CHAPITRE PREMIER

COSinÉRATIOXS GÉ:iÉRALES SUR LES CAS RÉSERVÉS.

3. Pour apprécier une chose à sa juste valeur, pour savoir ce qu'elle peut produire de lion et d'uiile, de superflu 014 de nuisible, jl faut remonter à son principe, en étudier la fin, en estimer les elïeis. C'est ainsi seulement qu'on peut arriver à en faire une appréciation convenable, de nature à agir fortement sur ceux qui la subissent et sur ceux qui la mettent en mouvement. En effet, ceux qui la subissent, sachant ce qu'elle doit produire, l'acceptent volontiers, s'ils la trouvent convenable, utile, nécessaire ; ils la repoussent, s'ils la jugent inutile ou dangereuse. Ceux qui la mettent en mouvement comprennent mit ux la direction et la puissance d'action qu'ils doivenlluidonner. Nous allons essayer de faire aux. cas réservés l'application de ces maximes, et nous espérons faire convenir aux hommes les plus ennemis de la restriction des pouvoirs spirituels, qu'il n'y a rien de plus avantageux que la réserve. Quoiqu'il ne nous convienne pas de donner des leçons à nos maîtres, peut-être permettrontils* de remarquer qu'il faut user du pcJnvoir d'établir des cas réservés avec une extrême modération, et qu'en voulant faire trop de bien en fait souvent du mal. C'est ce qui apparaîtra en étudiant la réserve, 1" dans son principe, 2 dans sa fin, 3" dans ses efTels, V* dans son objet.

423 DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

ARTICLE PREMIER

Du principe de la réserve.

k. Le pouvoir de remettre les péchés snp pose deux espèces de puissances, l'une d'or-

iîï

dre et l'autre de juridiction. La puissance d'ordre se confère à l'ordination ; elle est inamissible. La puissance de juridiction, comme nous l'avons montré à l'article qui lui est consacré, n'a pas ce caractère ; elle se confère librement par le supérieur ecclésiastique. Comme nous voyons dans la justice temporelle le souverain communiquer son autorité aux jugées qu'il délègue, pour rendre la justice en son nom, il ne communique pas un pouvoir égal à tous les juges : les uns sont appelés à juger toutes les causes; les autres ne peuvent connaître que les causes de peu d'importance. De luême, dans le ministère de la confession, le supérieur ecclésiastique qui confère la juridiction peut se réserver à lui-même ou à certains juges les causes uiajeures ; il est même de son devoir d'user de ce droit.

5. La réserve étant une conséquence du ministère du prêtre au tribunal de la pénitence, on a dû la trouver à toutes les époques de l'Eglii-e. Sans doute elle a pu revêtir des formes différentes ; mais qu'importent les formes, pourvu que le fond des choses se trouve ?

« 11 paraît, comme le remarque le P. Thoinassin(l), par les anciens canons, que la réservation ne s'est pas faite en réduisant plus à l'étroit une puissance plus éleDdue.qui eût été autrefois accordée aux prêtres, mais en ne leur communiquant qu'une partie de cette

plénitude de puissance que les apôtres

seuls avaient reçue et qu'ils ont transmise aux évêques..... ; en sorte que l'exercice du

pouvoir d'absoudre des péchés ne lut

permis aux prêtres, dès les premiers siècles, qu'avec des limites fort étroites, et beaucoup plus étroites que dans les siècles suivants. » 6. Pour confirmer par des preuves posili- "ves ce que dit ce savant homme si bien instruit des usages et de l'ancienne discipline de l'Eglise, nous allons rapporter quelques passages des saints Pères, et citer quelques conciles. — Saint Cyprien écrivit, l'an 2o0, trois lettres sur la réconciliation des pécheurs, qu'on peut regarder comme de précieux monuments et d'illustres témoignages de In discipline de l'Eglise à l'égard de la réserve des cas. Dans celle qu'il adresse aux

(1) Discipl. Eccl. t. I, p. I, 1. II, chap. 12, n. 2.

