CHAPITRE m

DU POUVOIR d'absoudre DîiS CA.S RÉSERVÉS.

37. L'absolution est une des plus importantes fonctions du prêtre, celle qui doit le plus interessor la république chrétienne; s'il est bon que la réserve pèse sur les coupables et leur fasse sentir l'énormité de leurs fautes, il faut aussi qu'ils puissent en recevoir l'absolution, lorsqu'il y a nécessité et qu'ils sont Men disposés. La juridiction que les prêtres peuvent rerevoir sur les cas réservés peut procéder de deux sources :

1 Des supérieurs qui portent la réserve; 2° de l'Eglise qui supplée la juridiction dans le cas de nécessité. Nous devons présenter ici une observation importante. La réserve affecte le confesseur et lie son pouvoir. De là il suit que si un étranger s'accuse d'un péché qui n'est pas réservé dans son diocèse, mais qui l'est dans le diocèse de celui à qui il s'adresse, son confesseur ne peut l'en absoudre qu'autant qu'il a obtenu le pouvoir d'absoudre des cas réservés. Si au contraire le péché était réservé dans le diocèse du pénitent, et qu'il no le fût pas dans celui où il se confesse, son confesseur peut l'absoudre sans aucune autorisation. Nous supposons que le pénitent ne se rend pas dans un diocèse étranger in fraudem Icgis ; mais s'il a ua motif légitime de s'absenter, pour faire

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ses affaires, pour gagner une indulgence, pour expédier plus vite sa confession, poui" la faire avec moins de gêne et d'inquiétude; pour s'ouvrir plus facibnnent à un confessçué inconnu plus capable de le diriger sûrement et de mettre sa conscience en repos {Lig.f lib. VI, n. 589).

38. « Il en est des pouvoirs pour les cas réservés, dit Mgr Gousset {Théol.mor., II, n. 504), comme des pouvoirs pour la confession en général ; ils n'expirent point ni par la mort du pape, ni par la mort ou la démission de l'évêque ou du vicaire général qui les a accordés. Mais ils peuvent être révoqués par celui duquel on les a reçus, ou par son successeur, ou par l'administration capitulaire le siège vacant. Dans tous les cas, s'ils on* été accordés pour un certain temps, ils cessent au terme fixé par le supérieur, à moins qu'ils n'aient été renouvelés. »

ARTICLE FREMIER.

Du pouvoir d'absoudre des cas réservés^ conféré par le supérieur auteur de la réserve.

39. H n'y a, à proprement parler, que deux degrés de juridiction relativement à la réserve. Le premier est dans le souverain pontife, qui a autorité sur l'Eglise universelle ; le second est celui des évoques, des prélats et supérieurs exempts soumis à la juridiction pontificale. Nous avons vu au mot Archevêque que le métropolitain n'a pas le droit de se réserver des cas dans les diocèses de ses sulTragants , ni conséquemment de donner !e pouvoir d'en absoudre, si ce n'est dans le cas de visite, conformément à ce que nous avons établi au mot ARCHEvèguE, n, 14. Nous ajouterons un troisième paragraphe à ceux que nous venons d'annoncer. 11 concernera les péchés spécialement réservés.

§ {<^^. Du pouvoir d'absoudre des cas réservés conféré par le souverain pontife.

ko. De la nature de la Juridiction {Voy, ce mot) que possède le souverain pontife, il suit évidemment qu'il peut absoudre de toute espèce de cas réservés, soit que la réserve procède de sa personne, des évêques ou des prélats inférieurs. Il peut en absoudre par lui-même, ou par délégation. La délégation peut avoir lieu par un pouvoir spécial donné pour un cas particulier, ou par un pouvoir général conféré par un induit , ou enfin en vertu d'un privilège accordé à un ordre entier. Nous allons faire connaître ces trois modes de délégation. Au mot JiiîiLÉ nous dirons l'étendue de pouvoir accordé alors par rapport aux cas réservés.

