CHAPITRE PREMIER

Des motifs sur lesquels repose le précepte de l'aumône.

2. La vie n'appartient pas à l'homme; Diea s'en est réservé la propriété. Il le place sur cette terre, en lui imposant l'obligation de remplir de grands devoirs ; mais pour remplir ces devoirs il faut vivre d'abord. C'est la condition absolue de toute action. De plus, il faut vivre assez énergiquement pour agir avec efficacité. De là suit une conséqueiice immense, c'est que chacun a droit et un droit inaliénable à la jouissance de tout ce qui est nécessaire à la conservation el aux développements physiques, indispensables, pour remplir convenablement ses devoirs,

3. De ce droit résulte une grande obligation pour la société. Elle est obligée de fournir à celui qui est dans le besoin les choses indispensables à la vie. Car si l'hominc se doit à ses semblables, par un retour légitime ses semblables se doivent aussi à loi. C'est un secours mutuel que chacun ilis mom'ires de la société *st obligé de se prêter, lorsque la nécessité se fait sentir. C'est une répara-

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

tiou que nous devons à la nature, à la Providence et à la religion.

k. 1 ' La compassion pour les malheureux est une réparation que nous devons à la nature. — Dieu a formé le cœur de l'homme, il a fait ses entrailles, il amis dans son âme la tendresse et la sensibilité. Aussi, spontanément, sans réflexion, sans examen, sommesnous émus à la vue d'un homme qui soulTre. Késisler à cette impulsion, ne serait-ce pas se révolter contre là nature , imposer silence à sa voix éloquente? Oh! le plus triste, le plus affligeant spectacle auquel on puisse assister en ce monde, c'est de rencontrer des êtres assez dégradés pour ne rien sentir à la vue du malheur d'autrui. La nature humaine ne peut pas descendre plus bas, et rarement elle descend jusque-là. L'insensibilité, pour ne se démentir jamais, a besoin de fermer les yeux ; si elle les ouvrait, elle serait émue. Comment pourrait-elle résister à l'émotion, puisque les animaux eux-mêmes ne sont pas insensibles à la pitié? L'Ecriture ne dit-elle pas que les chiens venaient lécher les plaies de Lazare? Oui, la compassion est un sentiment qu'on ne peut étouffer sans devenir dénaturé.

5. 2° Secourir celui qui est dans le besoin, clest offrir une réparation à la Providence, li y a des riches, il y a des pauvres. Il se présente à résoudre cette grave question qui a préoccupé les sages dans leurs plus profondes pensées, qui a troublé quelquefois les justes dans leur foi sur la terre. Ici se présente le profond et redoutable mystère de l'inégalitédes conditions humaines. Il y a des riches, il y a des pauvres, et l'Evangile commence par dire qu'il y en aura toujours : Pauperes semperhabetis vobiscum. Mais pourquoi des riches? pourquoi des pauvres?

Pourquoi les uns vivent-ils dans l'abondance de tous les biens de la vie? pourquoi leurs greniers regorgent-ils de tous les biens do la terre? pourquoi leurs fables sont-elles si abondamment servies ? pourquoi ont-ils des maisons somptueuses , tandis que d'autres se trouvent sans ressources sur la terre, sans pain, relégués dans des habitations où l'humidité les pénètre, où le froid les glace, où leurs visages amaigris et leurs fronts pâles indiquent assez qu'ils respirent un poison mortel ?

En un mot, pourquoi, après n'avoir jamais travaillé, rien lait sur la terre, les riches achèvent-ils leur vie dans l'abondance et les délices de la gloire, tandis que le pauvre, après avoir usé ses jours avant le temps, s'en va finir sa vie, disons tout, s'en va mourir à l'hôpital, loin des siens, dans l'opprobre et le délaissement absolu?

Ces questions sont graves, effrayantes, terribles ; elles pourraient soulever la terre contre le ciel, ei, ébranlant la société jusque dans ses fondements, faire trembler tous les cœurs. Elles ne peuvent rester sans réponse, mais la sagesse humaine est im|)uissanle à les résoudre; la religion seule peut y répondre.

(1) Ces idées oui olé adinirablemenl développées ds^DS un Sermon sur la charité par M. l'abbe Dupan-

Rlle commence par dire qu'il y aura t.,;!jours des pauvres. — Une vaine philosophie a beau faire, tant que le péché originel et ses lamenialiles conséquences domineront le monde, il y aura des pauvres.

Quand, en bouleversant le monde, on parviendrait un jour à établir l'égalité ; le lendemain, l'économie, le travail, la prudence d'un côté ; l'oisiveté, la témérité, la prodigalité de l'autre, suffiraient à renverser celle entreprise insensée. Tous les jours, toutes les semaines, il y aurait à recommencer sur de nouveaux frais. L'égalité des biens est donc une chimère.

Mais pourquoi des riches et des pauvres dans l'ordre de la Providence? — En permettant qu'il y eût des riches et des pauvres. Dieu a \oulu que les hommes s'entr'aidassent; il les a faits les uns pour les autres. Si le pauvre ne peut pas se passer des biens du riche, le riche ne peut pas se passer des services du pauvre. En d'autres termes. Dieu a fait le riche pour soulager le pauvre, et le pauvre pour sauver le riche. Le riche a secouru le pauvre, et le pauvre a débarrassé !e riche de son superflu, et ils ont traversé ensemble le sentier de la vie.

6. 3° Secourir les malheureux est enfin une réparation que nous devons à la religion. — Nous nous souvenons de ces paroles solennelles de Jésus-ChrisI : Au dernier jour, quand il apparaîtra dans tout l'éclat de sa gloire pour juger tout le monde, il dira : « Vou'* t(ius, ô les bénis de mon Père! venez posséder le ro\aume qu'il vous a préparé, parce que j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger, j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire ; j'ai été dans la maladie, dans l'oppression, et vous êtes venus me visiter ; j'ai été en prison et vous ne m'avez pas oublié; j'ai été sans vêtement et vous m'avez vêtu.»

Mais en même temps il dira aux réprouvés, aux n)auvais riches : « Helirez-vous de moi, maudils ! car j'ai eu faim, j'ai eu soif, j'ai été couché sur un lit de douleur, et vous ne m'avez pas donné à manger, et vous ne m'avez pas donné à boire, et vous ne m'avez pas soulagé. »

Etre riche n'est donc pas une qualité, c'est un état, une obligation, dans une mesure quelconque, de soulager la misère d'autrui (1).

Celte grande et solennelle réparation que les riches doivent à la nature, à la Providence et à la religion, le catholicisme Ta comprise, l'a réalisée. C'est par lui que les riches ont été charitables, par lui que les pauvres et les malheureux ont élé secourus et consolés. Regardons autour de nous ; la liste des douleurs hufiiaines est longue ; supputons, entassons, passons en revue touies les souffrances et tous les maux, et tâchons de découvrir une plaie qui n'ait son baume, une misère (lui n'ait son secours, une douleur qui n'ait sa consolation. Grâce à la foi de nos pères, il y a toujours eu depuis bien

loup. Nous nous sommes conlenié d'analyser son discours.