(2) Audio quosdam de presbyteris , nec Evangelii ineiiiorcs... nec episcopo hoiioreui sacertloiii sui... réservantes... jaiu cuin lapsiscominunicare cœpisse. £p. I2erf. IUg.,et 15. éd. Oxon.

(5) Peiiiioiies et desideria vesira episcopo servent. Ep. 1 1 edil. Hig.

(4) Diii paiieiiliam meam lenui... sed lacère ullro non oporlel... quando aliqui de presbyteris, nec Kvaugelii nei' ioci sui niemores , sed neque futiiruiii Dei juilicium, neqiie nr.nc sibi praipositiiin episcopiin) cogiiaules, (luiul nu.iqiiam Oiiuiino s«l) anlecessorihiis iioslris laclun» e-,1,.. louiin sibi vindicent... qui duiii biite raliom; resiiuicuda; salmis plansibiles esse cupiiiiii, uiagis lapsis obsnnl, et... nonduni manu

fidèles de son diocèse, il dit (2) : « J'apprends que quelques prêtres, sans respect pour les règles de l'Evangile, ont usurpé un pouvoir qui n'appartient qu'à l'évéque, apanage de sa dignité et de la plénitude de son sacerdoce, et ont osé communiquer avec ces lâches chrétiens qui sont tombés dans l'idolâtrie, qu'ils les ont même admis à la participation de l'eucharistie. » Il ajoute dans celle qu'il écrit aux confesseurs, à qui on donnait alors le nom de martyrs : « C'était à l'évéque que vous deviez vous adresser pour demander grâce en faveur de ceux qui sont tombés (3). »

Ce (ju'il dit dans la lettre qu'il adresse aux prêtres et aux diacres est encore plus fort.

« J'ai souffert longtemps avec patience ,

mais il ne m'est plus permis de garder le silence Et puis-je ne pas éclater, quand je

vois des prêtres qui, oubliant les maximes de l'Evangile, s'oubliant eux-mêmes et le rang qu'ils tiennent dans l'Eglise , sans songer qu'il y a un Dieu dans le ciel, qui doit les juger, et un évêque sur la terre, dont ils dépendent, s'arrogent toute l'autorité (ce qui ne s'est jamais mit sous nos prédécesseurs), et rétablissent dans la communion de l'Eglise ceux que la persécution a fait tomber, sans attendre que l'évéque et son clergé leur aient auparavant imposé les mains (4)? »

On pourrait encore citer, pour prouver ce point de doctrine, un grand nombre de conciles, comme celui dElvire, tenu au commencement du iv siècle (5), le deuxième cl le troisième concile de Carthage, et bien d'autres (0). Le deuxième concile de Séville donne cette raison de la réserve de certains cas aux évêques, c'est que les prêtres n'ont point, dans la hiérarchie ecclésiastique, la prééminence et le premier rang, qui n'a été donné qu'aux premiers pasteurs. Quia ponlificatus apicem non habent (7).

Ces anciens canons ont été renouvelés et souvent confirmés dans les conciles suivants, comme en celui de Pavie de l'année 850 (8). Nec pœnitenlium reconciliatio nllatenus a presbyteris fieri debuii, quia solis episcopis aposlolorum vicem ienentibus... specialiter... in Ecclesia conceditur,quod tune apostolis... Domino dicente, concessum est, « Accipite Spiritum sanclum; quorum remiseritis peccata, remittuntur eis, et quoium retinueritis^ retenta sunt. »

7. C'est donc avec raison que le concile de Trentea déclaré que«les saintsPères ont re-

ab episcopo et clerc impotiia, eis eucliarisiia dalur... scienies quod si in eisdeni perseveraverini, nlar ea admohilione, qua nie uli Dominus jiibel , «t intérim proliiberenlur otrerr(\ Epist. tO Wo., 16 Oxon.

