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croix et le livre des Evangiles. On l'aspergeait d'eau bénite. L'accusé devait être à jeun. 11 semble à ju2;er cette épreuve par l'ordre naturel des choses, que personne ne devait être condamné après l'avoir subie, et qu'il devait arriver constamment que l'accusé enfonçât dans l'eau ; cependant il paraît avéré que plusieurs surnageaient; il y a plus, c'est que, quand un homme était éprouvé pour plusieurs crimes dont il était soupçonné, on le voyait tantôt enfoncer dans l'eau, tantôt surnager, selon qu'il était innocent ou coupable de CCS diverses fautes; c'est pourquoi on réitérait plusieurs fois l'épreuve. Le P. Lebrun, dans son Ilistoire critique des pratiijues superstitieuses, parle d'une épreuve par l'eau froide qui eut lieu à Montigny-le-l\oi, près d'Auxerre, le 5 juin IG'JOicjnq personnes, hommes et femmes, ayantétéaccuséesde sorcellerie, furent jetées dans la rivière de Senin, et deux d'entre elles surnagèrent constamment, bien qu'elles eussent été jetées à plusieurs re[)rises.

L'épreuve par l'eau bouillante consistait à plonger la main dans un vase d'eau bouillante pour y prendre un anneau béni, un clou ou une pierre qu'on y suspendait plus ou moins profondément. Il y avait des causes pour lesquelles ou enfonçait la main jusqu'au poignet, d'autres jusqu'au coude, d'autres de toute la longueur du bras. Les roturiers faisaient l'expérience par euxmêmes , mais les personnes qualifiées pouvaient la faire faire par d'autres. On enveloppait ensuite la main du patient avec ua linge sur lequel le juge et la partie adverse apposaient leurs sceaux. Au bout de trois jours on les levait , et s'il ne paraissait point de marque de brûlure , on le renvoyait absous. Une des épreuves de ce genre les plus célèbres est celle à laquelle le roi Lolhaire soumit Thietberge, son épouse, en l'an 800. Lothnire. qui voulait faire rompre son mariage, accusa cette princesse d avoir commis un inceste avec son frère. Elle nia le fait, et prouva son innocence par un homme qui fll, pour elle, l'épreuve de l'euu bouillante sans se brûler; ce qui eut lieu solennellement avec le consentement du roi et de l'avis des évcques; sur quoi la reine fut rétablie en grâce. — Grégoire de T(.'urs rapporte qu'un prêtre arien et un diacre catholique , disputant ensemble sur la foi et ne pouvant s'accorder, résolurent de sen rapporter au jugement de Dieu. On alluma du feu dans une place publique , sur lequel on fit bouillir de l'eau dans une chaudière. On convint qu'on y jetterait un anneau, et que le catholique et l'hérétique enfonceraient le bras nu dans la chaudière d'eau bouillante, pour y chercher l'anneau dans le fond. Après quelques contestations, pour savoir qui le premier tenterait l'expérience , un diacre de llavenne, catholique zélé, voyant (|ue l'arien insultait au catholiijue, à cause que, par timidité, il s'était frotté le bras d'huile et d'onguent, plongea lui-même son bras dans l'eau bouillante, et y chercha durant près d'une heure l'anneau qu'il eu relira enfin saus se

brûler. L'arien crut qu'il pourrait faire la même chose , il enfonça son bras dans la chaudière, et sur-le-champ toutes ses chairs furent consumées jusqu'aux os.

