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SEXTANT. Cet instrument A réflexion sert principalement aux navigateurs, pour mesurer les hauteurs «lu soleil au dessus de l'horizon de la mer , et observer les distances des étoiles ou du soleil à la lune. On en attribue généralement l'invention au docteur Hooke , anglais, qui la fit connaître en 1064 ou 1085; cependant le premier instrument construit d'après le principe de la double réflexion, dont les navigateurs se soient servis dans le même but, fut celui dont Hadley donna le modèle en 1731. Le sextant est avantageusement remplacé aujourd'hui par le cercle a réflexion de Borda.

SI. Cette note de musique fut inventée par Le Maire, entre le milieu et la fin de l'avant-dcrnier siècle , si toutefois l'invention consiste à avoir introduit dans la pratique l'usage de la svllabe si; le véritable inventeur est celui qui a vu le premier la nécessité d'une septième svllabe , et qui en conséquence en a ajouté une . Le Maire ne mérite nullement ce titre ; car on trouve , eu plusieurs endroits des écrits du P. Mersenne, la nécessité de cette septième syllabe pour éviter les nuances ; et il témoigne que plusieurs l'avaient mise en pratique et entre autres Gilles Grand-Jean , maître écrivain de Sens ; mais que les uns nommaient cette syllabe ci, d'autres di, d'autres m. d'autres ti, d'autres î«, etc. ; de sorte que toute la prétendue invention de Le Maire consiste , à avoir écrit ou prononcé ji , au lieu d'écrire ou de prononcer bi ou ha , ni ou di. L'usage du *« n'est connu qu'en Fiance, et il ne s'est pas conservé en Italie.

SI A M (ïoudra on Thaï). Pays de l'Asie méridionale, borné au Nord par le Laos, et à l'Est par la Cochinchinc.a Quoiqu'il existe, dit M . E) ries, des chroniques qui racontent avec l>caucoup de détails les événements arrivés durant les dix siècles précédents, l'histoire de ce pays est peu connue des Européens avant le XVIe siècle. Alors des aventuriers portugais prêtèrent leur secours aux factions qui se disputaient le gouvernement. Eu 1084 , des ambassadeurs siamois vinrent saluer Louis XIV. Le pays fui ensuite agité par de longues et sanglantes dissensions-, il eut la guerre avec les Birmans qui prirent et pillèrent la capitale, massacrèrent la famille royale et emmenèrent beaucoup d'habitants en esclavage. I-es provinces ressemblèrent à des déserts. En 1769 , Pitack, (ils d'un riche Chinois, chassa les Birmans, lit des conquêtes et fonda une nouvelle dynastie. Sou pclit-iîls est monté sur le trône en 1824, sans la moindre convulsion et sans une goutte de sang répandue,

événement rare dans les annales de Siam. »

SIAMOISE. Etoffe de coton fort mêlée de soie cl de colon. Les premières furent importées en France par les personnes de la suite de l'ambassadeur du roi de Siam , vers la lin du règne de Louis XIV. Pan intenta le chin.1 qu'on exécuta à Vvelot, et ou donna aux siamoises chinées le nom de siamoisrs fllumbées, nom qu'elles portent encore aujourd'hui.

SIBERIE, ou Rtissut d'Asie omistale. Vaste contrée du Noril de l'Asie, cl qui comprend la principale portion des possessions russes dans cette partie du monde. Tobolsk est la capitale de la Sibérie occidentale, et Irkoutsk celle de la Sibérie orientale. Ce pays, ignoré des Grecs et des Romains, ne fut connu des Russes qu'en 1499, et ceux-ci ne le soumirent que sous le ciar Ivan IV, dans la dernière moitié du siècle suivant , après la conquête du cosaque lermak, lequel, pour prix de ses services et malgré le mal qu'il avait fait aux Russes par son brigandage cl ses actes de piraterie , reçut , vers l'an 1582. le titre de prince de Sibir. Le reste de la contrée fui peu à peu conquis.

SIBYLLE. Il y eut en différents temps des femmes qui se firent passer pour avoir le don de prédire l'avenir , cl qui portèrent le nom de sibylles. Par ce nom les anciens désignaient des femmes qui , sans être prêtresses ni attachées à aucun oracle particulier, annonçaient l'avenir et se disaient inspirées. La fameuse sibylle de Cumes , en Italie, rendait quelquefois ses oracles de vive voix, après avoir demeuré quelque temps sur son trépied , où elle entrait en fureur. D'autres fois elle écrivait ces réponses sur des feuilles d'arbre qu'elle arrangeait à l'entrée de sa caverne, el il fallait être assez prompt pour les prendre dans l'ordre où elle les avait laissées ; car si le vent ou quelque accident les dérangeait, il n'était pas possible de tirer d'elle aucune réponse. Saint Augustin, dans sa Cité de Dieu, liv. xvii, ch. xx.ni, parle d'un acrostiche, de la sibylle Erythrée, dont les lettres initiales formaient ce sens : lisons christos rutou vios sot lu ; Jésus-Christ fils de Dieu sauteur.

SIBYLLINS (Litres). Les livres appelés sibyllins contenaient un recueil en vers des prédictions des sibylles, que l'on conservait a Rome avec grand soin. Les historiens ne sout d'accord ni sur le nombre des livres qui composaient ce recueil , ni sur le roi auquel il a été présenté ; les uns prétendent que ce fut à Tarquin l'Ancien. Si nous croyons Dcnys

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d'Ualicarnasse, Pline el plusieurs autres anciens, ce fut la sibylle de Cumes elle-même qui apporta à Rome les livres sibyllins : elle vint les présenter a Tarquin-lc-Superbe.

