très-simple , à l'aide de laquelle et d'une poudre absorbante il a réussi à nier à l'eau de mer son goût âerc , et à lui procurer une parfaite salubrité. Eu 1817 , MM. les commandants et intendants de la marine à Brest, Toulon et Kochefort . reçurent l'ordre de faire distiller une quantité d'eau de mer suflîsanlc pour fournir pendant un mois à la boisson et à la préparation des aliments d'un certain nombre de forçats. Il fut prescrit en même temps de former , dans chacun des ports indiqués , une commission, pour observer l 'état des hommes soumis à ces expériences et rendre compte des résultais. On a remarqué qu'après la distillation l'eau de la mer a toute la limpidité de l'eau distillée ordinaire ; qu'elle dissout bien le savon et cuit bien les légumes : l'aréomètre n'a présenté aucune différence entre celte eau et celle de source également distillée. L'eau de mer sortant de l'alambic avait un goût de feu , de brûlé , d'empy réunie , qui appartient seulement à l'action du calorique , puisque l'eau de mer et l'eau douce , comparées sous le rapport du goût , ù leur sortie de l'alambic , se sont trouvées parfaitement semblables. L'eau de mer distillée ne perd pas immédiatement son odeur ni sou goût empyreumatique : mais exposée à l'air libre, pendant un certain temps, elle perd sa fadeur , devient plus sapide, et acquiert enfin toutes les qualités de l'eau douce. ( Voyez le