L'épreuve par le feu était fort commune depuis le vr sièclejusqu'au xiu ; il nous en est resté ce proverbe : J'en mettrais la main au feu , pour assurer la vérité d'un fait dont on est persuadé. Elle avait lieu de différentes manières. — La première consistait à traverser, tout vêtu, un grand brasier sans en recevoir de dommage; on en a plusieurs exemples : En lOtiS, un disciple de saint Jean Gualbert, préchant avec beaucoup de zèle contre la simonie qui régnait alors, soutint que Pierre, évèque de Florence, était simoniaque. Il offrit de le prouver en entrant dans un grand feu. Il y entra en effet nupieds, et y retourna pour ramasser son mouchoir qui était tombé au milieu du brasier, sans que le feu laissât la moindre impressiou sur lui, ni sur ses habits. Ce religieux devenu célèbre sous le nom de Pierre du Feu, Petrus Igneiis , fut fait évêquc et cardinal d'Albano, et mis ensuite au nombre des saints. L'évêque simoniaque fut déposé, et, mena depuis une vie fort pénitente. — En tlG3, le firêlre Luitprand prouva de la même manière la simonie Je Grofulan, archevêque de Milan. Les partisans du prélat dressèrent deux énormes piles de bois longues de dix coudées, plus hautes que la taille humaine , et séparées l'une de l'autre par un espace d'une coudée et demie. Lorsqu;^ ce; deux piles furent embrasées , Luitprand , les pieds nus , et revêtu de ses habits sacerdotaux , alTronla d'un bout à l'autre cette étroite et affreuse carrière. Les tourbillons de tlamme, au rapport de Landolphe, témoin oculaire du fait, se partageaient devant lui, et se répandaient au miili et au nord, comme si du centre de l'embrasement il se lût élevé deux vents contraires qui les eussent chassés. On le reçut avec acclamation au sortir du bûcher, où ses babils de lin el de soie n'avaient souffert aucun dommage. Ou observa seulement que sa main avait reçu quelque atteinte du feu, au moment où il y avait jeté de l'eau bénilc et de l'encens. — En 10!l8, Pierre Barthélemi avait eu aussi recours aux flammes d'un bûcher pour prouver que la lance trouvée à Antioche par les croisés était bien celle qui avait percé le côté de .lésus-Christ ; mais avec moins de succès. Il traversa eu effet, en présence de plus de 4^0,000 personnes, un bûcher embrasé avec une intensité effrayante ; mais il mourut douze jours après, les uns soutenant qu'il avait été endommagé extérieurement, et qu'à l'intérieur son corps avait été comme desséché par l'ardeur des llammes; les autres prétendant que sa mort avait été occasionnée par l'empressement inconsidéré de la foule qui s'était ruée sur lui au sortir du bûcher. — Plus communément l'épreuve par le feu avait lieu au moyen d'un fer rougi au feu. On prenait à la main une barre de fer rouge du poids d'environ trois livres , et on la portait l'espace de dix ou douze pa«. Ou enveloppait la

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main du patient comme pour l'épreuve p.ir l'eau bouilUinle ; et si, trois jours apri's,e!le ne paraissait point cn'dommasée par le feu , il était déclaré innocent. D'autres fois l'épreuve consistait à marcher sur des charbons ardents, ou sur des socs de ch.irrue rouftis nu feu, ayant les pieds et les janihcs nus jusqu'au genou. On préparait (lueiqiiefois six de ers fers, tantôt neuf, tantôt douze, suivant l'importance de l'accusation. Enfin, on se servait ans i d'une espèce de gant de fer rouge, qui montait jusqu'au coude. A mesure que ces épreuves devinrent plus fréquente*!, (m les accompagna de beaucoup de cérémonies. Au dixième et au onzième siècle, il y avait des abbayes qui regardaient comme un droit, celui qu'i Iles s'attribuaient de bénir le feu , et de conserver les fers et les chaudières destinés à ces usages.

Une autre sorte d'épreuve qui était en usage à l'égard de ceux qui étaient accusés c'e vol, consistait <à leur f.iire manger un morceau de pain d'orge et de fromage de Firebis. Cela était sans doute plus aisé que lie manier nn ter rouge ; mais les cérémonies que l'on pratiquait sur ce pain et sur ce fromage, avant de le faire mangera l'accusé, faisaient i roire que, s'il était coupable, il ne pourrait jamais l'aviiler, et qu'il en serait étranglé. Selon Ducange, c'est de là qu'est venue celle imprécation vulgaire -.Que ce morceau de piin puisse étrangler ! — 11 y avait encore une foule d'autres cpreuves, par la baguette, par l'Ecriture sainte, par les sorts, etc., etc., que nous pas«ons sous silence ou que nous renvoyons à leurs articles spéciaux.

L'I'glise a toujours regardé les épreuves, appelées jugement de Dieu, comme des pratiques superstitieuses, et si quelques prélats, de saints personnages, des conciles particu- Jiers. ont paru les tolérerou les toléraient, si les législateurs les ont fait entrer dans leurs c des comme moyens de parvenirà la connaissance de la vérité, d'autres pieux et savants personnages, d'autres conciles généraux ou particuliers, les ont condamnées comme injurieuses à la pro'. ideme de Dieu qu'on tente ainsi témérairenieni, et comme jtouvant induire la justice humaine en erreur; ce (|ui a dû arriver dans une multitude de circonstances.

On est surpris lorsqu'on voit dans l'histoire plu'ieurs personnes sortir avec honneur de certaines épreuves, telles que celles de l'eau bouillante, du fer rouge, etc. ; et l'on ne sait à qui aiiriliucr de pareils miracles. (À'rtes, nous ne nions pas qu'en certaines circonstances importantes. Dieu n'ait pu m/mifestcr la justice et la \ enté par un prodige éclatant; m.;is nous a\ ons de la peine à eroire que Dieu ait voulu interroinpre le cours ordinaire de la nature, pour se faire, pour ainsi dire, l'exéruleur habituel et tjénévole des codes civils du moyen âge, et pour entretenir et favoriser une coutume extravagante cl criminelle. Montesquieu dit i(ue chez un |>euple exercé à manier les armes, la |)eau Jure et calleuse ne devait pas

