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recevaient la bénédiction de l'Evéquc , et leur autorité était perpétuelle. Le p*re Martène, dans son Traité lies rites de l'Église, t. 11, p. 29 , observe que quelques abbesses confessaient leurs religieuses.

ABDKST. Mot persan composé d'a6,eau, et est, main ; purification légale des Persans et des Turcs. Voue: Ablctios.

ABDICATION. Les plus célèbres abdications sont celles de Dioctétien et Maximien en 31)5 ; de Charles-Quint en 1558 ; de Christine de Suède en 1854 : de Gustave IV en 1800; de Napoléon en 1814 ; et de Charles X en 1830.

ABKILl.E. Insecte ailé qui produit la cire et le miel. Si l'on en croit Justin , ce fut Aristée, roi d'Arradie, qui apprit aux Grecs l'art d'élever les abeilles, de les rassembler dans des ruches, et de mettre leur miel à profit. Les abeilles étaient consacrées a Apollon. Les Kphésicns se disaient descendus d'une colonie d'Athéniens, conduite par les Muses sous la forme d'abeille. De là , les figures d'abeilles qu'on trouvait dans les anciennes médailles d'Ephèse.

ABF.LONIENS ot ABÉIXMTES. Secte d'hérétiques formée en Afrique qui se proposait l'exemple d'Abel mort sans postérité. 4e. siècle.

ABERRATION. Mouvement apparent qu'on observe dans les étoiles fixes , et dont la cause et les circonstances ont été découvertes par Bradley, membre de la société royale de Londres, en 1727. Il est causé par le mouvement successif de la lumière, combiné avec le mouvement de la terre.

ABLUTION, lot tiré du latin , qui signifie l'action délaver, de purifier. Il parait que les ablutions étaient connues chez les Hébreux dans les temps les plus reculés , puisque Moïse nous apprend que ce fut des miroirs offerts par les femmes qui veillaient « la porte du tabernacle qu'on fit le bassin d'airain destiné aux ablutions. I-es Romains empruntèrent probablement des Juifs cette cérémonie religieuse , et la regardaient comme une sorte de purification pour laver le corps, ou quelque partie du corps, avant le sacrifice. Dans les idées de l'antiquité, la vertu expiatoire de l'eau suivait une espèce d'échelle graduée. Celle de la mer , comme salée , passait pour plus efficace » d'où vient le proverbe, r/»iro purior; à son défaut, on cmplovait celle des fleuves. De simples lotions suffisaient aux péchés véniels. Les juifs modernes commencent par se laver le visage et les mains aussitôt qu'ils sont levés. Avant cette ablution , ils n'oseraient toucher a quoi