ACO

cicr naturel est celui où l'art n'a eu d'autre part que de détruire par le feu l'excès des partics salines, sulfureuses, et autres dont le fer de fonte est trop plein. L'acier artificiel est du fer à qui l'art a restitué, par le secours des matières étrangères, les mêmes parties dont il était trop dénué. L'acier, sans la trempe , ne nous rendrait guère plus de service que le fer doux : c'est par la trempe qu'on lui donne la dureté qui le caractérise. Cette façon consiste à faire chaufler le morceau quaud il est travaillé ; ou lui fait prendre le rouge couleur de cerise, et quand il est dans cet état, on le plonge subitement dans l'eau froide. Il parait que ce secret n'était pas inconnu des anciens.

ACIER [Bijouterie d'). Industrie née en France et en Belgique vers l'an 17 40. Depuis une trentaine d'années, elle dispute de supériorité avec celle d'Angleterre.

ACOLYTUE. I«s (irecs donnaient ce nom aux personnes qui paraissaient inébranlables dans leurs résolutions. Les Stoïciens étaient appelés acolythet. L'église cbréliennc appliquait ce nom aux jeunes gens qui se dévouaient au service de Dieu, et qui accompagnaient les évéques.

ACONIT. Herbe vénéneuse qui croit plus fréquemment sur les roebers. On en trouvait line grande quantité auprès d'IIéraclée, dans le l'ont, où était la caveruc par où l'on prétendait qu'Hercule était descendu aux enfers.

Il v 9 plusieurs sortes d'aconits, entre lesquelles on en distingue une qui sert en médecine, c'est Yaconitum tnlutiferum, autrement nommé antkora , parce qu'il passe pour l'antidote du thora , autre plante vénéneuse.

AÇORES. Arcbipel de l'Océan Atlantique, situé à 280 lieues de la cote occidentale de l'Europe. 11 s'étend de 36°. 58'. à 30 . 46'. de latitude nord, et de 27°. 14'. à 33°. 32'. de longitude ouest. 11 est composé de neuf iles formant trois groupes. L'aspect général des Açorcs indique son origine volcanique. Elles appartiennent au Portugal. On ne sait pas l'cjwque de la découverte des iles Açores : les anciens ne les connaissaient pas. Les géographes arabes du moyen âge paraissent en avoir eu une connaissance obscure; ce n'est que vers le milieu du XVf siècle que des naufrages attirèrent sur elles l'attention des Portugais qui, à cette époque, se livraient encore avec ardeur aux découvertes lointaines et aux entreprises hasardeuses. En 1432, la cour de Portugal y envoya le commandeur D. Gonzalo-Vclhio qui aborda a Sainte-Marie ; le* autres iles furent successi -

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vement reconnues, et en 1450 elles étaient toutes sous la domination portugaise. Le nom d' Açores (Eperviers) leur vicut du grand nombre d'oiseaux de cette espèce qu'on y aperçut eu les découvrant.

ACOUSMATE. Terme formé du grec, pour exprimer un phénomène qui fait entendre un grand bruit dans l'air, comparable, dit-on, à celui de plusieurs voix humaines et de plusieurs instruments. Us Mercure» de 173» et 1731 donnent la description d'un événement de cette nature arrivé près de Clcrmont en Beauvaisis.

ACOUSTIQUE. Le nom d'acoustique, dit Bossut, dans son histoire des mathématiques, fut inconnu aux anciens et inventé par les modernes, pour désigner, d'une manière abrégée, la partie des mathématiques qui considère le mouvement du son , les lois de sa propagation et les rapports que les sons ont entre eux. L'acoustique a une analogie frappante avec l'optique , tant sous le rapport de la théorie que sous celui des instruments qui servent à renforcer l'ouïe ou la vue. L'air est le véhicule du son, et se propage de tous cotés eu ligne droite. Hauksbéc a fait à ce sujet des expériences qu'il a publiées en 1 754 clqui sont trèscoucluautes..

ACROSTICHE. Petite pièce de poésie dont chaque vers commence par une des lettres du nom de la personne ou île la chose qui en fait

le sujet. L'u exemple rendra la définition plus * 1 1

CMnsilili» ■ ^LUSlillC .

re ciel , qui la «un d* ion propre penchant , > la beauté 4u rorpi unit relie de l ame ;

aeul lie «• regard» t par ua pouvoir louvbul , ~eudait a la vertu leea-urde tua amant, mile embellit 1'ao.our en épurant M flamme.

ACTE. Déclaration, convention ou stipulation faite entre des parties. Avant la découverte de l'écriture, les actes se passaient verbalement; et pour en constater la vérité, on avait coutume de les passer devant l émoi us, et même en public. Lorsque Abraham achète d'Éphron une caverue pour enterrer Sara , la vente s'en fait en présence de tout le peuple. Les Babyloniens ont été regardés dans l'antiquité comme les premiers peuples qui aient introduit l'usage de passer les actes par écrit. L'usage de signer les actes n'était pas encore établi en France dans le treizième siècle. Le parlement de Paris, sous le règne de Henri III, en 1591, ordonna que les actes par-devant notaires scraieut signés des parties. Avant François les actes étaient rédiges en latin ; mais ce prince, voulant mettre les parties a portée