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(luisent les formes; l'idée du soleil, de la Imic, (l'une montagne, d'un arbre, d'un cheval, d'un chien, d'une tortue, d'un ver, d'uu glaive, d'un arc, d'une flèche, etc., est exprimée graphiquement par la figure même de chacun de ces objets ; la figure du soleil , d'où's'échappent des rayons par en bas, exprime la lumière ; un corps humain étendu à tèrri; sur le dos , un cadavre ; le sens de ces caractères ne peut présenter aucune incertitude.

2. Les signes symboliques, ou tropiques, ou énigniatiques, exprimaient une idée p%sique ou métaphysique.

Dans le premier cas, ils étaient comme des radicaux qui désignaient des objels d'un genre plus ou moins voisin, et dont l'individualité était exprimée soit par un autre symbole, soit par des caractères phonétiques. C'est ;i peu près le rôle que jouent les caractères chinois, que l'on appelle clefs. En voici quelques exemples :

Personnage barbu : radical déterminatif des noms de dieux; le même personnage porte quelquefois la coiffure habituelle du dieu et ses insignes ordinaires.

Femme assise; radical des déesses. Quelquefois on trouve ajoutés à cette figure les insignes caractéristiques de la déesse.

Homme : radical des noms propres et des noms communs , de professions, de parenté, etc.

Femme : radical des noms de femmes, de professions , de degrés de parenté, etc.

Moitié postérieure d'une peau de bœuf ou d'autre animal : radical de tous les noms de quadrupèdes, à défaut de déterminatif figuratif.

Oie, canard : radical des noms d'oiseaux de tout," espèce.

Iteplilv : radical de tous les noms de reptiles.

Poisson : radical des poissons.

Arbre : radical des diQ'érenles espèces d'arbres.

Tige fleurie : radical de noms de plantes , A' herbes, de fleurs.

Grains ou «îi>^ern« ; radical des métaux, des pierres précieuses, etc.

Oreille : radical des membres ou parties du corps humain.

h' toile : radical des étoiles, des constellations, etc.

Soleil : radical des divisions du temps.

Dent, angle : radical des noms de loca~ lilés.

Eau : radical des noms de fluides.

Autel sur lequel brûle du feu : radical des noms relatifs au feu.

Caractères phonétiques.

Amn ( prononcez Aman) Isé

Sn (son) Snt (sonet) Ocht Srhnin Sf (suf) llbb (hebb)

Pierre : radical des pierres.

Maison, liahitalion : va<i'\ciû des noms d'cdifices , d'habitations, etc.

Moineau : radical des choses impures, nuisibles , etc.

/^/itmes ; radical des noms relatifs à lurt d'écrire.

Deux jambes : radical des actions et du mouvement.

Les signes symboliques expriment une idée métaphysique p;ir l'image d'un objet physique dont les qualités avaient une analogie, vraie selon les Egyptiens, diiecle ou indirecte, prochaine ou éloignée avec l'idée à exprimer. Cette sorte de caractère parait avoir été inventée et recherchée pour les idées abstraites , qui étaient du domaine de la religion , ou de la puissance royale si intimement liée avec le système religieux.

L'abeille était le signe symbolique de l'idée de roi ;

Des bras élevés, le symbole de l'idée offrir ou offrande; »

Un vase d'où l'eau s'épand , le symbole de la libation, etc.

S. Les signes phonétiques exprimaient les sons de la langue parlée, et avaient dans l'écriture égyptienne les mêmes fonctions que les lettres de l'alphabet dans la nôtre. Ces signes expriment ces sons ou ces voix d'après un piincipe général (jui explique aussi leur grand nombre , et ce principe est qu'un signe alphabétique égyptien représente le son ou la roix par lequel commence, dans la langue pariée, le nom de la chose même représentée pur ce signe : aiiisi le lion représente L, parce que le nom du lion était laljo ; la nuiin est un T, parce que le nom de la main était lot , etc. On pourrait donc écrire avec un alphabet hiéroglyphique toutes les langues connues , en suivant ce même principe.

L'écriture hiéroglyphique diffère donc essentiellement de l'écriture généralement usitée de nuire temps, en ce point capital (|u'elle employait à la fois dans le même texte, dans la même phrase et quelquefois dans le même mot, les trois sortes de caractères Cguratils, symboliques et phonétiques , tandis que nos écritures modernes , semblables en cela aux écritures des autres peuples de l'antiquité classique, n'emploient que les caractères phonétiques , c'esl-a-dire alphabétiques , à l'exclusion de tous les autres.

Toutes les fois qu'il s'agit de particulariser un individu , on ajoute au signe symbolique qui caractérise l'espèce, les signes phonétiques qui indiquent la prononcialiuii de son nom. Ainsi

Caractères

symboi

ques.

Signification.