(5) Apud presbyleruni si quis gravi laps» in ruinarn niorlis incicieril, placuil agerepœnilenliam non debere, sed apud episco[iuni. Can. 52, toin. I. Conc, pag. 973.

(G) Si quisquam in periculo fiieril constiinliis... si episcopus abseiis fuenl, debei uliqne presbyier consulerc episcoputn, ei... ojus pra'ceplo rccoiiciliare. // Couc. Cailh. ann. 090, can. 4 et 5 ; coiic. Carlli. aiw. 597. can. 52; tom. Il Conc, col. lldO et 1172.

(7) Can. 7, tit. 5 Conc. col. lÔGG.

(8) Synodus Hegialic, l. Vlll Conc, co'. 62.

CAS

CAS

gardé dans lous les temps comme un point te discipline delà plus grande importance, pour le bon gouvernement de l'Eglise et le salut des fidèles, de ne pas permettre à tous les prêtres indifféremment d'absoudre de toutes sortes de péchés, mais de réserver ce pouvoir aux prêtres du premier ordre ; que c'est dans cette vue que les papes, à cause de la souveraine puissance qu'ils ont reçue de Dieu, se sont retenu la connaissance et l'absolution de quelques-uns des crimes les plus énormes, et qu'on ne peut douter que tous les évêques ne puissent faire la même chose dans leur diocèse, en vertu de l'autorité attachée à leur dignité, autorité dont ils ne doivent se servir que pour édifier et non pour détruire. »

De la fin de la réserve.

8. Augmenter l'horreur pour les grands crimes, donner aux grands coupables des guides plus instruits et plus expérimentés, rendre le pardon des fautes énormes plus difficile, afin d'en diminuer le nombre, c'est une pensée qui n'a pas dû échapper aux hommes de Dieu. Profondément versés dans l'élude du cœur humain, habitués à traiter les maladies les plus invétérées, ils ont trouvé dans leur longue expérience que le moyen d'atteindre ce but est l'établissement des cas réservés. Il ne faut en effet qu'un peu de réflexion pour avoir la conviction la plus profonde de la puissante action de la réserve sur les bonnes mœurs.

En rendant son décret sur les cas réservés, le concile deïrente nous a donné les raisons qui l'ont déterminé à le porter. Nous allons exposer ces raisons.

9. 11 y a des lois qui ont une bien plus grande importance que les autres. Il y en a sur lesquelles reposent l'ordre public, le bonheur des familles, le sage gouvernement de l'Eglise. C'était inspirer aux hommes un plus profond respect de ces lois que de leur dire : Vous avez failli dans une matière Irès-imporlaute ; vous avez violé des lois qui sont la base de la société religieuse ou civile; vous ne pourrez pas, pour obtenir la rémission de ces fautes, vous adresser à un simple prêtre; vous serez obligé de recourir à une autorité supérieure à celui-là même qui a reçu une mission toute spéciale pour la conservation des principes constitutifs de tout ordre et de tout bien. Tel est le langage énergique de la réserve.

10. Pénétrons dans le cœur de l'homme, sondons les dispositions de son âme, nous y verrons, lors même qu'il serait descendu dans le plus profond degréd'avilissement, une étincelle de ee feu sacré qui nous éclaire sur notre dignité , qui nous échauffe à la seule pensée de notre grandeur. Aussi, s'avouer coupable, reconnaître son indignité, c'est un grand effort pour l'humanité. Aller dévoiler

(l)lliijnsniodi sentenlia suspensionis, proeier Romani ponlilicis auclorilatcm, aul proprii patriarchx, ininiraeielaxelur, ut in lioc quoque.... pairiar-

JDiCTIONN. UU IllÉOL. MORALE. I.