recevoir assez d'impression du fer cliand ou de l'eau bouillante, pour qu'il y parût trois jours après. Il est à piésumerque plusieurs personnes avaient alors des secrets pour ralentir l'iicliondu feu. On a plusieurs exemples de semblables arlifires. Strahon parle des prêtresses de Diane, qui marchaient sur des charbons ardents sans se brûler; lemême fait a encore lieu i^resque journellement dans les Indes. Saint Epiphane rapporte que des prêtres d'Egypte se frottaient le visage avec certaines drogues, et le plongeaient en suite dans des chaudières bouillantes, sans paraître ressentir la moindre douleur. Madame de Sévigné, dans une de ses lettres, dit qu'elle vient de voir dans sa chambre un homme qui a fait couler sur sa langue dix ou douze gouttes de cire d'Kspngne allumée, et dont la langue, après cetteopération, s'est trouvée aussi belle qu'anp iravant. On a vu des charlatans se frotter les mains avec du plomb fondu ; enfin de nos jours des hommes prétendus incombustibles soitent impunément d'un four où ils sont demeurés assez longtemps pour y faire rôtir une volaille.

"2. Les Juifs avaient un genre d'épreuve sanctionné par la loi divine, et fort propre à protéger une épouse innocente contre les fureurs d'un mari jaloux et brutal. On lit au cinquième chapitre des Nombres : « Si l'esprit de jalousie vient animer un liomme contre sa femme, soit qu'elle ait été vraiment coupable, soit qu'il n'y ait contre elle que des soupçons, le mari jaloux conduira sa fenmie (levant le prêtre, et présentera pour (lie en offrande la dixième partie d'une mesure de farine d'orge; il ne répandra pas d'huile dessus, et ne fera point brûlerd'encens, parce que c'est une offrande de jalousie. Le prêtre prendra de l'eau sainte dans un vase de terre, et mettra dedans un peu de poussière ramassée sur le pavé du temple. Il découvrira la tête de la femme soupçonnée, mettra entreses mains l'offrande de jalousie, puis il prononcera les plus terribles imprécations sur le breuvage amer qu'il se dispose à faire prendre à la femme. 11 lui dira ensuite : Si lu ne l'es point souillée par le commerce d'un homme étranger, si lu n'as point profané le lit conjugal, ces eaux amères que j'ai maudites ncvi^ nuiront point. .Mais si tu as abandonné ton mari pour te livrer à un autre homme, les malédictions que je viens de prononcer s'accompliront sur toi. Que le Seigneur le maudisse, cl fasse de toi un exemple au milieu de son peuple! (Jue celle eau vengeresse fasse pourrir tes cuisses et enfler ton ventre. La femme répondra : Amen, amen. Le prêtre écrira ces imprécations sur un parchemin, et les ell'acera dans les eaux d'amertume. Il la donnera ensuite à boireà la teinme accusée; puis il prendra l'offrande d'entre ses mains, la déposera sur l'autel, et en fera brûler une poii;nee. Lorsque la femme aura bu, si elle est coupable, son ventre enflera, ses cuisses pourriront, et elle sera pour tout le peuple un olijet de malédiction. Mais si elle est innocente, elle ne recevra aucun

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n)aldeceoreuv3p;e, et elle n'en sera pas moins féconde par la suite. »

•î. L'cs épreuves par le feu et par Tenu n'étaient pas inconnues aux anciens païens. Slrahon parle d'un lieu assez près de Rome, où l'épreuve du feu se faisait snuvenl. On trouve la mention de pareilles épreuves dans Aristole, dans la Bihiiolhèque de Uioilore de Sicile, dans Pline l'Ancien, dans la Vie d'Apollonius de Tyane par Pliiloslrale. Denis d'Halicarnasse, Pline et Valèrc-Maxime rapportent la manière dont une vestale prouva la fausseté d'un inceste dont on l'acrusail, en portant de l'eau dans un crible.

k. Julien l'Apostat rapporte que, quand un Gaulois soupçonnait la fidélité de sa femme, il la força'ii à précipiter elle-même dans leseauv du Rhin les enfanis qu'elle avait eus pendant son mariaf;e. S'ils allaient au fond de l'eau, la femme était jugée coupable, et, comme telle, misi' à morl. Si les enfanis pouvaient gagnera la nage le bord du fleuve, c'était un signe que leuruière était innocente. — Los Celles avaient eu outre les épreuves par le duel, par le fer chaud, par l'eau froide et par l'eau bouill.inle, qui avaient lieu absolument de la même manière que nous avons décrite ci-dissus ; ce qui démontre que les chrétiens du moyen âge avaient hérité des païens leurs ancêtres tes coutumes superstitieuses. De plus, on obligeait quelquefois l'accusé à recevoir des charbons ardents et à les porter dans ses vêtements sans les brûler.

