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pour alleinJre à cette perfection qui ouvre 1 accès du Saint des saints. L'éciiiquier formé de cases blanches et noires, ou le pavé mosaïque, désigne la double force qui, tour à tour, attire l'homme vers l'esprit et vers la uialière, vers la vertu et vers le vice, rend ses épreuves d'autant plus pénibles, et retarde l'instant de l'élernelle béatitude à laquelle il est apppelé. Le compas et Véquerre présentent la même pensée sous des emblèmes différents. Le compas est le ciel où l'inilié doit tendre constamment; l'équerre, la terre où sos passions le retiennent. L'étoile flamboyante est le divin fanal qui le guide dans les ténèbres morales, comme l'étoile polaire dirige la marche du navigateur au milieu de la nuit. Les trois portes et les trois fenêtres qu'on voit à l'orient, à l'occident et au midi, Ogurciit les trois points du firmament où se montre le soleil et par lesquels sa lumière éclaire le temple. Les trois candélabres retracent les trois grandes lumières de la maçonnerie : le soleil, la lune et le maître de la loge. Le globe céleste marque les limites du temple. Le portail désigne l'entrée de la chambre du milieu, c'est-à-dire la ligne qui sépare le temps qui finit et le temps ()ui commence, la mort et la vie, les ténèbres et la lumière. La pierre brute est le symbole de l'âme du maçon avant que le travail mor.il, qui lui est imposé, on ait fait disparaître les défectuosités. La pierre dont la base est cubique et le sommet pyramidal, ou la pierre cubique à pointe, est l'emblème de l'âme peiTeclionnée, qui aspire à remonter vers sa source; c'est l'altrihut spécial du cou)pagnon. Les outils de maçonnerie représentés dans le tableau rappellent en général au maçon la sainteté du travail. En particulier, chacun de ces outils renferme un iirécepte. Le compas prescrit au maçon d'élever autour de lui un rempart contre l'invasion du vice et de l'erreur ; le niveaxt, de se défendre des séductions de l'orgueil ; le maillet, de tendre sans cesse à se perfectionner; 1'^yuerre et la ligne d'aplomb, d'être équitable et droit; la truelle, d'être indulgent pour ses frères et de dissimuler leurs défauts ; la planche à tracer, de ne jamais s'écarter du planque le maître lui a donné à suivre; enfin, la règle de 2k pouces, de consacrer tous ses instants à l'accomplissement de l'œuvre qu'il a entreprise. La houppe dentelée, ou le cordon formant des nœuds en lacs d'amour, qui entoure le tableau, apprend au maçon, (]ue la société dont il fait partie enveloppe la terre, et que la distance, loin de relâcher les liens qui en unissent les membres l'un et l'autre, doit au coniraice les resserrer davantage. Lorsque l'orateur a terminé son discours, on procède à l'exécution des travaux à l'ordre du jour; ensuite la loge est fermée de la même manière à peu près qu'elle a été ouverte.

Initiation au grade de maître.

Au grade d'apprenti et au grade do comp:ignon, la décoration du temple n'offre aucune différence. Au grade de maitre, l'aspect <m; est complètement changé. La tenture est DicTiONN. DES Religions. IL

noire; des tétos de mort, des squelettes, des os on sautoir, y sont peints ou brodés en blanc. Une seule bougie de rire jaune, placée à l'orient, éclaire la loge, qu'on appelle alors la chambre du milieu. Le vénérable, à qui on donne le titre de très-respectable, a sur sou autel, outre la Bible, l'équerre, le compas et son maillet de direction, qui est garni de bourre aux deux extrémités, une lanterne sourde formée d'une tête de mort, de laquelle la lumière s'écha|)pe seulement par les ouvertures des yeux. Au milieu de la loge est un matelas recouvert d'un drap mortuaire. A la tête de cette espèce de tombe on place une équerre; aux pieds, vers l'orient, est un compas ouvert; au-dessus, une brandie d'acacia. Tous les assistants ont la fête couverte, et portent, indépendamment de leur tablier et de leur cordon d'office, un large ruban bleu moiré, sur lequel sont brodés le soleil, la lune tt sept étoiles. Ce ruban leur descend de l'épaule gauche à la hanche droite.

