AUMONE

1. L'aumône est le secours donné â l'indigent par l'âme compatissante. Ce mol n'existait pas avec cette acception dans l'ancienne langue des Grecs el des Latins, où le christianisme l'introduisit. Le pauvre obtenait un don, un présent, une largesse. Le christianisme vint et lui offrit une aumône, c'est-àdire une tendre compensation (^Xsïj/zoavv/)) , ménageant ainsi la délicatesse du pauvre, en couvrant la pudeur du bienfait sous le voile du sentiment qui l'inspire. Les anciens philosophes ont recommandé l'indigent à la générosité du riche ; il était réservé au christianisme de montrer Dieu personnellement obligé dans l'aumône, et d'en faire une obligation rigoureuse. Aussi dans nos principes l'aumône est une nécessité pour le chrétien, disons plutôt pour l'homme qui n'estpas dans l'indigence. Rechercher le fondement de cet important devoir, mesurer l'étindue de l'obligation qu'il impose, dire les personnes qu'il oblige et envers qui il oblige, diriger l'homme bienfaisant dans le sage emploi de ses largesses, en lui indiquantles différcnis et les meilleurs moyens de faire l'aumône, c'est cerlesl'unedes plus nobles tâchesdumoraliste chrétien : nous allons essayer de la remplir.