ESC

cca

de la chèvre cl du cabri. Si vous êles riche , et que vous vouliez immoler une p;énisse ou même plusieurs , le bouvier no vous surfera jam;iis, et vous conclurez votre marchél à l'iimiable ; car la déesse a l'œil sur la justice de voire achats et si vous l'observez , elle vous sera jiropice. M.iis si vous voulez acheter à trop bon marché, en vain déposerezvous votre argent : la victime s'enfuira et vous n'aurez rien à ofl'rir. »

Ce temple, au rapport de Strabon , était plein de femmes allachées au culte de la déesse, et que les Siciliens et beaucoup d'étrangers lui avaient données en accomplissement de leurs vœux. Quoique esclaves, elles pouvaient se racheter, lorsqu'elles étaient en état de payer leur liberté. Témoin Adonis de Lilibée,qui étailaffranihiede Venus Erycine, et dont les biensexcitèrent la cupidiié de Verres. La dévotion se ralentit dans la suite ; et quoique la montagne fût encore habitée du temps de Strabon, la ville l'était beaucoup moins qu'autrefois; le temple manquait de prêtres, et l'on n'y voyait plus tant de femmes dévouées aux autels de la déesse.

ÉRYX , fils de Butés et de Vénus , fut roi d'un canton de Sicile,, appelé de son nom Erycie. Fier de sa force prodigieuse et de sa réputation au pugilat . II défiait au combat tous ceux qui se présentaient chez lui , et tuait le vaincu. Il osa même s'attaquer à Hercule qoi venait d'arriver en Sicile. Le prix du combat fut, d'un côlé, les bœufs de fiéryon, et de l'autre, le royaume d'Ei yx. Celui-ci fut d'abord choqué de la comparaison, mais il accepta l'offre, dès qu'il sut que Hercule perdrait avec ses bœufs l'e-ipérance de l'immortalité. Il fut vaincu et enterré dans le temple de V^énus Erycine. Virgile en fait un dieu.

ESCHEM, le premier des sept esprits méchants créés par Ahriman, pour être opposé aux Amschaspands ou bons génies. Eschem est comme le lieutenant d'Ahriman; et en cette qualité il est opposé à Sérosch, génie qui préside à la terre et à la pluie.

ESCHRAQUIS, sectaires musulmans qui forment une espèce d'école pythagoricienne; car, comme les disciples de P) thagore, ils s'adonnent à la contemplation de l'idée d(> la divinité et des nombres qui sont en Dieu. Quoique persuadés de son unité, ils admcltenl cependant une espèce de trinité, qu'ils ciinsidèrenl comme un nombre qui procède de ruiiilé; et, pour expliquer leur pensée, ils se servent de la eomp.iraison de trois plis faits à un mouchoir, ci' qui n'empêche pas celte pièce d'étoffe d'être unique. Ils font assez peu de cas du Coran, admettant cependant ce qu'ils y trouvent de conforme à leur doctrine, mais rejetant le reste, comme s'il était aboli. Comn)e ils sont persuadés que la seule contemplation de la divinité sufiit au bonheur de l'homme, ils méprisent les rêveries el les imaginations grossières des musulmans touchant les délices du paradis.

C'est parmi eux que l'on prend les scheiklis «t les prédicateurs des mosquées impériales.

Ils sont fort exacts à leurs pratiques rehgieuses, sobres dans leurs repas, de bonne humeur et agréables dans la conversation. Ils aiment la musique, se mêlent de la poésie, et composent des poèmes pour l'instruction de leurs auditeurs. Ils passent pour être généreux, et on dit qu'ils sont compaiissants pour la misère des autres hommes. Ils ne sont ni avares, ni austères, ni admirateurs d'eux-mêmes : c'est pourquoi leui- conversation est fort recherchée à Consiantinople. Ils prennent grand plaisir à voir des j'unes gens bien faits et spirituels , et de là ils pren nenl sujet de s'élever à la contemplalion de la beauté et des perfections de Dieu. Ils ont aussi beaucoup de charité pour le prochain, parce qu'ils le regardent comme créature de Dieu. Ils choisissent autant que possible des dis( iples bien faits, graves, intelligents, et les instruisent à être modérés, sages et prudents, en un mot à s'abstenir de toutes sortes de mauvaises actions et à pratiiioer toutes les vertus. Tel e>t le portrait que Kicault fait des Eschraquis,doT-.l le nom peut signifier /ev /«mineux ou les illuminés. C'est moins une secte proprement dite qu'une réunion d'hommes qui s'encouragent mutuellement , par leurs discours et leurs exemples, à mener une vie édifiante, et qui voudraient spiritualiser le mahométisme.