I. Du pouvoir délégué d'absoudre des cas réservés accordé par le saint-slége pour ua cas parlicalier.

VI. Au moyen âge, lorsqu'une personne avait encouru une censure ou un cas réservé au pape,elles'adressait au souverain pontife lui-même pour en obtenir l'absolution. Les occupations des papes ne leur perrai-

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rent pas d'entrer dans le détail de ces affaires, ils s'en déchargèrent sur une congrégation (V'oy. ce mol); néanmoins c'est le pape Pie V qui lui a donné ia forme qu'elle a aujourd'hui. Lorsqu'on veut avoir le pouvoir d'absoudre ou de se faire absoudre d'un cas réservé au pape, il faut donc écrire au grand pénitencier. La supplique peut être écrite dans toutes les langues de l'Europe ; mais l'usage le plus ordinaire est de l'écrire en latin. Il n'y a aucune formule obligatoire, il suffit d'espospf clairement l'objet de la deniiinde et de faire connaître les motifs sur lesquels elle est appujée. Au mot Bri:f nous avons dit comment se mettent à exécution les pouvoirs accordés par la Pénitcnccrie. Nous devons observer en finissant que les pouvoirs de la Pénilencerie sont permanents, qu'ils ne cessent pas à la mort du pape. On peut donc toujours mettre les brefs à exécution.

II. Du pouvoir d'absoudre des cas réservé! en vertu des induits généraux accordés par le salnt-siége.

ii-2. Possédant une juridiction ordinaire sur l'Eglise tout entière, le pape peut en user par lui-même ou par délégation. Mais comme il aurait pu y avoir de grands abus dans l'usage de semblables pouvoirs , et qu'il y aurait pu avoir des suppositions, le pape Clément VIII a déclaré qu'aucun ecclésiastique, soit régulier, soit séculier, ne pourra faire usage des pouvoirs extraordinaires accordés parle saint-siége sur la réserve, avant de les avoir fait reconnaître |jar l'évêque. Sacerdotibus omnibus lam sœcularihus qnam regidaribus... juhet et prœcipil lie qais eorum... ab iillo ex casibus... quomodolibet sedi apostolicœ reservali.<!... aut m fulurum reser tandis., ullo casu.... nisi in niortis articulo , seu cum nova vel speciali sanctiiatis suce aut successorum suorwn.... impetratn in scriptis licentia, ordinariis locorum exfiibenda,ab9olutionis beneficium de cœtero impendere audeat (Kom. 9 janv. 1601). Malgré ce décret, les réguliers prélendaient encore pouvoir faire usage de leurs privilèges sans Jes avoir montrés à l'ordinaire; mais le pape Innocent X déclara que cela était absolument nécessaire (IV mai 16V7).

43. Il faut excepter de cette mesure générale les brefs secrets de la Pénitcnccrie, qui ne sont accordés que pour des cas particuliers.

Observons que ceux qui oblicnncnt du saint-siége le pouvoir d'absoudre des cas qui lui sont réservés, n'ont pas pour cela la puissance d'absoudre des cas réservés à l'évêque. Clément X l'a déclaré de la manière la plus précise (Bulle Superna,AM 22juin 1670).

\\\. Du pouvoir d'absoudre des cas réservés en vertu des anciens privilèges accordés aux réguliers.

kk. Les réguliers ont obtenu de grands privilèges. Il y avait quelques ordres qui mon- (raient des pouvoirs d'absoudre de tous les cas réservés. Celait faire tomber entièrement la réserve, car si des ordres religieux Irèsirèpandus avaient eu le pouvoir d'absoudrede tous les cas réservés 8oitaupape,soità

l'évêque , la réserve devenait enlièrement inutile. Le concile de Trente, ayant rétabli les véritables principes sur la réserve, atteignait les religieux; pour défendre leurs privilèges ils prétendirent qu'ils n'avaient riea de contraire au règlement du concile. Divers souverains pontifes , Pie IV, Clément VIII, Pie V, Benoît XIII, maintinrent le sens du concile. L'auteur du Traité des cas réservés des Conférences d'Angers pense, d'après les constitutions de ces souverains pontifes, que, dans aucun cas, les religieux ne peuvent absoudre des cas réservés on vertu de leurs anciens privilèges.