5. Nous trouvons dans l'ancienne histoire des Perses un exemple d'épreuve par le feu. Soudaheh, femme de Kéi-kaus, deuxième roi de la dynastie des Kéyanides, était devenue éperdument amoureuse do Siawusch, (Ils du monarque, mais d'une autre femme. Ne pouvant réussir à lui faire partager son infâme passion, elle l'accusa auprès du roi du crime dont elle était seule coupable. Kéikaus, irriié de la prétendue insolence de son fils, voulut le faire mourir; la juslillcation du jeune prince ayant jelc quelques doutes dans l'-'sprit du roi, celui-ci, pour connaître la vérité, fit allumer un grand feu, et ordonna à l'un et à l'autre d'y passer. Siawusch se jeta au milieu (lu brasier, et en sortit aussi peueiidummagéque le vent (jui traverse la llanmie ; mais >ouilabeh effrayée par sa propre conscience, n'osa affronter les flammes, et fit voir par son refus qu'elle-même était coupable du crime dont elle accusait le prince. Le roi l'eût lait punir aussitôt, si Siawusch n'eût obtenu la grâce de sa bellemère à force d'instances etde supplications.

('). Lorsque l'évidence d'une impiilation, s>it au civil, soit au criminel, ne peut être Minis.miiientdémontrée.lesHindous oui souvent recours aux épreuves judiciiires ; cetle inaniére de decidei- les cas douteux fait partie de leur jurisprudence. Les principales épreuves sont celles de la balance, du feu, •le l'eau et du poison. Les mois d'avril, mai e! décembre, sont les époques les plus favorables pour les épreuves : cependant celle de la balance peut avoir lieu eu toute saison,

lorsqu'il ne fait pas trop de venf. L'épreuve du feu doit se faire dans le temps des brouillards et des pluies; celle de l'eau, dans les grandes chaleurs et en automne; celle du poison, en hiver ou quand les brouillards régnent. *

L'accusé, qui doit subir l'épreuve de la balance, doit s'y préparer par le jeûne et les ablutions, puis il va trouver les brahmanes et leur demande leur concours pour l'aider à se purger du crime dont il est accusé. Ou apporte une balance surmontée d'un petit drapeau blanc; on plante en terre le pieu qui doit la soutenir, et le brahmane qui préside à la cérémonie récite des prières, fait des adorations à différents dieux, et leur offre des présents et des sacrifices, aux dépens de l'accusé. Celui-ci, qui est à jeun et qui a ses vêtements bien mouillés, est placé sur le plateau de la balance tourné à l'ouest ; on met dans l'autre des bri(iues et de l'herbe darbha, jusqu'à ce que la balance soit dans un parfait équilibre. On tail alors descendre l'accusé, et on l'envoie faire ses ablutions sans ôtor ses vêtements. Dans cet intervalle, le célébrant copie sur deux lignes d'égale longueur, et contenant chacune le même nombre de lettres, la formule suivante : « Soleil, lune, vent, feu, ciel, terre, eau, vertu, Vauia,jour, nuit, crépuscule du soir et du malin, vous connaissez les actions de cet homme, et si le fait dont on l'accuse est vrai ou faux. )) Il spécifie au-dessous le délit imputé au prévenu. Il place cet é. rit sur la tête de l'accusé, et adresse des imprécalions à la balance, pour que la vérité soit découverte. 11 fait placer de nouveau l'accusé dans le plateau, et chante cinq fois une stance analogue à la circonstance ; si, sur ces entrefaites, le bassin où est l'accusé vient à descendre, il est déclaré coupable; on le proclame innocent si le contraire arrive.

Pour l'épreuve par le feu, on trace d'aoora à terre huit cercles, de seize dnigis de diamètre chacun, et on laisse entre eux un espace de la même dimension. Ces huit cercles sont disposés sur deux lignes parallèles, et consacrés à huit diviniiés particulières ; un neuvième, tracé isolément, est consacré à tous les dieux. Ou purifie tous ces cercles en les enduisant de (iente de vache, et en y répandant de l'herbe darbha. On offre successivement le poiiilja (adoration) à la divinité assignée à chaque cercle. Pendant ce tempslà, la personne soumise à 1 épreuve s'est baignée sans (iiMtter ses vêlements ; cl, encore toute mouillée, elle vient se placer sur le premier cercle de la ligne du coté de l'ouest, le visage tourné à l'est. On lui trempe les deux mains dans de la farine délayée avec du lait caille, el on les recouvre de'sepl feuilles de l'arbre aswatlha, sept feuilles de choni et sept liges de darbha. Le célébrant place au sud du neuvième cercle du feu qu'il purifie selon le rite du Véda,etoffre un sacrifici^. On forgeron fait rougir à blanc une petite barre de fer de la longueur de huit doigts et du poids de cinquante roupies. Le brahmane la prend et la jette dans l'eau ; ou la fait chauf-