ESCHHÉFIS, religieux musulmans qui reconnaissent pour londateur de leur ordro Saïd Abdallah Eschref Uoumi. mort à Tchin- Iznik,ran 899 do l'hégire (1W3 de l'ère chrétienne), y^oijez Derwisch.

ESCULAPE , dieu de la médecine , fils d'Apollon et de Goronis, qui l'enfanla sur le mont Titlhion, du côté d'Epidaure, où l'avait amenée son père Phlégyas; et comme Coronis signifie corneille . en grec , on pulilia qu'Esculape était né, sous la figure d'un serpent, d'un œuf de cet oiseau. Selon d'autres. Coronis, étant enceinte de lenfant, aurait eii commerce avec un étranger. Apollon, outré de dépit, perça l'infidèle d'un coup de fl.'che; mais, pour ne pas faire périr le fils innocent avec la mère coupable, il tira du sein de Coronis, déjà sur le bûcher, le petit Esculape, qu'il confia aux soins d'une femme nommée Trygone. Au bout de quelques années, le liis d'Apollcwi passa à l'école du centaure Ghirou, où il fit des progrès rapides dans la connai'-sance des simples et dans la composition des remèdes. 11 inventa lui même un grand nombre de remèdes salutaires, joignit la chirurgie à la médecini', et passa pour l'inventeur de cet art salutaire. 11 accompagna Hercule el Jason dans l'expédition de la Culchide, et rendit de grands services aux Argonautes. Peu content de guérir les malades, il ressuscita même les morts; il rappela entre autres à la vie Hippolyle, fils de Thésée, qui avait été mis en pièces par ses chevaux. Ces cures si glorieuses lui devinrent funestes. Pluton le cita devant le tribunal «le .lu[)iter, et se plaignit de ce que l'empire deg morts était considérablement diminué et courait risque de se voir entièrement désert. Jupiter, de sou côté, était courroucé de ce

5fi5 DICTIONNAIRE DES RELIGIONS

qu'un mortel eût osé entreprendre ce qui semblait réservé à ta puissance des dieux ; il vengea ses droiis en frappant d'un coup de foudre le trop habile médecin. Apollon, indigné de la niorl de son fils, tua les Cyclopes qui avaient forgé la foudre dont Jupiter s'était servi.