On procède aux travaux de ce grade de la même façon qu'on le fait dans les deux précédents. Il n'y n de changé que le formulaire de réception. Le candidat et amené à la porte de la chambre du milieu. Il a les pieds déchaussés, le bras et le sein gauche nus, une équerre attachée au bras droit. Une corde, dont son conducteur tient nue extrémité, lui fait trois fois le tour de la ceinture, et on l'a dépouillé de tous les métaux qu'il pouvait avoir sur lui. Le maître des cérémonies le fait frapper en compagnon. A ce bruit l'assemblée s'émeut.

— Très-respectable, dit le premier surveillant d'une voix altérée, un compagnon vient do frapper à la porte.

'^^oyez , répond le très-respectable, comment il a pu y parvenir; et sachez quel est et ce que veut ce compagnon.

Le surveillant s'en informe, et il dit : — C'est le maître des cérémonies présentant à la loge un compagnon qui a fait son temps, et qui sollicite son admission à la maîtrise.

— Pourquoi, dit le très-rerpectable, le maître des cérémonies vient-il troubler noire douleur? n'anrail-il pas dû au contraire, dans un jiareil m<uiient, éloigner toute personne suspecte, et particulièrement un com- [•agnoii ? (jui sait cojicndant si le compasnon qu'il amène n'est pas un de ces misérables qui causent notre deuil, et si le ciel luimême ne le livre pas à notre juste vengeance? Frère expert, armez-vous et emparez-vous de ce compagnon ; visitez avec soin toute sa personne ; examinez surtout ses mains; assurez-vous enfin ((u'il n'existe sur lui aucune trace de romplicilé dans le crime affreux qui a été couimis.

L'expert se porte vivement près du candidat, le visite et lui arrache son tablier. Il rentre ensuite dans la loge, à la porte de laquelle il laisse le candidat sous la garde de quatre frères armés.

—Très-respectable, dit l'expert, je viens d'exécuter vos ordres. Je n'ai rien trouvé sur 2C

DICTIONLSAIRE DES RELIGIONS.

le compagnon qui indique qu'il ut commis un meiirire; ses vêtements sont blancs, ses mains sont pures, et ce tablier que je vous apporte est sans tache.

—Vénérables frères, dit le tres-respectable, veuille le Grand Architecte que le pressentiment qui m'agile ne soit pas fondé, et que ce compagnon ne soit pas un de ceux que doit poursuivre notre vengeance 1 INe pensez-vous pas néanmoins qu'il convient de l'interroger? ses réponses nous apprendront sans doute ce que uous devons penser

Tous les frères font le signe d'assentiment. —Frère expert, reprend le très-vénérable, demandez à ce compagnon comment il a osé espérer être introduit parmi nous.

—En donnant le mol de passe, repond le récipiendaire. . , u,

—Le mot de passe I s'ecrie le vénérable. Comment pent-il le connaître? ce ne peut être que par suite de son crime.... Vénérable frère premier surveillant, transportezvous près de lui et l'examiniz avec un soin scrupuleux.

Le premier surveillant sort de la loge, "xamine en détail les vé'eiuents du récipiendaire, lui visite ensuite la main droite, et s'écrie : Grands dieux! qu'ai-je vu? Puis il le saisit au collet, et lui dit d'une voix menaçante :

— Parle, malheureux 1 Comment donnerastu le mot de passe? qui a'pu te le communiquer?

—Je ne le connais pas, repond le récipiendaire. Ce sera mon conducteur qui le donnera pour moi.

Celle réponse est transmise au très-respectable, qui dit :

— Faites-vou--le donner, vénérable frère premier surveillant.

Le maître des céiédionies prononce ce mot à l'oreille du premier surveillant, qui dit ensuite : — Le mot de passe est juste, très-respectable.