ho. Malgré cette affirmation des Conférences d'Angers, la cause ne paraît pas encore terminée. Liguori a fait une distinction qui nous paraît fort importante, et que nous

ficnsons devoir être suivie dans la pratique. 1 dislingue les cas réservés parle droit aux évêques de ceux que les prélats se réservent par des lois particulières. Les premiers étant de droit commun sont ceux dont les papes ont accordé aux réguliers le pouvoir d'absoudre. Les seconds étant fondés sur une loi spéciale des évoques, et en conséquence des besoins particuliers de leurs diocèses, demandent à être traités avec plus d'attention. Pour ne point énerver la force de la discipline, les papes ont Aie aux réguliers le pouvoir d'absoudre de ces cas. Avec cette distinction, toute discussion cesse, parce que les évéqucs, s'ils le jugent à propos, peuvent ôter à tous les réguliers le jiouvoir sur les cas réservés par le droit. Il leur suffit de se les réserver par une loi sjiéciale.

§ 2. Du. pouvoir des évêques , des prélats inférieurs et des supérieurs exempts, auteurs de ta réserve fur les cas réservés.

'i6. Lorsqu'un éveque, un prélat inférieur, un supérieur exempt s'est réservéun péché, personne n'en peut absoudre dans son diocèse que par son autorité et de son consentement Sans cela la réserve serait inutile. Nous ne parlons ici que des circonstances ordinaires : nous traitons des circonstances extraordinaires dans l'article suivant, n»' 74, 75 et suiv. C'est donc l'auteur de la réserve et ceux qui tiennent sa place, comme son successeur, le chapitre le siège vacant, les vicaires généraux, qui, selon le sentiment le plus commun, ont une juridiction ordinaire. Voy. Vicaires généraux. L'auteur de la réserve peut aussi déléguer, et c'est sur cette délégation quejedois m'arrêler, parce que la discipline de l'Eulise n'a pas toujours été la même sur ce sujet.

kl. Autrefois les évêques exerçaient par eux-mêmes le pouvoir d'absoudre des cas réservés ; ils ne déléguaient ce pouvoir que très-rarement , comme le démontre le Père Tliomassin. Cependant, comme il arrivait souvent que diverses personnes ne pouvaient recourir au supérieur, les évêques déléguèrent un certain nombre de prêtres. Aujourd'hui , dans la plupart des diocèses' on accorde à peu près à tous les confesseurs

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le pouvoir d'absoudre des cas réservés, à l'excoption de deux ou trois cas. C'est, croyons-nous, rendre la réserve inutile, à moins qu'on ne la regarde comme un avertissement donné au confesseur pour lui faire connaître les péchés les plus griefs. Mais chacun sait que ceux qui sont portés sur la liste de la réserve ne sont pas toujours les péchés les plus graves.

§ 5. Du pouvoir d'absoudre des cas réservés d'une manière spéciale.

48. Les théologiens distinguent deux sortes de péchés réservés : les uns le sont généralement, et les autres spécialement. Pour absoudre ceux-ci , il faut une commission spéciale. Per vicarium specialiter depulatum, disent les théologiens.

49. Nous devons observer que les réserves spéciales peuvent avoir un danger, signalé par un pieux évêque dans une retraite , surtout lorsqu'elles tombent spécialement sur une classe de personnes. Un confesseur demandant l'autorisation d'absoudre d'un de ces cas spécialement réservé, peut l'aire naîire dans l'esprit du supérieur la pensée que c'est probablement telle personne qui s'est rendue coupable du péché réservé. Nous savons qu'il y a eu de semblables soupçons, qui sont au détriment de la pratique de la confession. Pour remédier à ce grave inconvénient, il a été établi dans le diocèse de V'crdun que les doyens et les promoteurs de chaque canton ont le pouvoir cfabsoudre des cas même spécialement réservés.

Article II.

