HISTOIRE DE L4 MORALE

XIV. On s'occupe beaucoup de l'histoire des peuples; mais il est une histoire beaucoup plus intéressante pour le monde : c'est celle de la morale. En étudiant les mœurs de tous les temris et chez tous les peuples, on y recueillerait en passant quelque grand enseignement ; mais surtout on y apprendrait à estimer la loi de l'Evangile à sa juste valeur. Nous allons essayer de donner ici une esquisse légère de l'histoire de la morale. Nous regrettons que l'étendue de cette Introduction ne nous permette pas de la développer davantage. Pour mettre un peu d'ordre dans cette matière, nous ramenons à quatre chefs ce que nous allons dire de l'histoire de la morale. Nous en ferons connaître l'état, 1° sous ks patriarches, 2° sous la loi de Moïse, 3° chez les païens, k" sous la loi do l'Evangile.

De la morale des patriarches.

W. Nous n'avons d'autre monument , pour juger de la morale des patriarches, que la narration que nous en a faite Moïse. L'homme, suivant le récit de ( c grand historien, ne fut pas obligé d'acquérir ses |)nîraières connaissances par la voie ordinaire : Dieu se chargea de l'instruire.

L'histoire mosaï(|Uft avant le déluge est fort courte. Nous voyons Caïn et A bel offiir des sacrilices. Nous assistons au meurtre d'Abel; nous y lisons le remords et l'effrayant désespoir du fratricide. Il y avait à celte époque des prédicateurs dt> justice et de religion qui annonçaient aux hommes la voloutô de Dieu et sa loi, et qui les exhortaient, en sou nom et par son autorité, à l'accomplir fidèlement et selon l'ordre et l'étendue de leur pouvoir. L'apôtre saint Pierre {Ep. Jf, cap. II, V. 5) rend ce glorieux témoignage à Noé. Tel était aussi Enoch , cet homme d'une vertu si éminenle, et probablement encore plusieurs autres. Mais, malgré toutes ces admirables leçons, les hommes se laissèrent entraîner aux plus grands désordres : ils méprisèrent la loi de Dieu, qu'ils ne pouvaient méconnaître; ils se livrèrent à toutes sortes de débauches, de violences, de rapines et de méchancetés; ils tombèrent dans une espèce d'athéisme , négligeant et méprisant toute religion. C'est pourquoi saint Pierre appelle le monde de ce siècle pervers un momie sanx Dieu. De si grands crimes attirèrent sur la terre le plus effroyable châtiment que l'imagination puisse concevoir : tout fut détruit par le déluge, excepté Noé et sa famille. Le second père du genre humain reçut de nouvelles communications du Seigneur.

Le récit de Moïse et les traditions juives nous laissent entendre que Diou renouvela la publication de la loi morale. Quelle était la teneur de celte loi? nous l'ignorons. Mais ces divins enseignements ne furent pas mieux suivis que les premiers, et nous assisterons à un effroyable égarement des mœurs. Voilà tout ce que nous pouvons dire de la morale primitive.

De la morale judaïque.

XVI. L'abandon de la foi, la corruption des mœurs, l'oubli des vérités les plus saintes, avaient forcé le Seitineur à se choisir un peuple. Il avait confié à sa garde le dépôt sacré de sa doctrine. M lis bientôt la barrière devint impuissante, l'idolâtrie rompait les digues qu'on lui avait opposées. Le peuple hébreu chancela dans sa foi sur la terre d'Egypte. Non content de le tirer de la maison de servitude, le Seigneur voulut lui donner par écrit un code de lois. Ce code est un phénomène unique dans les annalw ï^'J genre humain; il embrasse tous les devoirs religieux, moraux, politi(]ues et civils. <^)uoi-' que faites d'un seul jet, ces lois sont si liieii appropriées aux besoins du peuple pour lequel elles ont été formées, que durant quinze

INTRODUCTION

cents ans qu'a duré la nntion juive, il n'a pas été nécessaire d'y faire de changemonls, malgré les et its si divers où s'est trouvé le peuple déicido. Nous n'avons ici à nous occuper que de la portée morale de celte loi.

Pour donner plus de solennité à la promulp:nti()n de la loi morale, le Seigneur la publia au milieu de l'appareil le plus territ)Ie. Ce fut aux éclats de la foudre que les éthos du Sinaï répétaient sans cesse, et à la lumière éblouissanle des éclairs, que Dieu promulgua les lois morales q;;i obligent indistinctement tous les hommes. Elles sont sommairement comprises dans dix commandements. Elles furent écrites sur deux tables de pierre . pour servir de loi permanente à tout le peuple. Nous avons rapponé littéralement cette loi au mot Décalogue. Observons seulement ici que celte loi est simple, claire, courte, propre à faire connaître tous lesjprincipes de la loi naturelle, dont la connaissance est suffisante pour remplir les devoirs à l'égard de Dieu, à l'égard du prochain et à l'égard de soi-même.

Moïse développa plusieurs points de cette grande loi morale dans le cours de son code. Quelques-uns ont trouvé des adversaires.

Tels sont, 1" la loi de mort portés: contre les idolâtres ; 2° celles de la polygamie et du divorce. Nous examinerons la valeur des objections relatives à ces deux derniers points, aux mots Bigamie et Divorce. Bergier a répondu à celés qui concernent la mort prononcée contre lesChananéens. Voy. Dictionn. dogm., art. Chananéens.

Les plus saintes règles de morale ne rendent pas les hommes impeccables. Les Juifs violèrent souvent leur beau code de morale. Non-seulement la loi protestait s;!ns cesse contre les violateurs, mais encore i) paraissait souvent dans Israël dps hommes de Dieu qui parcouraient les villes le Code de la loi à la main , et rappelaient la nation à son devoir. 11 y avait une main invisible qui frappait le peuple lorsqu'il était souid aux avertissements des prophètes. Les calamités, la guerre, la famine, l'exil lui servaient de terribles prédicateurs. Bevenant à l'observation de la loi , les Israélites voyaient aussi revenir les heureux jours. Les docteurs voulurent à leur tour se mêler de l'interprétation de la loi morale ; ils en pervertirent le sens. Au moment de la venue de Jésus- Christ , Jérusalem avait aassi ses écoles de philosophes qui dissertaient sur la vertu et corrompaient la morale. Elles n'étaient guère meilleures chez eux que chez les païens , dont nous allons retracer l'histoire morale.