Peu de temps après sa mort, Esculape reçut les honneurs divins. Apollodore fixe l'él'ioque de l'établissement de son culte à l'an 53 avmt la prise de Troie; mais l'autorité d'Homère, qui ne parle jamais de lui que comme d'un simple particulier, porterait à conclure qu'il n'a été considéré comme dieu que longtemps après l'époque fixée par Apollodore. Ce culte fut et ibii d'abord à Epidaure, lieu de sa naissance, où il étaithonorésous la figure d'un serpeut, ei de là il se répandit bientôt dans toute la Grèce. La ville de Rome ayant été affligée d'une peste terrible, l'an ?i62 de sa fondation, le sénat envoya consulter l'oracle de Delphes, sur les moyens de faire cesser ce fléau. L'oracle répondit que les Romains n'en seraient délivrés que lorsqu'ils auraient fait venir dans leur ville le (Ils d'Apollon. Sur celte réponse, le sénat dépêcha une ambassade à Epidaure, pour chercher Esculape et l'amenir à Rome. Les députés, étant arrivés à Epidaure, furent introduits dans le temple du dieu, qui n'était autre chose qu'un serpent caché le plus souvent dans quelque trou du temple, et qui ne se montrait que fort rarement. Lorsque par hasard il paraissait, c'était un présage heureux et un sujet de joie pour toute la ville. Le hasard voulut qu'au moment où les ambassadeurs romains entrèrent dans le temple, le serpent sortît de sa retraite; et, non content desc promener dans son temple, il parcourut toute la ville d'Epidaure, honore et fêté, comme on peut croire, partout où il passait. Cette promenade dura trois jours, au bout desquels il se rendit de lui-même dans le vaisseau qui avait apporté les Romains, et choisit pour son logement la chambre de Quintus Ogulnius, chef de la députation, qui, llatlé de l'honneur que le dieu lui faisait, mit à la voile avec empressement pour retourner à Rome. Etant arrivé à Antium, le serpent, qui était toujours demeuré paisible dans le navire, s'élança à terre, et, gagnant un temple consacré à Esculape, se plaçft sur un myrte, où il demeura trois jours. Pendant tout ce temps, les ambassadeurs eurent grand soin de le bien nourrir. Ils craignaient beaucoup qu'il ne voulût plus rentrer dans le vaisseau; mais il y revint au bout des trois jours, et les ambassadeurs continuèrent leur route vers Rome. Lorsqu'ils furent parvenus sur les bords du Tibre, le seipcnt i,Mgna une ; île voisine, où les Romains lui élevèrent un '; temple. En même temps la peste cessa d'aflliger Rome. Une aventure pareille était arrivée à ceux qui bâtirent, dans la Laconie, la ville de Limera, et qui envoyèrent également chercher Esculape.

Les malades venaient en foule dans les temples de ce dieu, situés ordinairement hors des villes et environnés de bosquets, pour

être guéris de leurs infirmités; et lorsqu'ils avaient reçu quelque soulagement, ils laissaient, en ex voto, leurs noms, le détail de leurs maladies, ou la figure de ceux de leurs membres qui avaient été guéris. Les temples d'Esculape étaient ce que nous appellerions aujourd'hui une maison de santé ; les prêtres étaient des médecins qui soumettaient les malades à de^ remèdes appropriés, unis à uu exercice modéré, à un régime convenable et à l'air sain de la localité. Tel était le dieu qui les guérissait; mais, pour faire attribuer des effets naturels à des causes surnaturelles, les prêtres ajoutaient au traitement quantité de pratiques superstitieuses. Auprès du temple il y avait une grande salle, où ceux qui venaient consulter Esculape, après avoir déposé sur la table des gâteaux, des fruits et d'autres offrandes, passaient la nuit, couchés sur de petits lits. Un des ministres leur ordonnait de s'abandonner au sommeil, de garder un profond silence, quand même ils entendraient du bruit, et d'être attentifs aux songes que le dieu leur enverrait pendant la nuit; puis il éteignait les lumières et recueillait les offrandes. Quelque temps après , les malades croyaient entendre la voix d'Esculape, soit qu'elle leur parvînt par quelque arifice ingénieux, soit que le ministre, revenu sur ses pas , prononçât sourdement queli|ues paroles autour de leur lit, soit enfin que, daus le calme de leurs sens, leur imagination réalisât les récits et les objets qui n'avaient cessé de les frapper depuis leur arrivée. La voix divine leur prescrivait les remèdes appropriés à leur état, et les instruisait eu même temps des pratiques de dévotion qui devaient en assurer l'elTet. Si l'on n'avait rien à craindre de l'issue de la maladie, ou si, en effet, le mal avait disparu, il étaitordonné au malade de se présenter le lendemain au lemple, de passer d'un côté de l'autel à l'autre, d'y poser la main, de l'appliquer sur la partie souffrante, et de déclarer hautement sa guérisou en présence d'un grand nombre de spectateurs, que ce prodige remplissait d'un nouvel enthousiasme. Quelquefois, pour sauver l'honneur d'Esculape, on enjoignait aux malades d'aller au loin exécuter ses ordonnances ; c'est dans le même but qu'à Epidaure on ne souffrait, dans le bois (jui environnait le temple, ni malade à l'extrémité, ni femme au dernier terme de sa grossesse. Esculape était souvent représente sous la figure d'un vieillard avec une longue barbe : témoin celle barbe d'or ijue Denis lui enleva dans le lemple de Syracuse, disant qu'il ne convenait pas que le fils eût de la barbe, tandis que le père n'en avait point. Ce dieu avait en main un bâton entouré d'un serpent. On lui immolait ordinairement une chèvre, parce que, disail-on , cet animal extrêmement chauJ a toujours la fièvre. Le corbeau, le coq et la tortue lui étaient aussi consacrés, comme symboles de la vigilance et de la prudence néccss.iires aux médecins.