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fer une seconde fois jusqu'à incandescence; le célébrant adresse au feu des imprécations ; puis, prenant avec des pincettes la barre de fer ronge, il dit encore : « O feu ! tu connais tous les secrets des hommes, dévoile-nous maintenant la vérité. » ,A l'instant même il met le fer ar-lent sur les mains de l'accusé, qui doit, en le tenant, parcourir les cercles, de manière que ses deux pieds posent alternativement sur tous. Parvenu au huitième cercle, il jette le fer dans le neuvième sur de la paille qui doit s'enflammer par le contact. Au cas où, en fournissant sa course, il viendrait à laisser tor.iber le fei', l'épreuve serait à recommencer. Si l'inspection de ses mains atteste que la chaleur n'en a point oflensé la peau, il est réputé innocent: une brûlure accidentelle dans toute autre partie du corps ne tirerait point à conséquence. Pour s'assurer que l'impression du feu n'a produit aucun effet visible sur l'épidcrme, on donne à l'accusé une petite quantité de riz non pilé, qu'il doit séparer de la gousse en le frottant fortement entre ses deux mains.

Les formalités préparatoires pourl'épreuve par l'eau sont, à peu de chose près, les mêmes que dans les précédentes. Ici l'on trace un seul cercle, dans lequel on dépose des fleurs et de l'encens. On plante dans un étang ou une rivière, dont le courant ne soit pas trop rapide, un pieu, [irès duquel l'accusé va se placer, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture. Le brahmane officiant adresse une invocation à l'eau, le visage tourné vers l'orient ; puis on ordonne, à une personne d'aller à une disl:ince convenue, et de revenir. Durant tout le temps qu'elle met à faire cette course, l'accusé doit plonger tout entier, en tenant par la base le pieu fiché près de lui. Si, avant <|ue celle personne soit de retour, il lève la tête hors de l'eau, il est réputé coupable; s'il ne se montre qu'après, il est déclaré innocent. — Lorsque l'accusaleur et l'accusé sont tous les deux condatunés à l'épreuve, on les fait plonger ensemble dans l'eau ; et celui qui vient le premier respirer à la surface est réputé coupable.

L'épreuve par le poison est précédée de toutes les cérémonies d'usage. On mélange avec du beurre liquéfié une petite quantité d'arsenic réduit en poudre, et après une invocation au poison, le brahmane donne la pution à l'accusé qui l'avale. Si, quoique indisposé, il survit trois jours, on le proclame innocent.

Il existe encore plusieurs auires genres d'épreuve chez les Indiens. De ce nombre est celle de l'huile bouillante, dans laquelle on délaie de la fiente de vache, et où l'accusé doit plonger le bras jusqu'au coude ; celle du serpent, qui consiste à enfermer un de ces rcj tiles, de l'espèce la plus venimeuse, dans un panier où l'on jette une pièce de monnaie ou une bague que l'accusé est tenu de prendre, les jeux bandés. Si, dans la première épreuve, il ne se brûle pas ; si, dans la seconde, il n'est pas aiordu, soa innocence est huulemeat ayéirée.

7. Quand les prenves ordinaires ne suffisent pas, les Siamois ont recours aux épreuves de l'eau, du feu, des vomitifs, etc. Pour l'épreuve du feu, on construit un bûcher dans une fosse, de telle sorte que la superficie du bûcher soit au niveau du sol. Il est large d'une brasse et long de cinq. Les deux parties le traversent, pieds nus, d'un bout à l'autre, et celle qui n'en a pas la plante des pieds offensée gagne son procès. Mais comme les Siamois sont accoutumés à marcher nnpieds, et que leur peau est en conséquence devenue très-épaisse, on dil qu'il est assez ordinaire que le feu les épargne, pourvu qu'ils appuient bien le pied sur les ( harbons ; car le moyen de se brûler, c'est d'aller yile et légèrement. Communément deux hommes marchent à côlé du patient, aipuyant avec force sur ses épaules, pour l'empêcher de se dérober trop proraptemenl à celle épreuve; et bien loin que ce poids l'expose davantage à être brûlé, il étouffe au contraire l'action du feu sous ses pieds. Quelquefois l'épreuve par le feu se fait avec de I huile ou autre matière bouillante, dans laquelle les parties plongent la main. Laloubère rapporte qu'un Français, à qui un Siamois avail volé de l'étain, se laissa persuader, faute de pouvoir fournir de preuves, de mettre sa main dans l'étain fondu, el il l'en relira presque consumée. Le Siamois, plus adroit, se lira d'affaire sans recevoir de brûlure, el fut renvoyé absous. Néanmoins, dans un autre procès où celui-ci se trouva engagé six mois après, il fut convaincu du vol dont le Français l'avait accusé.

