PRÉFACE
Aussi cet objet a-t-il fixe" plus d'une fois l'attention des gens de lettres. Un des plus anciens ouvrages de ce genre est le traité curieux et intéressant qui a pour litre, De rébus inventif etperditis, dont l'auteur, Gui Pancirolle, jurisconsulte de Padoue , vivait au XVIe.
siècle. On connaît aussi celui de Polydore-Virgile , De inventoribus rerum.
Mais la niasse de connaissances était alors trop peu étendue pour que ces productions pussent remplir leur objet.
En France, il a existé deux recueils alphabétiques sur le même sujet. Le premier, en 0 volumes in-12, a été publié à Paris en 1777. Le second fait 3 volumes petit in-8°.
Les Allemands ont publié divers ouvrages sur les inventions et découvertes. Nous citerons, entre autres, celui de Bcckmann, qui a été traduit en anglais, 3 vol. î ri- 8°. j Y Almanach des inventions , que publiait Busch ; Y Histoire des découvertes dans tous les genres de sciences et d'arts, rangée par ordre alphabétique, par Donndorf, Leipzig, 1 8 1 7 ; le Magasin des inventions les plus nouvelles, et les Archives des inventions et des découvertes les plus importantes dans les sciences, les arts etc., en Allemagne et dans les pays étrangers , 2 vol. in-8o.de 1822 a 1825.
Nous nous occupions de notre ouvrage, lorsqu'on annonça le Dictionnaire des découvertes depuis 1789.
Ce livre tïès volumineux, 17 volumes, est resserré daus le cadre étroit d'une période qui n'embrasse pas même un demi-siècle; tandis que le notre, renfermé en un seul volume , et par cette raison à la portée d'un plus grand nombre de lecteurs et des fortunes bornées, remonte aux plus anciennes époques , sans excepter les plus nouvelles.
Il y aurait autant d'ingratitude que de mauvaise foi à ne pas reconnaître que nous avons mis à profit le travail de nos devanciers; nous ne pouvons guère nous prévaloir d'une supériorité que nous ne devons qu'à des circonstances favorables. Le temps marche; dans son cours il soulève un coin du voile de la nature, lui dérobe quelquesuns de ses mystères, et sans cesse ajoute quelques anneaux à la chaîne des connaissances humaines. On ne pardonnerait pas à un ouvrage de la nature de celui-ci, de n'avoir pas tenu note de ces investigations et de leurs plus heureux résultats. C'est là surtout l'avantage que nous pouvons revendiquer sur nos prédécesseurs.
