DE L.4 NECESSITE ,DU BAPTEME

31. L'Eglise a toujours cru que le baptême est nécessaire à tous les hommes, soit enfants, soit adultes, pour aller au ciel. Cette croyance était si bien établie dès les premiers siècles, que quoique les Pélagiens ne reconnussent pas îe péché originel, cependant ils confessaient la nécessité du baptême pour entrer dans le ciel. C'est donc une pure illusion de Calvin de croire que les enfants des fidèles n'ont pas besoin de biiptême. Le concile de Trente n'a f.iit que confirmer toute la tradition (1) en disant : Si quis parvulos récentes ab uteris malrum baptizandos negaty eduniH fuerint a parentibus baptizatis orti... anathema sit (Sess. 3, can. h).

.32. Cependant le baptême peut, dans les adultes, être suppléé par le martyre et la charité parfaite, lorsque ces adultes sont dans l'impossibilité de recevoir le baptême en réalité, l^oy. Charité parfaite, Martyre.

33. De la nécessité du baptême nous tirons p>iur conséquence, 1° que les catéchumènes pèchent lorsqu'ils diffèrent au delà du temps qui leur a été marqué par l'Eglise, à moins qu'ils n'aient une juste excuse approuvée par l'évéque.

2^ Que les parents sont obliges de faire baptiser leurs enfants le plus tôt possible : il y a eu des conciles qui ont menacé d'excommunication les parents qui diff^eraieut le baptême de leurs enfants au delà de fjuit jours {Concile d'Aix en Provence). li est indubitable que les parents pécheraient mortellement, si voyant leur enfant en danger de mort, ils ne le faisaient baptiser le plus tôt possible.

3i. 3° Que, dans le cas de doute fondé, si le baptême a été conféré, ou s'il a été conféré validement, ilfiutle réitérer sous condition. Les statuts de >"erdun prescrivent de rebaptiser sous condition :

35. 1 Les enfants qui, dans un cas pressant, ont été oudoyés par la sage-femme ou par toute autre personne laïque, à moins que celle qui a donné le baptême et deux témoins dignes de foi, étant interrogés séparément, ne rendent uniformément un compte satisfaisant de ce qui s'est fait, et n'attestent

S. Aug., lib. ni de Anima et vrig., cap. 9; lib.

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que tout ce qui ost essentiel au baptême a ciéexacterTieiil observé. Mais la moindre hésitation de la part d'une seule personne sur un seul point essentiel, ou un doute tant soit peu fondé, devrait obliger à rcbapiiser sous condition (1).

36. 2° Les enfants exposés, lorsque l'on trouve sureux quelque écrit qui atteste qu'ils ont reçu le baptême, à moins que le billot n'indique le lieu et le jour du baptême, et qu'il ne soit signé du prêtre qui l'a conféré; et encore, dans ce dernier cas, il faudrait consulter le registre de la paroisse indiquée, pour s'assurer de la vérité. Si ces rochorches ne levaient pas toutdoule,ou.si l'état de l'enfant ne permettait pas de les faire, il faudrait le rebaptiser sous condition (2). Si aucun signe n'indique que l'enfant ail été baptisé, il faut le baptiser d'une manière absolue.

37. 3" Les enfants qui, étant encore dans le sein de leur mère, ont été baptisés sur la main, sur le pied ou nicnie sur la tête, le baptême donné dans celte circonstance étant généralement regardé comme douteux.

38. k' Les enfants et les aduUes qui ont été baptisés dans la secte des prétendus réformés, lorsqu'ils rentrent dans le sein de l'Eglise catholique. Celte pratique, généralement observée, est fondée sur ce que les calvinistes ne croyant pas le baptême nécessaire aux infants des fidèles, s'inquiètent peu de ce qui est essentiel pour la matière et la forme, et sur ce que dans certaines contrées protestantes il est d'usage que l'eau soit versée par uh ministre diflérent de celui qui prononce les paroles. Lorsqu'un protestant adulte demande à rentrer dans le sein de la véritable Eglise, après l'avoir sufflsamnient instruit on le confesse, ])uis on reçoit son abjuration, après laquelle on le baplise sous condition, on lui fait ac( user de nouveau les principaux péchés qu'il avait confessés auparavant, et enfln on lui donne l'absolution.

39. 5* Toutes les fois que l'on ne peut avoir aucune preuve certaine qu'un enfant ou un adulte a été baptisé, lors même qu'il appartiendrait à des parents chrétiens, il faul le rebaptiser sous condition, après en avoir obtenu de nous l'autorisalion.

Aujourd'hui on est saisi de la manie de rebaptiser tous les enfants baptisés par des laïques ou dos infidèles. Nous croyons devoir insister de nouveau sur le crime de la rebaptisation. C'est un péché exécrable. Saint Léon, d.ins la lettre 37 à l'évêque de Florence et dans la lettre 79 à l'évêque d'Aquilée, s'efforce d'en donner de l'horreur. Les empereurs avaient jugé ce crime digne de mort, et l'Eglise a déclaré irréguliers ceux qui en seraient coupables, soil pour avoir conféré deux fois ce sacrement, soit pour l'avoir reçu deux fois. Voy. Irrégllarité.