MET — 343 — MÉT

commuai en Êgypta et dans plusieurs contrées de l'Asie. Je crois cependant , ajoute l'auteur que nous citons , qu'on ne sut d'abord travailler qu'un certain nombre de métaux, tels que l'or, l'argent et le cuivre. Le fer. ce métal si nécessaire et si commun aujourd'hui , a été longtemps inconnu ou fort peu en usage ches les anciens peuples. » L'art d'épurer les métaux et de les rendre fusibles ou malléables , fut aussi connu des Grecs. Les uns en font remonter la découverte aux temps les plus reculés ; d'autres lui donnent une époque plus récente . Les Titans apportèrent originairement la métallurgie dans la Grèce ; mais la dominalion de ces princes ayant été très-courte . les lumières dont ils avaient enrichi ces contrées s'éteignirent avec eux ; il fallut que des colonies nouvelles, sorties de l'Egypte et de l'Asie, vinssent recréer les arts dans cette partie de l'Europe. Cadmus , roi de Thèbes , doit être regardé comme le premier qui y ait renouvelé l'art de travailler les métaux , puisque c'est lui qui a découvert dans laThrace, au pied du mont Pangée , des mines d'or et d'argent -, qui a enseigné aux Grecs la manière de les exploiter , et de mettre à profit les richesses qu'ils en avaient tirées. Mais il ne leur fit pas connaître le fer. Ces peuples n'ont su mettre en œuvre ce métal que quatorze cent trente-un ans avant Jésus -Christ , sous le règne de Minos.

MÉTAPHYSIQUE. Cest le traité d'Arîstole qui est placé après celui de la physique. Les matières que traite In métaphysique sont d'un ordre supérieur à celles que la physique traite. L'objet de cette science est la connaissance des choses purement intellectuelles! et qui ne tombent pas sous les sens. On la définit aussi la science qui traite des premiers principes de nos connaissances, des idées universelles, des êtres spirituels; les plus célèbres philosophes, Platon, Aristote, etc., en ont fait leur principale étude. Longtemps défigurée par les subtilités des scolastiques, elle brilla d'un plus vif éclat dans le siècle où Descartes, Gassendi, Mallehranche , le docteur Amauld , Lcibnitz, etc., reunirent leurs efforts.

MÉTAUX. Nous connaissons aujourd'hui trente-huit métaux; avant le XVe siècle, il n'y en avait que sept de connus, savoir : l'or, l'argent, le fer, \e cuivre, le plomb, Pétain et le mercure. [Voir les métaux , chacun à leur article, dans ce Dictionnaire.)

MÉTEMPSYCOSE. Du grec tnetempsuchosis, passage de l'âme , transmigration de l'âme

d'un corps dans on outra corps. Pythagore avait apporté d'Egypte le dogme de la métempsycose , que Platon adopta ensuite en y apportant quelques changements Le système de la transmigration est depuis plusieurs siècles un des points fondamentaux de la religion de l'Inde. Les brahmes pensent que les ântes de tous les êtres animés passent indistinctement après la mort , soit dans le corps d'un homme , soit dans celui d'une bétc, et que , après bien des transmigrations, elles retournent enfin dans le sein de la Divinité dont elles sont émanées.

MÉTHODE en mathématiques. L'art de procéder dans les sciences mathématiques est généralement fondé sur deux méthodes distinctes ; l'une est U synthèse, l'autre est Vanalyse. Suivant l'étymologie grecque, la première signifie composition, et la seconde, résolution ou décomposition. Les Éléments d'Euclide , qui datent d'une haute antiquité, et ceux de Legendre, qui ont paru de notre temps, sont traites par la méthode synthétique , parce que les auteurs procèdent du simple au composé, en faisant dériver les unes des autres les propositions démontrées, et en appuyant les démonstrations de chacune d'elles sur des axiomes et des constructions subsidiaires; ce qui est le caractère essentiel de la synthèse. Cependant dès l'origine de la géométrie, l'on trouve des traces de la méthode analytique, et Platon parait être le premier qui l'ait employée dans ses recherches géométriques. La réduction à l'absurde , dont Legendre a fait un fréquent usage eu géométrie, et qui reproduit la méthode d'exh/tustion des anciens, a beaucoup d'afliuité avec le procédé analytique. Dans certaines opérations algébriques , l'on procède à-la- foi s par synthèse et par analyse ; cela vient de ce qu'il n'est guère de connaissances complètes que celles qui résultent du coucour» de l'une et de l'autre méthodes

MÉTKOMÈTKE. Voyez Écioietm.

MÉTRONOME. La pièce principale du métronome est un balancier dont les degrés de vitesse de vibration , ralentis ou accélérés, suivant l'allonge ou le raccourci, sont marqués |>ar les numéros d'uuc échelle : ces numéros indiquent le nombre de vibrations du balancier dans une minute, et Tout voir la proportiou existante entre les degrés de l'échelle. Ainsi la vitesse des vibrations dépendant de la longueur du balancier, si l'on donne à une de ces vibrations la valeur d'une note quelconque,