DON

mettait les présents faits anx dieux, et, abusivement, le temple lui-même.

DONATISTES, srhismallques da iv siècle, qui se séparèrent, I" de la communion de Céciiien, évêque de Cailhage, homme d'une vertu et d'une foi inattaquables, mais qu'ils iiccusaient d'avoir été ordonné [»ar un évêque qui avait été traditeur durant la persécuiion, c'esl-à-dire «lui avait livré aux païens les livres saints et les vases sacrés; i' ;le toute l'Eglise, parce que toute l'Eglise était demeurée unie de communion avec Cécilien et non pas avec Majorin, ordonné, pour le même siège, par Dun^it, évêque des Cases- Noires.

Toulefiis ee Donat, évêque des Cases-Noires, n'est pas celui qui donna son nom à la secte, mais bien un ;iutre Oonal, homme qui avait des qualités éminenles. mais un orgueil insurmtxilable ; il fut le plus ferme appui de Majorin, et fût élu par les schismatiques pour lui sui-reder.

Eu vain le pape Milliade, et quelques évêques lies Gaules, en vaiiitun concile tenu à itoine, un autre à Arles, déclarèrent l'élection ^alable; les èvêijues d'Afrique, forts de leur nombre do trois cents, résisièrent au pape, au concile, à toute lliglise, se persuadant faussement, ainsi que les montanisles, qu'il n'y avait point de tnesure à garder dans le bien, ou de déliance de soi dans les bonnes intentions; ils préférèient rester sé|)arés, alléguant qu'ils ne voulaient pas se souiller avec rindulf;ence de l'Eglise.

Le schisme naît presque toujours de l'erreur, ou il la produit. Uienlôl les Donatistcs descendirent dans les dernières conséi]uences du schisme, et enseignèrent divers -s erreurs pour justifier leurconcluile. Ces erreurs consistaient en deut i hosi'S prjncii)ales : la première, que la véritable Eglise avait péri partout, excepté dans leur parti; aussi tiailaient-ils tonlesjes jiutres Eglises de prostituées, qui étaient dans l'aveuglement; la seconde, que le baptême elles autres sacrements, conférés hors de leur église, étaient nuls; en conséquence, ils reb;iptisaient tous ceux qui, soriant de l'Eglise catholique, entraient en société avec eux.

Le grand nombre d'évêques qui soutenaient les Donatisles, et leur vertu ausiére, attachèrent beaucoup de ])ersonncs à leur parti; car c'est une remarque qu'il convient de faire, que la rigueur, l'austerile et la pénitence attirent partout le respect et presque la vénération et la croyance de l'huiuanité, (|ui rend ainsi un éclatant témoignage a sa chute etau besoin qu'elle a de se purifier. Mais bientôt l'espril de division, père de tou es les sectes, et qui, ainsi que li- Saturne de la mythologie , dévore ses propres enfants, se mit parmi eux. Ils se pirt.i'jèrent eu petites branches, connues sous le nom de 1 1 II niHnni$t es, ro(ittlis tes, urbanistes, pé tu iens, priscianistes et ninxiinianisles, selon les maîtres particuliers par lesqueh ces breliis sorties du grand bercail se laissaient 1 iinjiiire.

Comme olusieurs fois ils troublèrent la