à un homme tout ce qu'il y a de corrompu dans son cœur, c'est quelque chose de trèspénible. Mais que dans la nécessité de dévoiler sa conscience on ne puisse prendre le premier venu, qu'on soit obligé de prendre pour confident ce qu'il y a de plus élevé, que ce soit au supérieur qu'on soit obligé de recourir, la difficulté augmente beaucoup. Le pécheur se trouve ainsi arrêté par ce double sentiment, la crainte de la damnation, ou la nécessité de choisir pour confident de ses turpitudes un supérieur qui nous croit bons, lorsque nous sommes méchants ; c'est là un double frein bien capable d'arrêter l'homme suspendu sur le bord de l'abîme. No voyant rien que d'épineux pour le retenir, il s'arrêtera sans doute au bord du précipice.

11. Pour guérir les maladies graves, il faut d'habiles médecins ; tous n'ont pas celte science élevée et celte haute prudence que demande le traitement des grands maux.

Lorsque le mal est profond, il faut donc un médecin assez habile pour en connaître la nature et la gravité, pour discerner les remèdes qu'il faut lui appliquer, pour obtenir une heureuse guérison. Sans cela on ne fera qu'entretenir le mal, le rendre plus difficile à guérir; il pourrait même devenir incurable, les maladies de l'âme étant plus difficiles à traiter et à guérir que celles du corps. Le supérieur spiritttel fait donc acte de devoir, de prudence et de charité, en n'abandonnant pas au premier médecin spirituel venu le traitement de lous les péchés; il se montre prudent et charitable en exigeant une capacité supérieure pour l'administration du sacrement de pénitence dans le cas de grandes fautes.

12. Le concile général de Latran, tenu sous Innocent III, indique un autre motif, qui ne paraîtra peut-être pas de premier ordre à tous les esprits, mais qui en le méditant sérieusement n'en a pas moins de valeur. La réserve a encore pour but d'honorer les grands sièges, d'en relever la dignité et de les rendre plus respectables (1).

Tels sont les puissants motifs qui rendent la réserve non-seulement respectable, mais même nécessaire, et nous croyons que l'adversaire le plus déclaré de toute réserve ne pourra en nier l'utilité s'il daigne les médiler. Tout ce que l'esprit le plus prévenu pourrait objecter, c'est que la réserve a été une source féconde d'abus. Sans en contester l'existence , nous essayerons ci-dessous de tracer des règles qui remédieront à cet abus. Voy. ci-dessous, u°^ 18 et suiv.

Article III. ',

Des effets de la réserve.

13. Dans l'article précédent, nous avons montré que la réserve est destinée à produire un très-granid effet sur les mœurs, sur la conduite des âmes, sur la direction à don-

^ çhalesseJes honorenlur. Inn. IIL in conc. Lut. an- ' l^l.'i, cap. 'i^ de Prœb.

ncr aux pécheurs sincèrement convertis.

Pour atteindre ce but, il fallait aller jusqu'au poufoir de remettre les péchés. Si la réserve n'avait atteint la puissance, si elle n'eût été qu'un simple règlement de discipline qui prohibe sans annuler, que serait-il arrivé? C'est que plusieurs prêtres, sûrs du pouvoir d'absoudre, en auraient usé contre les règlements et malgré les défenses. Mais tel est l'effet de la réserve, qu'elle anéantit toute juridiction à l'égard de tel ou tel péché. Toute absolution donnée par celui qui n'a pas le pouvoir d'absoudre des cas réservés, à un coupable de quelqu'un de ces péchés, est absolument nulle.

Ik. Le concile de Trente a yàru craindre qu'une fausse doctrine ne vînt à s'établir sur ce sujet, aussi prononce-l-il anathème contre quiconque oserait soutenir la validité de l'absolution donnée à des cas réservés sans pouvoirs suffisants (5ess.l4,fan.ll). Pour montrer lasource d'où découle le principequ'il émet, il remonleà la juridiction, et faisantrapplication de ce principe aux cas réservés, il déclare que les prêtres n'ont poinHajuridiclion nécessaire pour en absoudre, excepté à l'article de la mort; et que tout ce qu'ils peuvent faire en faveur de ceux qui en sont coupables , c'est de les renvoyer au supérieur dont ils ont transgressé les lois {Conc. Trid.,sess. 14-, cap. 7. Voy. ci-dessus, n° 2).

