CHAPITRE II

DES PRINCIPES CONSTITUTIFS DU BAPTIiME OU DE SA MATIÈHE ET DE SA FOUME.

4. Les principes constitutifs de toute espèce de sacrement reposent sur leur matière et leur forme. Pour connaître les principes constitutifs du baplêmc, il faut donc en étudier la matière et la forme.

ARTICLE PREMIER

De la matière du baptême.

5. On distingue deux espèces de matières des sacrements , l'une éloignée et l'autre prochaine. Voy. Sacreaients. Nous traiterons d'abord de la matière éloignée du baptême, ensuite de la matière prochaine.

§ 1". Z)e/a matière éloignée du baptême.

6. Il y a quelque chose d'admirable dans l'institution des sacrements; tout y parle à l'esprit et aux yeux : il suffit de contempler la niatière d'un sacrement pour en connaître les effets. C'est aussi parles effetS'que nous voulons remonter à la matière du baptême : laver la tache originelle, rendre à l'âme la pureté (]ui la fasse digne de Dieu et des anges, tel est l'effet primitif du baptême; tous les autres en sont une conséquence. La matière du baptême doit donc être par sa nature propre à laver et à purifier ce qui est souillé. Mais quel est l'élément qui a cette vertu? Cet élément est l'eau et uniquement l'eau. Aussi tous les peuples qui ont admis des purifications ont eu recours à l'eau. Ainsi la destination même du baptême nous conduit à conclure que l'eau en est la matière éloignée. Ce n'est pas que Dieu, dans sa sagesse éternelle, n'ait pu employer d'autre moyen pour régénérer l'homme. Il l'aurait pu, il ne l'a pas voulu. El ici nous trouvons l'indication naturelle confirmée par les prescriptions de l'Ecriture et de la tradi-

7. Instruite par ces paroles de Jésus- Christ : Si quelqu'un n'est régénéré par l'eau et par le Saint-Esprit, il ne peut entrer dans le royaume des cieux, l'Eglise a toujours cru que l'eau est la matière nécessaire du sacrement de baptême. Aussi l'eunuque de la reine de Candace, voyant de l'eau, dit à saint Philippe : Voilà de Veau, qui est-ce qui empêche que je ne sois baptisé {Act. viii, 36) ?

L'eau nécessaire au baptême doit être de l'eau véritable et naturelle , comme le remarquent Eugène IV dans son décret aux Arméniens, et le concile de Trente, qui s'exprime ainsi : « Si quelqu'un dit que l'eau vraie et naturelle n'est pas de nécessité pour le baptême , et, pour ce sujet, détourne à queltjues phrases métaphoriques ces paroles de Notre-Seigneur Jésus-Christ : Si un homme ne renaît de l'eau et du Saint-Esprit , qu'il soit anathème [Sess. 7, can. 2 de Bup^ tisino). »

4) Act. c. MX, v.[5.

5) Lib. i, diït. 2.

DICTIONNAIRE DE THEOLuGlE MORALE

8. Toute espèce d'eau naturelle est matière suffi^anle du bapiême, quelle soit de pluie, d'étang, de fontaine, de neige fondue, soiifîrée ou minérale : dès-lors que c'est de Tenu naturelle , il y a matière suffisante pour le bapiême; mais si c'était de l'eau disli loe de fleurs, de fruits, il est très-probable qu'elle ne serait pas matière suffisante. S'il y jivail un mélange avec reau naturelle, et que la matière étrangère dominât, il paraît certain que le mélange ne sufiirait pas pour la validité du sacroment. Mais si l'eau dominait tellement qu'on pût dire que c'est de l'e.iu, le baptême serait valide. Qu'on ait fait cuire un peu de viande dans une grande quantité d'eau, !e jus sorti de la viande serait si peu de chose qu'il n'aurait fait p;'rdre à l'eau ni sa qualité, ni son nom, ce serait une matii-re suffisante.

9. Dans le cas de nécessité, lorsqu'on n'a pas de matière certaine, on peut se servir de matière douteuse. Ain-i celui qui, dans un cas pressant, n'aurait sous la main que du bouillon très-chargé de jus de viando , de l'eau qui découle delà vigne, un mélange d'eau arliGcielle avec de leau naturelle, des eaux même dislilléesd> s fleurs, pourrait s'en servir au défaut d une matière moins incertaine. C'est le sentiment de Collet et de plusieurs autres théologiens, qui s'appuient sur des raisons qui ne sont pas entièrement méprisables. Hors le cas de nécessité, on ne doit se servir que d'une matière certaine. Et lorsqu'on a employé une matière douteuse, il faut alors réitérer le baptême sous condition.

