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condensé élève l'eau au-dessus de son niveau, le siphon a branches inégales, où l'eau monte par la plus courte quand on y fait le vide, et s'écoule par la plus longue. Indépendamment des machines appliquées aux besoins des arts, il en est d'autres de pure curiosité qui ont excité h diverses époques l'admiration des hommes. Architas de Tarente , au rapport de Platon , était parvenu à faire un pigeon de bois qui pouvait voler. Voyez Automath, Jabsu axtiticiiilis, Machi>es mxsvxatxusts, Maiss abtihcisxi.es.

MÉCÈNE. Ce favori d'Auguste, mérita, par la protection qu'il accordait aux sciences et aux urU, que son nom devint commun, et désignât dans la postérité, un homme qui encourage les sciences, les lettres et les arts, par estime pour ceux qui les cultivent.

MÈCHE INCENDIAIRE d'invention anglaise. Une mèche incendiaire ayant été trouvée à bord d'un vaisseau anglais , elle fut remise à M. Gay-lAissac par le secrétaire de la société d'encouragement, qui le pria de déterminer la nature et les proportions des substance* qui la composaient. Examen fait par lui de la fusée, qui n'était pas entière, il a trouvé que sa longueur était de trois décimètres, et que son diamètre intérieur n'excédait ras un centimètre. L'cnvclopjie était formée de feuilles de papier gris, roulées sur elles-mêmes, et elle était revêtue d'une couche du peinture à l'huile pour empêcher l'humidité de la pénétrer. La matière inflammable qu'elle renfermait avait une couleur gris-jaunàlrc, et on y distinguait de petites parcelles de soufre. Lorsqu'on y avait mis lo feu, elle brillait avec une flamme vive de près d'un décimètre de hauteur, cl en exhalant une odeur très-forte d'acide sulfureux. I-a durée de la combustion de la fusée , pour une longueur de trois décimètres, est de dix à douze minutes. La matière de la fusée est composée de cent parties, de 7G.0 nitre , 1,6 charbon, 23,4 soufre.

MECQUE [La). Ville d'Arabie célèbre comme lieu de naissance de Mahomet et premier siège de sa puissance. 11 est parlé de cette ville dans l'Écriture sainte , sous le nom de Mesra. Les Mahomélans lui donnent un nombre de noms très-considérnble. Les Arabes l'appellent Mekka ou Bckka, mots qui signifient point de réunion, lien de ijrand concours. Le monument le plus important de la Mecque est le temple qui entoure la Kaahu. petit édifice couvert d'un drap noir, situé dans une enceinte cariée et étroite, dans lequtsl on remarque la fameuse pierre

noire qui, félon les Mahomélans, a ClC apportée par l'ange Gabriel pour f.»ire les fondations de cet édifice.

MEDAILLE. Pièce de métal frappée et marquée, soit qu'elle ait eu ou n'ait pas eu cours comme monnaie. Toutes les médailles se partagent eu deux classes générales, en antiques et en modernes. Ix>s antiques sont toutes celles qui oui été frappées jusque vers le milieu du IIIe siècle, où jusqu'au 1X« siècle de Jésus- Christ, car les antiquaires ne sont pas d'accord â cet égard. I«s modernes sont celles qui ont été faites depuis quatre cent vingt-six ans environ. On dislingue, dans les antiques, les grecques et les romaines. Les grecques sont les premières et les plus anciennes ; car , avant même la fondation de Rome, les rois et les villes grecques frappaient de très-belles monnaies, d'un travail si parfait que , dans l'état le plus florissant de la république et de l'empire, elles furent a peine égalées. I.es romaines sont consulaires ou im|>ériales : les consulaires sont celles qui ont été frappées sous les consuls; les impériales , celles qui ont été faites sous les empereurs. Le cabinet de médailles de France remonte au règne de Henri IV. l'oyez Nhhis- MAtiors.

MÉDECINE. Il serait très-difficile défaire connaître d'une manière précise l'origine de la médecine : elle se perd dans la nuit des temps. Mais s'il fallait absolument lui en donner une, devrait-on répéter, avec plusieurs auteurs, que les animaux furent d'abord les premiers instituteurs des hommes dans la médecine ; que plusieurs, guidés par leur instinct, enseignèrent aux hommes, par leur exemple, la manière de se débarrasser de la trop grande quantité de sang, la manière de se purger, les propriétés de plusieurs végétaux, ele ? On donne encore pour origine de la médecine la communication des divinités du Paganisme avec les hommes. Bacchus est indiqué comme le premier auteur de la médecine en Assyrie, en Lybic et aux Indes. Les Égyptiens, le peuple le plus ancien et le plus superstitieux, rapportait ses premières connaissances en médecine a Ammon, roi d'Egypte. Thaut, Hermès, Mercure Trismégiste, Osiris, Apis, Sérapis, Isis , sont autant de divinités auxquelles ils avaient obligation de la même science. Chex les Grecs et les Phéniciens, 7.0roastre, Bonis, Peau, Apollon, Chirou, Hercule, Jason, Achille, Palamèdc, le berger Mélampc et les magiciennes Médée et Circé, sont encore, la plupart , les inventeurs fantastiques de la médecine parmi les anciens. Mais Esculapc,

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