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dha est encore vivant à présent même, sons le nom de Grand Lama, ilans la ville de Bot;i!;i, capitale du Ti!iel.

Les premiers patriarches qui héritèrent de i'ànie du Bouddh i vivaient d'ahord dans l'Inde, à la cour des rois du p.iysjdont ils Étaient les conseillers spiritmls , sans avoir, à ce qu'il semble, aucu'ie fon<tion paniculière à exercer. Le dieu se pl.ii'-ait à renaître, tantôt dms la caste des brahmanes ou dans celle des guerriers, lanlôt parmi les marchands ou les Liboureurs, conlnrmément à son intention primilive(iui avait étéd'abolir la dislini lion des castes. Le lien de sa naissance né fut pas moins varié: on le vit paraître tour à tour dans l'Inde septentrionale , dans le midi, à Candabar, à Cejlaii , conservant toujours, à chaque vie nouvelle, la mémoire do ce qu'il avait été dans ses existences antérieures. On sait que Pyihagore se ressouvenait parfaitement d'avdir été tué autrefois fiar Ménélas , et qu'il reconnut à Argos le boucliei' qu'il avait au siège de Troie ; c'est d'après le même principe qu'un Lana, écrivant eti i'ilkji M. HastioL'S, pour lui demander la p'>rmission de bâtir une maison de pierre sur iesb "rds du Gange, faisait valoir, à r.-ippni de sa demande, celle circonstance remarquable, q^i'il avait jadis icçu le jour dans les villes d'Allahaiiad , de liéMorès, de Patna, et dans d'autres lieux des provinces de licngaln et d'Orissa. La plupart de ces pontifes, qua:!d ils se voyaient parvenus à un âge avancé, mettaient eux-mêmes fin aux infirmités <le la vieillesse, en montant sur un bûcher, et hâtaient ainsi le moment où ils deva ent goûter de nouveau les plaisirs de l'enfance. Cet usage s'est conservé de nos jours, avec celte modillcaiion essentiel e, que les Grands Lamas d'aujourd'hui, au lieu de se brûler vifs, comme Calanns et Peregrinus, ne sont livrés aux flammes qu'après leur mort.

Au v siècle de notre ère, Pouddha, alors fils d'un roi de .Mabar, dan^ l'Inde méridional ■ , jugea à prnpds de quitter l'Hindouslan pour n'y plus revenir, ei d'aller fixer son séjour à la Cliine. On peut croire <|U • cette émigration fut l'effet l'es persécutions des brahmanes, et de la prédominance du système ries c isti s. Le dieu s'appelait alors Ro- (UndUarmn ; à la Chine, où l'on a coutume de défigurer les mots étrangers, on l'a nommé 'lama, et plusieurs missionnaires qui en avaient enlendu parler sous ce nom, ont cru à lort qu'il s'agissait en celte occasiou de saint Tliom.îs, l'a|ôlre des Indes. La lianslation du siège )ja!riarcal fut le pre.uier événement qui changea le sort du bouddhisme. Proscrit dans la contrée qui l'avait vu naiire, ce système religieux y perdit insensiblement le plus grand nombre de ses partisans, et les faibles restes, auxquels il esl maintenant réduit dans l'Inde, sont encore privés de cette unité de vues et de traditions, qu'entrcte;iaii autrefois la présence du clief snprémi'. Au contraire, les pays où le bouddhisme avait précédemment étendu ses conquêtes, la Chine, Siam , le Tunquin,