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uale du 12 juillet 1790. Les commendes étaient de véritables abus. Noos ne devons pas trop déplorer leur anéantissement.

4. Les abbés réguliers ont toujours joui d'une haute considération et d'une grande autorité dans l'Eglise. Les conciles et les capitulaires de Charlemagne avaient voulu qu'ils fussent tous sous la dépendance des évêqucs. 11 y en eut plusieurs qui travaillèrent à conquérir leur indépendance et à devenir les égaux de leurs supérieurs. Au mot Exemption, nous rechercherons ks causes, les suites et les effets de cette indépendance. Les prérogatives qu'ils obtinrent furent la mitre pour les uns, la crosse pour les autres et pour la plupart le pouvoir de conférer les ordres mineurs. Voy. Ordre (.•iacrement), n. 16, 17. L'abbé de Cluny fut celui qui obtint les pouvoirs les plus étendus; il prétendit même à la puissance de conférer le sous-diaconat. Voy. Ordrk [sacrement), n. 16, 17.

5. Non contents d'être exempts de toute autorité rie 1 ordinaire, plusieurs abbés voulurent encore, au dedans des monastères, travailler à obti nir l'indépendance de toute volonté étrangère. Quelques-uns réussirent à s'ériger en véritables autocrates; d'autres au contraire gouvernèrent leurs liaisons eu bons pères de famille, et leur autorité tenait de la monarchie tempérée. Il y en eut même un certain nombre, surtout en Orient, qui, liés dans l'exercice de leurs fonctions par une foule de règles, pourraient être comparés avec beaucoup d'analogie avec les présidents de nos républiques modernes. Quelquefois l'abbé ne consultait d'autre volonté que la sienne, mais en général il prenait l'avis d'un conseil; il avait un aide dans ses travaux, à qui on donne le titre de prieur ou de doyen. Un des devoirs imposés par l'usage à la plupart des abbés, était de tenir (able ouverte à tout le monde, c'est ce qu'on appelait mense abbatiale. L'ordre de Cluny (Bénédictins) n'avait qu'un abbé, chef de tous les prieurs des couvents de l'ordre. Au contraire, l'ordre de Cîteaux avait un abbé pour chacun de ses couvents.

6. Outre le droit de juridiction et d'exemption que nous étudierons aux articles qui les concernent, le^ abbés avaient encore le privilège d'assister aux conciles. Les souverains pontifes l'ont accordé aux abbés réguliers pour relever cette dignité, do sa nature toute monastique et renfermée dans le cloître, afin Je la faire servir à l'utilité de l'Eglise. Cela s'est fait dans les temps où elle avait un trèsgrand besoin de leurs lumières comme do l'exemple de leurs vertus. A celte époque, b's papes et les évêquos étaient assez souvent tirés des monastères dans lesquels les sciences étaient mieux cultivées , et les mœurs à l'abri des dangers du siècle. On y trouvait un caractère de sainteté qui inspir.TÎl la conG.ince. En les appelant aux conciles , Ifs papes avaient voulu s'aider de leurs avis et de leurs suffrages, mais ils s'étaient réservé néanmoins le droit d'y avoir tel égard qu'ils croiraient convenable, sn:'.s

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en faire des juges de la fi. Et ce n'«'fait poiut en cette qualité que les abbés donnaient leurs suffra;:es. Saint Hernard, l'un des plus saints et des plus éclairés qui aient porté ce litre, celui qui a été lersoiinellcmenl invité à un plus grand nombre de conciles, y a paru avec le plus de distinction, y a été écoulé comme un oracle, protestait hautement, que lorsqu'il s'agissjiit de la foi et de la doctrine, il n'appartenait point à lui ni aux gens de. sa sorte de prononcer et de juger, mais au pape et aux évêques. Diccham sufficere scripta ejus fid accusandum eum (Abelardum), nec mea referre, sed episcoporum, quorum esset mir,isterii de dogm'itibiis judicare (S. Bernard., epist. 189). Voy. Foi, Juge de la. foi.

7. Si les privilèges dos abbés étaient grands, leurs devoirs l'étaient plus encore. Eux aussi faisaient les trois vœux d'obéissance, de pauvreté et de chasteté. Ces vœux leur étaient communs avec les autres religieux. L'accomplissement des deux premiers vœux dev;iit leur être difficile, parce que comme supérieurs ils commandaient et administraient les biens de la communauté. En traitant ces trois espèces de vœux, nous toucherons un peu les abbés, et nous dirons comment un supérieur peut pratiquer l'obéissance et un économe la pauvreté. Voy, Pauvreté, n. 7.

8. Saint Benoît a tracé un portrait admirable d'un véritable abbé. Plusieurs l'ont s.ins doute oublié; nous rappellerons seulement qu'il veut qu'ils soient instruits de la loi de Dieu, charitables, prudents, dis» crets, qu'ils montrent en tout l'exemple, et ne soient que les exécuteurs de la règle pour la faire garder fidèlement.