L'épreuve par l'eau a lieu comme dans les Indes. Les deux parties plongent dans l'eau en même temps, se tenant chacune aune perche plantée à cet effet; et celle qui demeure plus longtemps sous l'eau est censée avoir bonne cause. Tout le monde s'exerce donc, en ce pays-là, à se familiariser dès sa jeunesse avec le feu, et à demeurer sous l'eau le plus longtemps possible.

Une autre sorte d'épreuve est celle qui a lieu au moyen de certaines pilules préparées par les T alapoins, el accompagnées d'imprécations; la preuve du bon droit esl de pouvoir les garder dans l'estomac sans les rendre; car ce sont des vomitifs.

Toutes les épreuves se font non-seulement devant les juges, mais en présence du peuple. Si les deux parties sortent également bien ou également mal d'une épreuve, on a recours à une autre. Le roi de Siam y a recours aussi dans ses jugements ; mais, outre cela, il li\re quelquefois les parties aux tigres, et celle que ces animaux épargnent pendant un certain temps est censée innocente. Si les tigres les dévorent toutes deux, elles sont l'une el l'autre réputées coupables. Siaucon- Iraire les tigres les respectent toutes deux, on a recours aune autre éjirouve, ou bien on attend que ces animaux se déterminent à dévorer l'une des parties, ou toutes les deux à la fois.

8. Les Singalais, au rapport de Knox, ont l'épreuve par l'huile bouillaule, dans les oc-

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easions extraordinaires. Lorsqu'on ne peut convaincreaucuiiedes deux pai lies, on donne à chacune une permission écriie et signée de la main du gouverneur. Après celaellesse lavent le corps et la tête, buivanl les rites de leur religion. Onles enferme toutes deux, durant toute la nuit, dans une maison où l'on niet une garde, et on leur enveloppe la main droite d'un linge sur lequel on appose le cachet du gouvernement, de peur qu'ils n'usent de quelque charme ou d'autres moyens pour endurcir leurs doigts. Le lendemain on les fait sortir, etelles renouvellent leurs ablutions ; ou attache à leur poignet la feuille sur laquelle est écrite la permission du gouverneur; puis elles se rendent sous leBogaha, arbre consacré à Bouddha, sous lequel ^'assemblent tous les officiei-s de la province avec un grand concours de peuple. On apporte sur le lieu des noix de coco, dont on tire l'huile à la vue de tout le monde, alin qu'on voie qu'il n'y a pas de fraude. Auprès est une chaudière dans laquelle on lait bouillir de l'eau et de la fiente de vache. On fait chauffer l'huile séparément, et lorsque le tout est bouillant, on prend une feuille de noix de coco, et on la trempe dans l'huile, alin que tous les spectateurs voient qu'elle est parvenue au plus haut degré de chaleur ; les deux personnes en cause s'avancent alors de chaque côté de la chaudière, et l'une des deux dit : Le Dieu du ciel et de la terre est témoin que je n'ai pas fait ce dont je suis accusé ; ou b'ien : Les quatre dieux sont témoins que telle chose ni appartient. L'autre jure le contraire. Le demandeur jure toujours le premier. Le (iéfendeur t;\che après lui d'établir son droit el son innocence. Ensuite on ôte les linges dont leurs mains étaient envelop|ices. Le premier (jui a juré répèle les paroles du serment, trempe en même temps deux doigts dans l'huilebouillante,etenjellejusqu'à trois fois hors de la chaudière; ensuite il en fait autant à la fiente de vache qui bout; laccusé fait la même chose. On leur enveloppe de nouveau les mains, et on les garde encore en prison jusqu'au lendemain. Alors on examine leurs mains et cm leur froKe le bout des uoigtsavec un linge; et celui dont le doigt se pèle le premier est réputé parjure; on lui impose une giosse amende au profit du roi, et on l'oblige de donner satisfaction à son adversaire.

9. Dans le Tunkin, lorsque l'on manque de [ireuves en justice, on défère le serment aux parties; tous ceux qui sont en cause sont obligés de jurer, en demandant en même temps à Dieu de les préserver de maladie ou de quelque malheur que ce soit pendant trois mois. Si l'un d'eux vient à tomber malade |iendant cet espace de temps, alors il est convaincu, soit (lavoir commis le crime dont il était iiccusé, soit d'avoir porté contre sa partie une accusation fausse.