Les termes du concile sont tellement formels que nous croyons inutile de citer la nomenclature soit des décrets des évêques, soit des décisions des assemblées du clergé français, soit des conciles provinciaux qui les ont conérmés. Bien avant le concile , nous voyons les mêmes maximes professées hautement. Guillaume le Maître, dans un synode tenu en 1293, s'élève avec beaucoup de force contre la témérité des prêtres qui, sans en avoir reçu le pouvoir des évêques, osent absoudre des cas réservés. C'est, dit ce grand prélat, un abus qui ne doit sa naissance qu'à l'ignorance. C'est l'usurpation d'un pouvoir qui n'appartient qu'à l'évêque, et cette usurpation renferme la profanation d'un sacrement, et met le salut des pécheurs dans le plus grand danger (1).

Article IV.

De l'objet de la réserve.

15. Il est un principe incontestable que nous avons émis ci-dessus, n. 3 et suiv., et que nous démontrons complètement au mot JuuiDicTioN, c'est que le supérieur qui confère la juridiction, peut la limiter et même l'ôter entièrement. H s'ensuit de là qu'il n'y a pas un seul péché, quelque léger qu'on le suppose, fût-ce le plus petit des péchés véniels, qu'il ne puisse se réserver. Mais tout ce qui est possible n'est pas toujours convenable.

(1) Cura quidam ignorantes redores et eoruin capellani, in aniraarura suarura periculo etsubdiiorum, falcem in alienam niesseni ponentes , absolulionem peccaiorum nobis reservaiorum sibi usurpare non refonnidani , et quamvis peccaia in suis quaternis synodalibus sinl tonienia, nos, ad emendandani eoruiii licgligciiliuui cl lualiliani.... iiihibciuus ne de

La prudence vient aussi interposer son autorité, elle commande aux supérieurs d'user de leur puissance avec sagesse et pour le plus grand bien. Ici l'Eglise est venue soutenir la prudence : elle a introduit, plutôt par coutume que par ordonnance, des règles pleines de sagesse relativement à la réserve. Ces règles font une espèce de loi dans l'Eglise universelle. Nous croyons qu'un évéque qui voudrait étendre plus loin les principes de la réserve ferait, sinon un abus de pouvoirs, du moins un acte d'imprudence coupable. Nous allons exposer et développer les règles qui concernent l'objet de la réserve, et qu'on pourrait regarder comme le guidfl de celui qui établit des cas réservés.

16. On a renfermé dans les vers suivants les conditions données aux supérieurs pour les diriger dans la réserve qu'ils font de certains péchés.

Completum, exCernum, cerltim, morlale; favores AugefTeslringenda odia ; a poliori ratio nuUa est. Mas annos habeal bis seplem, femina bis sex. Solvo mandantes, el quando non jura reservant.

17. Ces vers renferment aussi quelques règles d'interprétation, nous ne les développerons pas dans cet article; nous parlerons uniquement ici des condilioQS requises pour la réserve.

1" Condition. Le péché doit être extérieur : Extehnom.

18. On ne peut révoquer en doute que les évêques, à considérer absolument leur autorité, n'aient le droit de se réserver les péchés purement intérieurs , c'est une conséquenco nécessaire du principe que nous avons exposé ci-dessus, n. 3 et suiv. C'est au-^si ce que reconnaît Benoît XIV (2). Mais il observe avec beaucoup de raison que l'évêque doit avoir soin do ne pas faire tomber la réserve sur les péchés internes. C'est en effet l'usage et la pratique de l'Eglise que pour réserver un péché, il faut qu'il soit extérieur, usage ancien, usage universel. Ainsi le péché de pensée le plus énorme , le désir de la plus atroce comme de la plus infâme action, quelque complet et formel qu'il soii, n'est point réservé.