On introduit alors le récipiendaire en le taisant marcher à reculons, et on le conduit ainsi au bas du simulacre de tombe placé au milieu de la loge. Le dernier maître reru s'y est étendu, couvert du drap mortuaire des pieds à la ceinture, et tenant à la main une branche d'acacia. Arrivé là, le récipiendaire se tourne du côté de l'orient.

Compagnon, lui dit le très-respectable, il ijutqne v 'US soyez bien imprudent, ou que vous a\ez bien peu le sentiment des convenances, pour vous présenter ici dans un moment où uous déplorons la perle de notre respectable maître Uiram - Abi , traîtreusement mis à mort par trois comp ignons, et lorsque tous les frères de votre grade nous inspirent de si justes soupçons! Dites-moi,

(1) Nous ne voulons pas avoir l'indistrétion de remplir ces initiales, M. Clavel, que nous suivons pas à pas, n'ayant pas ^ugé à propos l'étrire ces luols lout entiers.

(-2) fliram (ou. comme il est appelé dans le troi- ^ièlue livre des Rois, Adoniram), était, en effet, I ar-

compagnon : A vez-vous trempé dans cet hor-rible attentat? étes-vous un des infâmes qui l'ont commis? Voyez leur ouvrage.

On montre au récipiendaire le corps qui est dans le cercueil.

— Non, répond-il.

—Faites voyager ce compagnon, dit le très-respectable.

Le maître des cérémonies prend alors le récipiendaire par la main droite, et lui fait faire le tour de la loge. Quatre frères armés l'accompagnent, et un expert le suit, tenant un bout de la corde qui lui entoure la ceinture. Arrivé près du très-respectable, il lui frappe trois coups sur l'épaule.

—Qui va là ? dit le très-respectable

—C'est, répond le maître des cérémonies, un compagnon qui a fait son temps, et qui demande à passer dans la chambre du milieu.

—Comment espère-t-il y parvenir?

— Par le mot de passe.

—Comment le donnera-l-il , s'il ne le sait pas? .

—Je vais le donner pour lui

Le maître des cérémonies s'approche du très-respectable, et lui donne ce mut à l'o-

— Passe, T (1), dit le très-respectable.

Ce cérémonial accompli, le récipiendaire est conduit à l'occident, d'où on le f lit revenir à l'orient par la marche mystérieuse du grade de maître. Parvenu à l'autel, il s'ageuoi.!iIle;on lui pose les deux pointes d'un comoas ouvert sur le sein; et, la main étendue sur la Bilile, il prononce sou obligation. .

—Levez-vous, frère J lui dit ensuite le

très-respectable ; vous allez représenter notre respectable maître Hiram-Abi, qui fut cruellement assassiné lors de l'achèvement du temple de Salomon, ainsi que je vais vous le raconter tout à l'heure (2).

En ce moment, le très-respectable descend de son trône, se place au bas des marches de l'orient, vis-à-vis du récipiendaire, et le reste des assistants se groupe autour du cercueil, d'oii, quelques instants auparavant, s'est furtivement retiré le frère qui y était couché. Tout étant ainsi disposé, le très-respectable parle au récipiendaire dans les termes Suivants :

—Hiram-Abi, célèbre architecte, avait été envoyé à Salomon, par Hiram, roi de Tyr, pour diriger les travaux de construction du temple de Jérusalem. Le nombre des ouvriers était immense. Hiram-Abi les distribua en trois classes, qui recevaient chacune un salaire proportionné au degré d'habileté qui la distinguait. Ces trois classes étaient celles d'apprenti, de compagnon et de maître. Les apprentis, les compagnons et les

chitecle employé par Salomon pour présider à la construction du leiuple, ei avoir la surveillance sur tous les ouvriers. C'était un Tyrien que Hiram, roi de Tyr, avait envoyé à cet effet à Salomon. Mais l'bistoire de sa mort ne se trouve pas dans le récit de la Bible.