10. Quoique 'toute espèce d'eau naturelle suffise pour la validité du sacrement, néanmoins l'usage établi dès les premiers siècles a été de ne baptiser solennellement qu'avec de l'eau bénite pour cette fin. Saint Cyprien (1), saint Basile (2), saint Grégoire de Nysse (3) font meniion de cet usage. Un prêtre qui baptiserait avec de l'eau qui n'a pas élé bénite pour servir au baptême se rendrait coupable de péché mortel selon quelques théologiens. Cette opinion nous paraît trop sévère. L'Eglise grecque bénit l'eau toutes les fois qu'elle confère le baptême, parce qu'il se donne encore aujourd'hui par immersion , et qu'il serait difficile de conserver de la Pentecôte à Pâques une assez grande quantité d'eau pour les baptêmes qui pourraient être administrés daus le cours de l'année.

§ 2. De la matière prochaine du baptême.

11. Par elle-même et indépendamment de toute application, l'eau ne peut avoir de signification; elle ne lave et ne purifie que par une certaine application. C'est donc dans l'applicatiou de l'eau à la personne que l'on baptise que se trouve la signification complète de la matière du baptême. C'est l'oau appliquée qu'on nomme matière prochaine du baptême. On peut appliquer de

(1) Epist. ad Januar.

(2) Lib. deSpirilu sanclo, c. 27, et in psal. xxin.

l'eau sur un corps de trois manières : — par immersion , quand on le plonge dans l'eau; — par infusion, quand on fait couler l'eau sur un objet; — par aspersion, qui est elle-même une espèce d'infusion bien légère. — On pourrait encore laver un objet par le frottement d'une chose mouillée, telle que la main, un lii»ge. Hors de ces quatre suppositions , nous ne voyons pas qu'il puisse y avoir contact entre l'eau et une personne. C'est dt.nc là qu'il faut chercher la matière prochaine du baptême. Aux mots Immer' siox, AsPEusioN, n° 2, et Infusiox, nous dirons comment eliis sont matières prochaines du sacrement de baptême. — Quant au simple frottement avec un objet mouillé , nous pensons que le baptême confère de cette manière est valide. 11 y a ici signification complète, car c'est un moyen de laver Aussi il y a des docteurs qui assurent , disent les Conférences d'Angers, que , pour conférer validement le baptême , il suftU de mouiller la main dans de l'eau, d'y tremper un linue ou une éponge, et d'en frotter le front de la personne qu'on veut baptiser, ainsi que 1 ont lait quelques missionnaires eu Chine en baptisant des enfants mourants eu présence de leurs parents dont ils voulaient éviter la fureur.

12. Nous avons ici deux petites questions à examiner concernant les dilïérentes espèces d'ablutions : 1" Combien faut-il d'ablutions pour la validité du baptême? 2" Sur quelle partie du corps doit se laire l'ablution?

13. 1" Dès les premiers siècles l'I-glise a pratiquétrois ablulionsen l'honneur du Père, du Fils et du Saint-Esprit. L'Eglise a même prescrit de le fa re pour confondre certains lieiéliques qui baptisaient, les uns dans la mort, les autres dans la résurrection du Sauveur. Mais lorsque les Colhs ariens voulurent lirer un argument de la triple immersion contre l'uniié de personnes dans ia Triniié, le iv" concile de Tolède, de l'a* 833, ordonna dcnef.iirequ une seule immersion. On voil donc qu une seule ablution suffit pour la valiiiilé du baptême. Mais comme la plupari des rituels ordonnen. de verser de 1 eau chaque fois qu'on prononce le nom d'une personne de la Trinité, il faut se conformer à ce qu'ils prescrivent à cet égard.

li. 2° Les rituels prescrivent de verser l'eau sur la lête. Aussi, à moins de nécessité, il ne faut pas verser l'eau sur une autre partie du corps. On doit cependant regarder le baptême comme valide, quoique l'eau ait élé versée sur la poitrine ou sur toute autre parlie importante , pourvu que l'enfant soit sorti du sein de sa mère. Toi/, ci-dessous, n° 49.

Article II.

De la forme du baptême.