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des siècles une concurrence entre le mal et le bien, et dans la lutte la charité catholique a été aussi forte que le péché. A chaque souffrance qu'il nous a value, la religion a opposé un bienfait. Aussi est-ce hardiment que nous portons un solennel défi au plus ardent ennemi du catholicisme : qu'il cherche dans le funeste héritage que nous a laissé notre premier père, qu'il cherche..., et devant la somme immense des maux qu'il trouvera, que son cœur ne défaille pas; car pas un de ces maux n'est resté sans remède; le catholicisme a tout vu et n'a rien oublié. Ceux qui voyagent à travers notre France regardent avec admiration ses magniGques hôpitaux. Par qui ces asiles de la misère oni-ils été élevés? A qui la souilrance et la douleur doivent-elles ces demeures souvent semblables à des palais de rois? à des catholiques, à des hommes que la religion a nourris de ses maximes. Ouil souvent l'ermite, qui n'avait pour vivre que les racines des champs et l'eau des rochers, faisait après lui au monde, ou un monastère pour les inquiétudes de l'âme, ou un hôpital pour les douleurs du corps. Cet homme, qui avait été dur pour lui-même, avait été plein de compassion

fiour les autres, et n'avait oublié aucun de eurs besoins, aucune de leurs misères. D'autres fois c'étaient des rois, des princes, des évêques, des conquérants, de hauts et puissants seigneurs, des reines, des princesses, de hautes et puissantes dames qui, malgré leurs richesses et leur gloire, ne méconnaissant pas les indigences et les chagrins de la vie, avaient reçu de la religion la sainte inspiration de les secourir. — Si les pauvres femmes et les vieillards sont soignés dans les villes et les campagnes, à qui doivent-ils les anges de la terre, les sœurs de la charité qui pansent leurs plaies, qui soutiennent leur faiblesse et qui allègent leurs souffrances? à une pensée chrétienne. Et ces petites créatures que leurs mères selon la nature abandonnent dès leurs premiers jours, trouvent des mères selon la grâce qui les couchent dans la salle de la crèche, qm leur donnent tous les soins, toutes les recherches de la niateri\iié : à qui doivenl-elles ce bienfait? à une pensée chrétienne. Elsi nos guerriers mutilés dans les batailles ont un royal abri pour leurs vieux jours , s'ils voient les vieux drapeaux qu'ils ont conquis flotter au-dessus de l'autel où ils viennent prier, à qui ces vétérans de la gloire sont-ils redevables du magnifique asile qui leur est offert ? à un roi très-chrétien. Elle serait trop longue la liste des institutions catlioliques établies pour adoucir les souffrances du malheureux. Que n'aurions-nous pas à dire des frères de la Miséricorde qui recueillent les orphelins, des frères delà Merci qui rachètent les captifs, des frères de Sainl-Jean-de-Dieu qui gardei t les fous et les furieux, des aumôniers des prisons qui montent sur les échafauds avec les cond.imnés, des religieuv du Mont-Saint-Bernard qui recueillaient au milieu des neiges le voyageur égaré? voilà ce que le christianisme a fait pour les malheu-

DlCTION. DE ThÉOL. morale. I.

reux ; voilà le grand exemple qu'il donne au genre humain.

Ohapiïue II.

De l'étendue de l'obligation de faire l'aumône.

7. Le précepte de faire l'aumône noblige que lorsque ces deux conditions se rencontrent : 1° qu'on a du superllu, selon celte parole de Notre-Seigneui' Jésus-Christ : Quod superest^ date eleemosynam ( Luc. xi, 'vC) ; 2' que le prochain est dans quelque nécessité. Lorsque ces deux circonstances se rencontrent, il y a obligation de faire l'aumône. La nécessité et le superflu sont quelque chose de corrélatif qu'il faut expliquer pour les bien comprendre.

