L'eau du baptême , appelée aussi Eau

DICTIONNAIRE DES'P.ELIGIONS.

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baptismale, doit élre pure, naturelle, c'est-àdire qu'elle n<' doit élre affectée d"aucun mélange qti' lui <)le sa qualité d'eau. On la bénit poliMinelleraenl le samedi saint et la veille de la Pentecôte, parce que c'étaient autrefois les jours auxquels on administrait publiquement le baptême aux. catéchumènes. Le prêtre prononce une loniiue |.rière modulée sur un chant particulier, pendant laquelle il exprime avec l'eau plusieurs actions sjmboiiijues ; ,;in-i il en jette vers les quatre parties du monde, en souvenir des quatre fleuves qui sortaient du paradis terrestre, et pour exprimer que toutes les nations du monde sont appelées à la gr;*ice du sacrement ; il fait dessus des signes de crois, pour exprimer que les eaux du baptême tirent leur vertu de la crois et de la mort du Fils dt^ Dieu ; il y plonge par trois fois le cierge pasral allumé, symbole de la vertu fécimdaule du Saint-Esprit; il verse dans cette eau de la cire fondue du cergc pascal , pour la sanctifier ; enfin, il la consacre en y versant de l'huile des catéchumènes et du saint ehrêine , qui sont employés dans l'adminis- Iraliou du baptême. Mais avant cette dernière cérémonie, on puise dans les fonts baptismaux de l'eau qui vient d'être ainsi bénite, et ou la verse dans de grands vases préparés à cet elîrl , où se trouve déjà une certaine quantité li'eauqui esi ainsi sanctifiée par ce mélange avec l'eau sainte. Les fidèles viennent puiser de celte eau et en emportent dan-i leurs maisons. Quanta l'eau bapiismale mélangée d'huile et de s::int chrême , elle est uiiiquemeiU réservée pour le bapième.

•3. L'eau bénite, proprement dite, est celle qui est (iréo des fonts baptismaux avant l'infusion des huiles saiiites, ainsi que nous venons de le dire. On la bénit encore d'une autre manière , tous les dimanches, avant la messe paroissiale. Le célcbiant prononce sur elle des exorcismes , des béiiédiclions et des prières , et y mélange du sel pareillement exorcisé et bénit. Puis il en asperge les'autels, les croi\, les images , le clergé et enfin tout le peuple assemblé dans l'égli-e , pondant que le chœur chante des antiennes analogues à la cérémonie. t>tie bétiédiction n'a pas lieu les jours de Pâques et de la Pentecôte, parce qu'en ces deux fêtes on se sert de l'eau liénite la » eille dans les fonts baptismaux. On emploie cette eau bénite indilTéremirient de l'une ou i!e l'autre manière d.ms la |ilu|jartdes bénédictions et des consécrations des personnes et des choses. Presque tous les objets offerts à la bénédiction des évoques ou dci prêtres doivent être asper'.jés d'eau béaite. On en met au: si à la porte des éi,'lises, dans des vases appelés bniilicrs; les fidèles y plongent l'extrémité de leur mains ou de leurs doigts , et en font le signe de la croix, (0 entrant dans le tei!i|)le. Nous avons dit *i'!c les personnes pieuses en emportaient ;ius->i dans leurs maisons , car elle est regardée comnif! un préservatif contre les dangers du corps et de l'ànie; c'-est pourquo: on la dépose dans de petits bénitiers que l'on place k plus souvent auprès du lit, afin d'en pren-

dre en se levant ei en se couchant ; plusieurs en aspergent leurs appartements (jUiind il tonne, ou quand ils ont quelque accident à redouter. Enfin elle sert au prêtre qui vient administrer les sacrements à domicile , et lorsqu'une personne est décédée, tant que le cadavre reste dans la oiaison.

L'eau bénite est, dans l'Eglise catholique , un symbole et un moyen de purification ; non pas qu'une personne qui en fait usage ou qui en est aspergée soit regardée comme purifiée de ses souillures corporelles ou spirituelles , quelles que soient d'ailleurs ses dispositions , ainsi que cela a lieu chez les musulmans, les Hindous et autres peuples infidèles ; mais l'Eglise croit que le juste qui en use peut, par ce moyen, contribuer à chas ser le démon, à éloigner o \ affaiblir les tentations , à expier ses péchés véniels , etc., et que le pécheur peut, en en prenant avec foi et avec dm désir sincère de se convertir, prédisposer par là son âme à se convertir. Pour ceux qui en prennent en entrant dans l'église, elle exprime la pureté de cœur avec laquelle ils doivent s'approcher de Dieu. Cet usage est fort ancien, et l'Eglise, en recevant dans son sein les gentils convertis à la foi de Jésus-Christ, a substitué l'eau bénite à l'eau lustrale des pa'iens de la Grèce et de Rome.

Les prolestants ont rejeté l'usage de l'eau bénite conmie une superstition grossière.

EAU D'ABLUTION, i. Les juils étaient soumis à une mullilude d'ablutions, car ils devaient se baigner toutes les fois qu'ils a\aicnt conlracté uni> souillure légale ou corporelle; mais d'après l'Ecriture sainte, il ne p;irail pas qu'ils fussent assujettis à des pratiques parlicul ères, à des rites déterminés pour prendre ces bains. H suffisait qu'ils se lavassent dans une eau pure.

2. Il n'en est pas de même des musulmans, qui, outre les nies et les formules {]ui doivent accoinjiai:ner leurs ablutions (voyez ce mot), doivent encore faire a'.lention à la na turc du liquide et à une nuillitude de prescriptions etde prohibitions imposées par leur code reli'.^ieus. .\insi, l'eau requise pour ics ablutions doit être pure, et on peut prendre indifféremment de l'eau de pluie, de source, de fontaine, de ruisseau, de fleuve, de neige, de glace, et de la mer, parce que toutes ces eaux peuvent être considérées comme eaux du ciel : mais de plus elles doivent avoir les trois qualités qui leur sont propres, savoir, le goût , la couleur et l'odeur. Le défaut d'une de ces qualités ne les rendrait pas impures ; mais s'il en manque deux à la fois, l'eau est réputée impure, et comme telle, impropre aux purifications. Nulle boisson composée, comsue le sorbet; nulle eau de senteur, comme l'eau de rose ; nulle eau chargée d'arom.iies, de feuilles d'arbres ou de fruits; le vinaigre, ni le bouillon, ne peuvent servir aux ablutions, ni pour les vivants, ni pour les morts. Lh plus légère inimondice 'lui tombe dans une eau dormante la rend impure, à moins que celte immondice ne s>it imperceptible, et que le b.issin