Quelques auteurs ont exigé davantage; il^ ont non-seulement demandé que le péché fût extérieur, mais encore notoire et public. Nous voyons de grands hommes dans l'Eglise donner aux évêques le conseil de ne pas se réserver dépêchés cachés. Gerson regardait cela comme un acte de prudence; el il faut avouer que jusqu'au xr siècle, il y a eu très-peu (s'ily en aeu) de péchés secrets réservés. Nous pensons aussi que le nombre des péchés secretî. réservés doit être très-petit, pour les motifs que nous donnerons à la 3^ condition. Mais il n'en reste pas moins certain que tout péché extérieur, quelque secret

cxtero sine nostra licentia spécial!, ad absolulionem diciorum peccaiorum, tam irreverenter et periculose manus extendant.

(^) Prœ caeteris cavere débet cpiscopus, nepcccaia inieruasibi reservel.... licei reservari queani. Bened. XIV, de Synodo diœces., tib. v, cap. 5, n. 5.

CAS

CAS

cl solitaire qu'il soit, peut tomber sous la réserve.

2* Condition. Le péché doit èire complet : Completum.

19. Un péché est complet ou consommé pour la réserve quand il a été commis précisément comme il est marqué dans la loi de la réserve. 11 faut prendre la loi à la lettre. Si le crime seul est réservé, l'altentat ne l'est point. 11 arrive souvent que l'attentat tombe lui-inéme sous la réserve. Par attentat, on entend la tentative de commettre le crime. V. g., si l'homicide et l'attentat à ce crime sont réservés par la loi, celui qui donne un violent coup à un homme sans avoir la volonté de le tuer ne se rend pas coupable du crime de l'attentat, mais d'un autre péché qui n'est point réservé par la loi que nous exposons, mais qui peut l'êlre par une autre loi. Celui qui frappe avec le dessein de tuer, commel un crime d'atlentat qui tombe sous la réserve, quoique la mort ne s'en suive pas. Pour encourir la réserve, il faut donc commettre un péché tel qu'il est réservé et complet dans sa nature. Donnons encore un c&emple. Supposons l'inceste réservé : pour que le péché soit réservé, il faudra que l'inceste soit consommé : Ëffusione setninis intra vas. Autrement ce ne serait qu'une tentative.

Z' Condition. Le péché doit être mortel : Mortale.

20. Nous avons déjà observé ci-dessus, n° 18, qu'à considérer le pouvoir des évêques en lui-même, et indépendamment des règlements de l'Eglise, ils peuvent se réserver des péchés véniels. Cependant la pratique actuelle de l'Eglise est de ne réserver que des péchés mortels. Cela a été ainsi réglé avec d'autant plus de sagesse que les péchés véniels ne peuvent à proprement parler être soumis à la réserve, attendu que pur un acte de contrition on peut en obtenir le pardon. Dès qu'un péché mortel de sa nalure devient véniel par quelque circonstance, il cesse donc d'être réservé. 11 faut même que ce qui est extérieur soit mortel. Si l'acte extérieur n'est que véniel, quoique la pensée soit un péché mortel, il n'y a pas de réserve. Un vol de peu d'importance qu'on croit être considérable n'est réellement pas réservé, quoiqu'il soit péché mortel à raison de l'erreur du coupable.

Les théologiens observent qu'il ne faut pas considérer l'action en elle-même pour la juger, il faut aussi la mettre en rapport avec la loi positive. Il y a des actes indifférents, cl même bons en eux-mêmes, que la loi positive interdit sous peine do péché mortel. Nous voyons àlart. Loi,n.97el suiv., quand et comment l'autorité peut interdire ainsi certaines actions indifférentes. Alors l'action étant péché mortel, il est évident qu'elle peut être soumise à la réserve. C'est ainsi que les évêques défeiulent sous peine de censure réservée aux ecclésiasli(|ues de leurs diocèses, de boire ou de manger dans les auberges, cafés du lieu de leur domicile.