Le superflu est tout ce qui est au-delà du nécessaire. Or nous pouvons distinguer trois espèces de nécessaire. L'un l'est tellement qu'il est impossible de vivre si on ne l'a pas. L'homme qui ne possède que ce qui lui est absolument nécessaire pour se nourrir et s'entretenir est dans cette nécessité. L'autre nécessaire consiste dans les biens dont l'usage est requis pour se donner un peu de confortable. La dernière espèce de nécessaire consiste dans la possession des biens dont on a besoin pour vivre avec l'éclat et la magnificence que demandent ou quesupporlenl l'état etla fortune des personnes ; tout ce qui est au-delà de ces trois espèces de nécessaire est du superflu.

Il y a eu des casuistes complaisants qui ont prétendu que les riches et même les rois n'ont pas de superflu. Celte opinion a été légitimement condamnée par Innocent XI : Vix in sœcularibus invenies, etiam inreyibus, superfluum statut, et ita lix aliquis tenetur ad eleemosynam, quando (enetur tanlum ex superflito statui. Nous comprenons sans doute dans le nécessaire à l'état tout ce qui est nécessaire pour l'éducation, l'établissement convenable des enfants ; mais on ne peut y comprendre tout ce que les passions mondaines exigent pour satisfaire leur délicatesse, leur faste, leur luxe et leur ambition.

Il y a aussi irois espèces de nécessités, l'une extrême, l'autre grave, et la dernière commune. La nécessité extrême est celle des ftersonnes qui n'ont pas ce qui leur est rigoureusement nécessaire pour vivre et se couvrir. La nécessité grave est celle des personnes qui peuvent vivre, mais si chétive- » ment, que le peu de subsistance qu'<>lles peu- ■ vent prendre doit altérer leur sauîé. La nécessité commune est celle des personnes qui peuvent vivre suffisamment sans nuire à leur santé, mais qui éprouvent encore de grandes privations relativei^ent à leur posi-» tion sociale.

Nous observerons que nous ne mettons pas au nombre des indigents ceux qui ont de la force et du travail pour gagner leur vie, et qui préfèrent exercer le mêler de mendiants. C'est un acte de vertu de refuser l'aumône à ces sortes de gens.

Pour déterminer ce qui est rigoureusement

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

prescrit en fait d'aumône, mettons les différentes espèces de superflu en rapport avec les différentes espèces de besoins. Nous établissons pour principe que !e superflu à une espèce de nécessaire doit être donné à l'espèce de nécessité correspondante. Celui qui a plus qu'il ne lui faut pour vivre, doit donner à celui qui mourrait s'il ne venait à son secours. Celui qui a plus que du confortable doit donner à celui qui est dans la nécessité grave. Enfin celui qui a du superflu, tout en vivant avec éclat et magnificence, doit donner à celui qui est dans une nécessilé corn mune. Ces principes sont fondés sur la loi de la plus stricte charité et du secours mutuel.

8. Nous observerons, 1° que la loi de l'autnône est solidaire ; que chacun doit donner à proportion de som superflu, mais que s'il y en a qui ne satisfont pas à leur obligation, les autres sont tenus de le faire pour eux, parce que tandis que le pauvre est dans le besoin et qu'onadusuperflu,onesiobligé(leIe secourir. 2" Que cependant, dans les nécessités communes, on n'est pas obligé de donner tout son superflu : on peut en réserver une partie pour dos œuvres utiles à la religion, à la patrie, à la paroisse; on peut aussi augmenter son patrimoine et améliorer sa position, dit Mgr Gousset, ce qui n'est certainement pas contraire à l'esprit de TEvangile. C'est pourquoi, dansles nécessités communes, nous proposerions de faire trois paris du superflf» : l'une pour améliorer sa position, la seconde pour servir de réserve aux malheureux aux mauvais jours, ou pour des œuvres utiles, la troisième enfin à distribuer en aumônes. On pourrait ainsi satisfaire à tous les iniéréts légitimes.