SICILE, Sicilia , Sicania , Trinacria. Une des plus grandes Iles de la Méditerranée, formant, avec l'ancien royaume de Naplcs, le royaume des Dctu-Siciles ; séparée de l'Italie parle détroit nommé Pbare de Messine : c'est à cause de sa forme triangulaire que les anciens lui avait donné le nom de Trinacria. Une cliainc de montagnes , appelées Neptuniennes par quelques géographes , paraissant former la continuation des Apennins, longe la côte septentrionale de l'île, et couvre la partie méridionale de ses rafunications ; au Sud de de celle chaine, l'Elna forme près de la cote orientale un groupe indépendant : il s'élève a environ 3,300 mètres,- c'est, dans cette ilc. le seul volcan en activité. Celui de Maccaluba, près de la cote Sud- Ouest, est un volcan qui vomit de la bouc par une multitude de cratères. Dès les premiers temps historiques , la partie conliuenlalc de ce pajs était habitée par des peuples d'origine grecque, ce qui la lit surnommer grande Grice; et , au rapjwrt de Thucydide, les Cyclopes et les Leslrjgons furent les premiers hahtanls de cette ilc. A l'arrivée des Sicaniens , partis de l'Ibéric, elle perditson nom de Trinaerie pour prendre celui de Sicanie. Quelque Troyens y fondi rent, diton, Eryx el Ségeste. Les Siculcs , chassés d'Italie, vainquirent les Sicnniens, s'emparèrent des parties méridionales el occidentales de cette ile,ct changèrent son nom en celui qu'elle a conservé jusqu'à ce jour. Trois siècles après, les Grecs commencent à y fonder des colonies, dont les plus importantes sont Syracuse, Agrigenle, Messine, cl plus tard ils résistent aui Athéniens, qui avaient formé une expédition eontrecepays. En 1516, Ferdinandle-Catholique réunit la Sicile à la couronne d'Espagne, et. par le traite d'I'trecht , elle fut donnée, en 1713, au duc de Savoie Victor Amédée.

SIÈGE. La forme qu'avaient anciennement les sièges dans la Grèce ne nous est pa» bien connue : on présume qu'ils étaient entièrement de bois ; et n'avaient qu'un simple dossier sans bras. Ces sièges étaient toujours accompagnés d'un marchepied. Chez les grands, on les couvrait de peaux , de lapis et d'étoffes couleur de pourpre.

SIEGE D'UNE VILLE. Cette partie de l'art militaire , qui concerne l'attaque cl la défense des places , n'était pas absolument inconnue

dans l'Asie. Il est parlé dans l'Écriture de plusieurs sièges : ceux de Samaric , de Tyr et de Jérusalem , peuvent nous fournir quelques lumières sur les moyens dont les Asiatiques faisaient usage pour réussir daus ces sortes d'opérations : la défense de ces mêmes places consistait dans la force et l'épaisseur des murailles, qui souvent étaient terrassées, dans la largeur du fossé qui les environnait , dans la hauteur des tours, et dans les ditlérenles machines qu'on employait pour lancerait loin de longues llcchcs et jeter de gros quartiers de pierres. Ces moy ens étaient suffisants alors pour mettre une place en état de tenir longtemps. Le siège de Tyr par Nabuchodonosor dura treize ans: et celui d'Azoth par Psammélique , vingt-neuf.

SIFFLET. Petit instrument avec lequel on siffle. C'est au temps d'Auguste que les battements de mains el les coups de sifflets paraissent s'être introduits dans les spectacles, comme signe d'approbation el d'iinprobatiou. Voyez ArrLACoissESLXTs.

SIGILLEE. Voyez Terri: sigillée.

SIGNATURE. Anciennement ou ne signait point les actes : le sceau ou le cachet tenait lieu de signature. Les contrats étaient signés des notaires sans l'être des parties. Ce ne fut qu'en 1679 que le parlement de Paris ordonna que les actes par devant notaires seraient signés des parties.

SIGNAUX. L'intention des signaux, c'està-dire des moyens que l'on emploie pour se donner quelque avis quand on est hors de la portée de la voix, est duc aux Grecs; il y en avait pour le jour et pour la nuil. Ces signaux, dont l'origine est fort ancienne, puisque Agamemnon en lit usage pour annoncer à Clytemnestre la prise de Troie, et qu'elle en fut informée le jour même, malgré la grande distance qui la séparait de l'armée des Grecs, consistaient en feux ou en flambeaux qu'on plaçait sur les hauteurs, de distance en distance, de manière à ce que les deux plus proches pussent être vus de leurs stations. On voit dans Titc-Live, daus Plutarque et dans d'autres auteurs, qu'en plusieurs occasions, les généraux romains se sont servis avec succès des signaux par le feu, qu'ils avaient appris des Grecs. ( Voyez TiitcsArm: ). On entend par t igname, en terme de marine, des pavillons, des flammes el autres objets qu'où bisse à la lélc d'un mât, au bout d'une vergue, pour être aperçus et communiquer au loin quelque ordre. Les signaux de nuil se font au moyen des fusées, des coups de canon et des fanaux.

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