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pour se garantir des traits et des coups do

" l'ennemi.

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PLATINE. Ce métal, connu seulement en Europe depuis 1748 par la relation du voyage de don Antonio Ulloa , a été ainsi nommé du mol espagnol pjatn (argent ) dont ou a fait le diminutif platina , petit argent. Le platine pur est plus lourd et aussi inaltérable que l'or, sa couleur approche de celle de l'argent ; il est très brillant , très-ductile et très malléable. Il se coupe avec des ciseaux cl se raie même avec l'ongle ; mais la présence d'un peu de métal étranger , surtout d'irridium , d'osmium , le rend tout de suite très-dur. Le platine résiste à l'action de nos plus violents feux de forge. On ne parvient à le foudre qu'au moyen d'un f«-u alimenté par le gaz oxigène. Ce métal n'existe dans la nature que combiné avec le palladium, l'irridium cl probablement le rhodium ; il e»t presque toujours en paillettes ou petits grains. C'est du Chocoà la Nouvelle- Grenade, que provient la plus grande partie du platine. Charles Wood, fut le premier qui essaya de travailler ce nouveau métal découvert en Amérique.

Platiscs (Artillerie). Ce sont des machines rn;;énieu*es , mais un peu compliquées, dont toutes les pièces concourent ensemble à faire partir une aime à feu portative. Elles sont placées au bas des canons et encastrées dans le bois; c'est à leur jeu qu'est due la production du feu qui se communique à la charge. 11 y a des platines pour les armes de guerre, pour celles de luxe, et des platines à secret. On ne connut pour les fusils de troupe que les platines à mèche et à rouet, depuis le commencement du XV* siècle , époque de l'introduction en France de l'usage des armes portatives, jusqu'au milieu du siècle de Louis XIV. Ce ne fut que plus tard qu'on inventa la platine à silex , qui est exempte d'une partie des inconvénients qu'on reprochait à ces deux mécanismes.

PLATRE. Matière plastique obtenue avec le sulfate de chaux hydraté natif , calciné et réduit en poudre. Ce sel, connu vulgairement sous le non» de pierre à plâtre , se rencontre, en général , dans les parties supérieures des terrains secondaires cl dans les terrains tertiaires. André Vérocchio employa le premier, en 1740, le plâtre de Paris pour prendre les ressemblances sur la ligure racine. On s'en servit pour la première fois en France, en 1776, pour l'amendement des terres.

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PI.ECTRE, espèce d'archet qui servait a toucher les instruments de musique à cordes ; du latin plectrum. employé par Horace. « Dans les temps anciens , dit Millin , ce ne fut d'abord que la patte ou la corne de quelque animal , ordinairement de chèvre , suivant Pollux ; mais dans la suite on en fit de matières et de formes différentes , et principalement d'ivoire. La forme générale du plectrum était celle d'un petit bâton rond , aminci à une de ses extrémités , et terminé à son gros bout par un liouton ovale. Cependant la forme de cet archet varia suivant celle des instruments pour lesquels on l'employait. »

PLÉIADES. Filles d'Atlas et de Pléione, qui devait le jour à l'Océan et à Tétlivs. Elles étaient au nombre de sept : Maïa , Electre , Taygète , Astérope , Mérope , Alcvone et Céléno. Elles forment le signe de leur nom dans la téle du Taureau , et sont dites avoir été métamorphosées en étoiles, parce que leur père voulut lire dans les secrets des dieux. C'est par allusion à ces sept étoiles qu'on a nommé, du temps de Ploléméc Philadelphe, Pléiade poétique la réunion de sept poètes , qui étaient Tliéocrile, Aratus, Méandre, Apollonius, Philecus , llomcrus junior, Lycophron. a Comme Ronsard, dit Mervesein, se croyait en droit de juger du mérite des ouvrages des autres , il fit une pléiade a l'imitation de celle des Grecs ; il se mit hardiment à la tète, et les autres qu'il choisit furent du Bellay, Baïf, Pontns de Thyard, Belleau , Jodcllc et Dorât. Cette société, qui existait sous les régnes de Henri II, Charles IX et Henri III, fut appelée la Pltiade française. »

PLEUREUSES. U* Juifs, les Grecs elles Romains avaient des pleureuses à gages dans les funérailles. Cet usage s'observe encore cher les Mnhométans cl parmi les Indiens idolâtres.

Plefrcvsi.s. On appelle encore de ce nom des bandes de batiste ou de toiles blanche de la largeur de quatre ou cinq doigts, qui se portent dans les grands deuils sur les bords des manches de l'habit.

PLIQUEou PL1CA. C'est une espèce de maladie dont les Polonais sont particulièrement atteints. Un des cfl'ets de cette maladie , c'est que les cheveux »c mêlent , s'entrelacent au poinl de ne pouvoir être démêlés, qu'au moyen que l'on emploie (de les couper), d'où lui vient le nom de plira • racine, plicarr (mêler).

PLOMB. C'est le métal le plus mou. l'un des plus pesauU , et d'une faible lénacilé ; sa

cassure quand il est pur est d'un blanc bleuâtre, mais plus éclatant que celui île l'élain : il se foud à une faible chaleur , et se couvre d'un oxide gris si on le lient quelque temps eu fusion. Homère , ne tutus apprend presque rien du plomb. Quoique dans les siècles héroïques on sut dttin;;uer l'était) du plomb, il parait qu'il était dillicile d'en déterminer exactement la différence, puisque Homère n'a point de terme fixe pour l'uu et l'autre métal. On lit que la cuirasse et le bouclier d'Agamemiion étaient ornés de bandes et de bosselles d était) et de cyanot noir , c'esl-à dire de plomb : cela prouve au moins que le plomb et l'élain entrèrent de bonne heure dans la fabrication des armures , et surtout comme ornement. Homère parle aussi de l'usage de mettre de» balles de plomb au bout de lignes à pêcher, a On ne peut douler qu'on n'ait imaginé de bonne heure le laminage du plomb, si mou, si flexible , si facile à traiter. Cajlus a prouve que les anciens Romains connaissaient ce procédé, qui , comme tant d'autres, a été oublie pendant des siècles de barbarie , et dont la découverte a été renouvelée au commencement du dernier siècle, époque où un Français, nommé Rémond , a trouvé l'art de laminer le plomb en le faisant passer entre des cylindres de fer. L'usage d'écrire sur le plomb, remonte à une haute antiquité; il élait certainement établi du temps de Job , puisqu'il faisait des vœux pour que ses discours fussent gravés sur le plomb ou sur le marbre, » Pausauias fait mention de liv res d'Hésiode écrits sur des lames de plomb.

PLOMBAGINE. Cette substance minérale, composée de charbon et de fer, longtemps confondue avec le molybdène, porte différents noms; ou l'appelle carbure de fer, crayon noir , pôle tôt , mine de plomb. Sa surface est grasse et onctueuse ; elle lais e sur le papier des traces noirâtres. On la trouve aux Pyrénées, en Espague, en Allemagne , mais nulle part elle n'est aussi pure qu'eu Angleterre. Aussi les Anglais en ménagent-ils l'exploitation avec art ; ils n'en retirent qu'une petite quantité à la luis, et ensuite ils ferment la mine. M. Conté est parvenu à imiter la plombagine d'Angleterre, ou à la préparer artificiellement, do manière à remplacer parfaitement les crayons anglais.

PLONGEUR. C'est pour rendre plus ai*é et plus sur l'art du plongeur, si utile pour la pèche des perles, des « oraux, des éponges, clc , qu'à diverses époques on a imaginé différentes