De la juridiction accordée par le droit ou par l'Eglise relativement à l'absolution des cas réservés. •

50. L'Eglise a établi la réserve pour le bien spirituel des âmes ; elle est pour l'édificalion et non pas pour la destruction. Lorsque la réserve tourne au détriment des fidèles ; qu'elle devient une cause de maux, l'Eglise, conduite par la souveraine sagesse, ne manque pas d'intervenir et de lever la réserve ; elle supplée alors à la négligence des supérieurs ou remédie à leur malice. Mais en ce point comme en tous ceux qui sont importants, on ne peut laisser chacun libre d'interpréter les volontés dj l'Eglise à cet égard. 1! faut des règles sages que nous essayerons de donner,

i 51.11 y a des cas où la nécessité est si clairement établie par le droit, qu'il ne peut y avoir de difficulté. Tel est est Tarlicle de la mort , tel est même le danger de mort. Comme nous nous proposons d'exposer les pouvoirs extraordinaires que l'Eglise confère en danger de mort à tout prêtre approuvé ou non , au mot Juridiction (!i. 20), nous n'en parlerons pas ici. '

52. 11 y a d autres nécessités moins impérieuses qui ne sont pas moins suffisantes pour que l'Eglise doive suppléer les pouvoirs. Il y a , 1° la nécessité morale, quand on est dans l'impuissance morale de recou-

rir au supérieur; 2° le cas d'oubli involoutaire d'un péché réservé ; 3" le cas d'une confession nulle faite à un prêtre ayant le pouvoir d'absoudre les cas réservés.

f. Du pouvoir d'absoudre des ca$ réservés dans la nécessilé morale.

53. En établissant les sacrements , Dieu n'a pas voulu en rendre la pratique trop difficile. En établissant la réserve, l'Eglise n'a pas voulu non plus qu'elle fût trop onéreuse aux fidèles. 11 y a cependant certains cas où elle serait très-onéreuse et commanderait un sacrifice héroïque, si elle était un obstacle à la réception du sacrement de pénitence.. Il arrivé fréquemment qu'on ne peut sans scandale, ou sans compromettre gravement sa réputation, s'abstenir de certains actes qui exigent l'état de grâce. Ainsi un curé, seul prêtre de la paroisse, ne peut le dimanche s'abstenir de célébrer sans scandale et sans compromettre sa réputation; mais il a commis un péché réservé , dont il ne peut demander l'absolution à un prêtre ayant les pouvoirs nécessaires : il a à sa disposition un prêtre simplement approuvé, ou possédant seulement le pouvoir des cas simplement réservés, et il s'agit d'un cas spécialement réservé. Cette hypothèse n'est point chimérique, elle est arrivée plus d'une fois. Elle concerne non-seulement les ecclésiastiques, mais aussi les laïques. 11 peut arriver qu'en portant la communion par dévotion à un malade qui n'est pas en danger, celui-ci déclare un péché réservé au prêtre qui lui apporte Jésus-Christ. On ne peut, sans compromettre la réputation du malade, rcmettreà un autre moment à l'absoudre. On demande donc comment doit se conduire et le pénitent et le confesseur. Il y a sur ce point plusieurs opinions que nous allons exposer.

5-I-. Plusieurs théologiens, parlant de ce principe qu'en bonne mère l'Eglise n'a pas voulu rendre la loi obligatoire lorsque l'accomplissement en est moralement impossible, en ont conclu qu'il n'y a pas de réserve dans ce cas, et que tout prêtre peut alors absoudre des cas réservés.

D'autres, considérant que la réserve lie le pouvoir du confesseur, pensent qu'il faut absolument s'abstenir, et que le pénitent doit se conduire comme celui qui, n'ayant pas de confesseur, se trouve dans la nécessité de communier; car il n'y a réellement pas alors de confesseur qui puisse l'absoudre.

D'autres distinguent les péchés auxquels l'excommunication est attachée, de ceux auxquels elle n'est pas attachée. Ils pensent qu'un prêtre simplement approuvé ne doit pas tenter d'absoudre des premiers , mais qu'il peut absoudre des seconds indirectement , en donnant l'absolution de ceux sur lesquels il a des pouvoirs {VasqueZf Sylvestre, Tolel),

55. De l'aveu du P. Antoine, le sentiment le plus commun est qu'il faut, dans tout état de cause, recourir au sacrement de pénitence; nous le pensons aussi. Les paroles du concile de Trente ne nous permettant pas de