ESCULAl'lES, fêtes romaines, célébrées eu l'honneur d'Esculape. Yoy. Epibacries

AiCLÉrjBS.

iU5 ESR

ESDUAS, prêtre et docteur de la loi ancienne; ilétaitfils de Saraïas, souverain pontife des Juifs , que Nabucliodonosor fit mourir pendant la captivité des Hébreux à Bab)lone. Il gagna les bonnes grâces du roi Artcixerxès Longue-Main , et disposa ce prince à rendre la liberté à ses compatriotes. Arlaxerxès, en renvoyant les Juifs dans leur pairie, leur donna Esdras pour chef; et, pour témoigner de plus en plus l'estime qu'il avait pour ce grand homme , il donna de riches présents pour le temple , et commanda aux gouverneurs des provinces voisines de fournir aux Juifs tout ce dont ils auraient besoin pour l'exercice de leur religion et la solennité du culte divin. Esdras , de retour à Jérusalem, exhorta ses compatriotes à rompre les mariages illégitimes qu'ils avaient conlractés pendant leur captivité ; et , pour leur rappeler le souvenir des fautes qu'ils avaient commises , il fit une lecture du livre de la loi , en présence de tout le peuple [assemblé , qui témoigna son repentir [)ar ses larmes. L'action la plus méracirable d'Esdras estla révision des livres saints, qu'il rétablit dans leur pureté originale , en corrigeant les fautes qui s'y étaient glissées parla négligence des copistes. 11 substitua les caractères chaldéens auxquels les Juifs s'étaient accoutumés pendant leur captivité, aux caractères dont ils se servaient auparavant, et qui maintenant sont connus sous le nom de Samaritains. Il composa lui-même l'histoire du retour de la captivité, qui comprend un espace de 82 ans. Cet ouvrage est au nombre des livres canoniques de l'Ancien Testament. Il y a deux livres qui portent le nom d'Esdras ; il n'est l'auteur que du. premier; le second a été composé par Néhémie. |0n trouve aussi dans les Bibles des livres qui portent le nom de troisième et de quatrième d'Esdras, qui ont plusieurs fois été cités par les anciens Pères; mais l'Eglise ne les reconnaît pas pour authentiques.

ÉSES, dieux adorés par les Tyrrhéniens, et qui présidaient au bon destin. Leur nom vient de «(«ra, sort.

ESKÉNANE, les enfers ou plutôt le pays des âmes , suivant la croyance des Mingwés, peuple de l'Amérique septentrionale , plus connu en Europe sous le nom diroquois.

Comme tous les indigènes du Nouveau- Monde, les Mingwés pensaient que l'âme accomplissait , après sa séparation d'avec le corps, un voyage long et périlleux, à travers des régions inconnues. Si elle avait mal vécu sur la terre , elle arrivait dans un pays stérile, où elle était condamnée à soulïrir éternellement les tortures de la faim et de la soif; si au contraire elle avait bien vécu, elle trouvait une contrée délicieuse où l'attendaient d'éternelles fêtes. Ce pays des âmes était gouverné par rarort(ai<^nyo;t et par son aïeule Alaensik.

Outre ce rapport général de l'Eskenane avec les enfers des anciens Grecs, les Mingwés ont une tradition qui rappelle celle de

(1) Viande Sc'cLée au soleil, puis pilée et couverte de voyages.