10. Nous lisons dans les Annales des empereurs du Japon : Sous le règne d'Osi-ten-o, le premier ministre laké vint saluer le Daïri. Son frère Ouniasi l'accusa, après son déparlj d'avoir conspiré avec les peuples de

San-kaa pour se révolter, ce qui irrita le Daïri, au point qu'il envoya après lui pour le faire mettre à mort ; mais son innocence ayant été reconnue, un de ses serviteurs, qui avait répandu le bruit de la rébellion, subit le sort destiné à son maître. Také se rendit en secret chez le Daïri pour lui prouver son innocence; les deux frères eurent l'ordre de se justifier devant les dieux, en plongeant la main dans de l'eau bouillante. Cette épreuve , démontra pleinement l'innocence du premier, qui fut rétabli dans ses emplois. C'est de celte époque que date Voukisiyoo ou la justification par l'eau bouillante.

11. Lorsque lesOstiaques soupçonnent lafidélité de leurs femmes, ils leur présentent une poigiiée de poil d'ours. Si la femme est innocente, elle reçoit ce poil sans difliculté; mais si elle se sent coupable, elle évite avec grand soin d'y toucher, dans la crainte de mourir de la patte de l'ours, au(iiiel ces poils appartenaient ; car les femmes soutpersuadées que ce féroce animal ressusciterait au bout de trois jours pour dévorer la femme parjure. Or l'alicrnative que leur laisse cet aveu tacite de leur faute leur paraît moins terrible que cette mort cruelle; en effet, elles eu sont quittes pour être répudiées, avec la liberté de se marier à un autre homme.

12. Dans le Congo, on emploie, pour découvrir les sorciers et les femmes adultères, le suc d'une racine extrêmement astringente.

Vofl- BONDA.

13. Les épreuves sont aussi fort en usage dans le royaume de Bénin; si une plume de coq graissée perce facilement la langue de l'accusé; s'il retire aisémeut des plumes fichées dans une pâte; si ses yeux ne sont pas enllaniméspar le jusâtrede certaines herbes; si un cercle de cuivre rougi au feu ne lui brûle pas la langue; s'il n'est pas englouti par les eaux d'une rivière ou dun gouffre, la loi le déclare innocent. — (^)uand on soupçonne qu'une personne n'est pas morte de morl naturelle, on se garde bien de la laver et de la pleurer avant d'avoir trouvé le coupable. Pour s'éclairer sur cet article, ou prend une pièce de l'iiabil du mort, des rognures de ses ongles, un toupet de ses cheveux, on noue le tout ensemble, et l'on souffle dessus de la poudre d'un certain bois rougo. On attache ensuite ce petit paquet à un bâton, dont on pose les deux bouts sur la tète de deux hommes. Alors un de ceux qui est regardé comme le plus éloquent prend deux instruments de fer. comme deux haches, et frap|)ant de l'une contre l'autre, il demande au défunt s'il est décédé de mort naluiclle. Si cela est, l'esprit du défunt, (|ui agit sur les deux hommes, les contraint de baisser latêle, sinon ils la secouent involontairement. L'orateur renouvelle les interrogations pour découvrir la cause de la mort, et celui par lequel elle a été procurée. Enfin, lorsqu'on croît avoir découveri le coupable, on l'interroge et on le forced'avalerle matin, à jeun, la valeur de trois ou quatre calebasses pleines d'un breuvage amer qui se fait avec une certaine écorce d'arbre. Les nègres

54'. DICTIONNAIRE DES RELIGIONS. ^i*

sont persuadés que cette boisson tue l'accusé, gue ; comme il est impossible qu'elle ne soit

s'il est coi'[iable ; mais que, s'il ne l'est pas, pas brûlée, ceux qui la subissent sont tou-

il rend celle potion jusqu'à ladornière goult.s jours regardés comme coupables. - Le lan-

Si l'esprit ne donne aucune réponse, on s'i- guin est un des poisons les plus terribles du

niagine qu'un sort a été jeté sur lui ; alors règne végétal : dans les cas douteux où les

on va Irouver un sorcier pour lever le sort, preuves manquent, on en fait avaler aux

et on réitère l'épreuve. criminels.

14. Les éprouves des nègresQuojas consis- 18. Dans les îles Tonga, on suppose que

tent également en une mixtion de la corapo silioii du Bcllimo ou grand-prêtre. Voij. Bellin.

îo. Dans certaines parties de la Guinée, les femmes soupçonnées d'adultère sont soumises à une épreuve analogue à celle des femmes juives dans le même cas. La femme sur laquelle planent des soupçons doit spjiurger, en jurant parsouFétichi", en mangeant du sel et en buvant d'un certain breuvage. Elle ne hasarde pas le serment, lorsqu'elle

les voleurs sont spécialement destinés à être dévorés par les requins. Si donc un individu est soupçonné d'avoir commis un vol, on le contraint à se ba'gner dans certains endroits de la mer fréquentés par les requins ; et s'il est mordu ou dévoré, son crime demeure avéré.