21. Nous pensons que les évêques, lorsqu'ils veulent établir la réserve, doivent avoir devant les yeux ces oaroles du concile de

Trente : Atrociora quœdam crimina. Quoique ce soit abuser des paroles du concile que de prétendre que tout péché qui n'est pas atroce ne peut être soumis à la réserve (car aujourd'hui l'usage e-'t contraire), il faut cependant convenir que ces paroles sont pour les évêques un grave enseignement. Nous avons lu (les listes très-longues de cas réservés. 11 nous paraissait dillicile que la réserve pût cire rigoureusement observée sans nuire au service ordinaire du saint ministère. 11 était en effet imjiossible d'administrer les sacrements sans recourir tous les jours au supérieur ecclésiastique pour obtenir les pouvoirs nécessaires pour en absoudre. Aussi, afin d'obvier à cet inconvénient, on accorde à tous les confesseurs le pouvoir d'absoudre des cas réservés, à l'exception de deux, ou trois cas. La réserve n'a d'autre avantage que de rappeler au confesseur sa dépendance vis-àvis du supérieur. Qu'il y ait peu de cas réservés, mais qu'ils soient réellement regardés comme tels, ce sera le moyen de leur conserver leur puissance sur la morale publique.

22. La congrégation des Cardinaux pour les affaires des évêques et des réguliers, en deux décrets de 1601 et 1602, rapportés par Quaranfa, au mot Casus reservati , (|ui ont été approuvés par le pape Clément VIII, a été d'avis qu'on avertît les évêques de réserver peu de cas dans leurs diocèses, et de les réduire uniquement à ceux qui sont nécessaires pour maintenir la discipline chrétienne.

i" Condition. Le péché doit être certain : Certum.

23. La réserve est toujours chose fort grave et restrictive de la liberté. Aussi tous les théologiens, voyant qu'à cause des anxiétés de certaines âmes, il y aurait de graves inconvénients à frapper de la réserve un péché incertain, ont élaMi comme principe que pour la réserve il faut certitude. Conséquemment le doute paraît inconciliable avec la réserve. Toutefois les théologiens, voulant éclaircir davantage ce point, distinuuent entre le doute de fait et celui de droit. Le doute de droit concerne la loi. Le doute de fait regarde l'action défendue par la loi, ou les choses qui ont rapport à celte action. On est dans un doute de droit [lar rapport à la réserve quand on ne connaît pas bien toute l'étendue de !a loi qui la contieui; en sorte qu'on ne pourrait parfaitement assurer si telle action est ou n'est pas contenue dans la loi de la réserve. Le doute est de failquand, sachant toute l'étendue de la loi, on doute si l'on a commis l'action réservée; ou si à l'action a été unie tel e circonstance essentielle pour la réserve; ou bien si le péché a été mortel ou seulement véniel; ou encore si l'on avait l'âge de puberté en commettant tel péché. On voit qu'il y a une grande différence entre le doute de droit et celui de fait.

2i. Lorsqu'oo se trouve dans un doute prudent si le péché qu'on a commis est soumis à la réserve, la sagesse veut qu'on cherche d'abord à s'éclairer : s'il est impossible de lever le doute, que doit-on faire? — ! ous les théologiens sont d accord que dans le

DlCTIONiNAIRE DE

THEOLOGIE MORAEE. «2

Ce serait iloncun zèle mal ordonné dans un cvèque s'il dciuandait aux confesseurs de retraite si Ici ou Ici péché est bien commun dans le cleriié. Par le même principe nous regardons comme coupable le supérieur qui exige , pour donner le pouvoir d'absoudre d'un cas réservé, qu'on lui désigne nommément ce cas lorsque, d'après les circonstances, il peut soupçonner la personne qui l'a commis, parce qu'il contraint iniiireclemcnl à violer le secret de la confession. Celte observation est loin d'être chimérique, nous avons connu des supérieurs qui se sont rendus coupables de cette faute.