Él'ULA, mets préparés pour les dieux, dans les fêles célébrées en leur honneur. La préparation de ces mets était du ressort des ministres des sacrifices, nommés Epulons. —

se sent coupable, persuadée que le Fétiche la Ceux qui étaient invités à ces repas sacrés

ferait mourir. Si elle est convaincue d'avoir souillé le lil conjugal, elle est répudiée, et son complice est soumis à une amende.

10. Les habitants du Monomolapa ont trois sortes d'épreuve-. L'une consiste à faire avaler à l'accusé une certaine quantité de poison, ce qui est accompagné de quelques paroles de maléiliclion et d'exécration. Si l'accusé résiste à l'effei que doivent produire h s malédiclion< jointe» au poison, il est reconnu innocent, et l'accusateur est puni par la confiscation de ses biens, et même par celle de sa femme et de ses enfants. — Le Choqua est une autre épreuve par le fer chaud ; elle a lieu au moyen du fer (i'une houe qu'on met au feu ; puis on le relire avec une tenaille et on ra]iproche de lelui qui doit jurer. Ou lui ordonni' de lécher ce fec ; s'il est innocent, il n'en reçoit aucun donmage; sinon le fer lui met le feu à la langue, aux lèvres et au visage. Jean de Sanlos assure que les Maures usent du même moyeu dans des circonstances analogues, el même les chrétiens à l'égard de leurs esclaves soupçonnés de larcin. — LeCalanocsi la Iroisicmeespèce d'épreuve; elle parait être la même que celle du linnda pratiquée au (Zongo et en (iuinée. C'est une buisson fort amère, que l'.iccusé doit avaler d'un seul trait et rendre à l'instant, sans qu'il lui en resie une seule goutte dans l'estomac. S'il ne la rend qu'avec peine el après des efforts réitérés, il est tenu pour coupable.

17. Les Madécasses ont dilTérenies épreuves par Icsiiuelles ils s'imaginent connaître la vérité. Les principales sont celles de l'eau, du feu et du tanijuin. La première consiste à jurer par le cayman ; ceux qui s'y soumetlenl sont obligés de traverser une rivière où ces reptiles se trouvent en grande quantité, et de rester un certain temps dans le miliru; si les caynians ne les aitaïuent pas, on les lieTil pour innocents. Les habitants du Sud ont une autre épreuve par l'eau; dans celleci, on attend que la mer soit extrêmement courroucée ; alors on expose le coup-alilc sur une roche placée en dehors du fort Dauphin, et s'il est respecté parles vagues, son innorei\ce est reconnue. L'épreuve par le feu se 1 lalique en passant un 1er rouge sur la lan-

porlaienl le litre d'Epulares.

ÉPULONS, prêtres romains, institués l'an 558 de la l'ondalion de Rome, pour préparer les festins sacres dans les solennités religieuses. Leur oflice était aussi de publier le jour où ces repas devaient avoir lieu en l'honneur de Jupiter et de-; autres dieux, de recueillir les legs que les particuliers faisaient pour ces festins, et d'obliger les héritiers à y satisfaire, même par la saisie de leurs biens. Leur nombre, qui n'était d'abord que de trois, fut porté successivement à sept et à dix; de là les expressions de Triumvirs, de Sej/teinvirs et de Décemvirs. Ils avaient le privilège de porter la robe bordée de pourpre comme les pontifes, el de donner leurs tilles pour être vestales.

KPUNAMU.N, un des dieux des Araucans d'Amérique ; c'est le génie de la guerre.

ÉPUNDA, déesse des Romains, qui, avec Vallonie, présidait aux objets exposés à l'air

ÉQUEIAS, déesse protectrice des cochers, des muletiers, des chevaux et des écuries. Celte divinité, dont l'image couronnée de fleurs était ordinairement placée dans les écuries, au-dessusdu râtelier, s'appelait aussi Epone, nom que lui donne Juvénal dans les vers de sa viir satire, où il se moque de la passion d'un consul pour les chevaux. On a trouvé un buste de celle déesse, en 1807, à Milrowicz en Hongrie; il a été déposé au musée de Pesth.

ÉQUESTRES (Courses). C'étaient des courses à cheval qui avaient lieu dans le cirque. H y en avait de cinq sortes . celle des cavaliers, qui partaient de la barrière pour arriver à la borne; celle des chars ; la cavalcade autour du bûcher sur lequel hi ûl»tl un mort ; les jeux nommés .S'c'rira/es, où paraissait une décurie de cavaliers commandés pai un seul; enfin la course en l'honneur de Neptune, à qui le cheval était particulièrement consacré.

ÉQUIRIES, fêle instituée par Romulus, en l'honneur du dieu de la guerre. On y faisait des courses de chevaux au Champ-de-3iïars, le i7 de février.