CHARITÉ
1. L'amour est la propriété essentielle de l'âme, elle aime dès qu'elle commence à vivre, l'amour est la première complaisance que nous avons pour le bien. II précède tous les autres sentiments. 11 précède le désir : et en effet qu'est-ce que l'on désire sinon ce que l'on aime? 11 précède le plaisir de la jouissance, car on ne peut trouver de la satisfaction dans un objet qu'autant qu'on l'aime. Il précède l'espérance, on n'espère que ce qui est aimé. Il précède la haine, nous ne haïssons le mal que pour l'amour que nous avons du bien; il précède l'intelligence, l'enfant s'attache naturellement au sein maternel et personne ne lui apprend à jaspirer le Huide nourricier: il tourne spontanément ses yeux vers la lumière, il Faime, il la cherche, sans la connaître. L'amour en son origine est donc toujours aveugle, et c'est pour cela sans doute, que les anciens le représentèrent avec un bandeau sur les yeux (1).
En descendant dans notre cœur , nous avons cru y lire que l'amour est la source de toutes nos passions, de toutes nos affections, de tous nos sentiments. Saint Augustin elles plusgrandsmoralistcsramènentlous les mouvements de notre âme, source des actes extérieurs, à la crainte, à la joie, au désir, à la tristesse. Tous ces mouvements procèdent de l'amour. « L'amour, dit saint Augustin {De Civit. lib. xiv, 7), tendant à posséderce qu'il aime, s'appelle désir; l'ayant et le possédant, il se nomme joie ; fuyant ce qui lui est contraire, c'est la crainte; s'il ne peut échapper à l'atteinte de la douleur etqu'il ressente lesaiguillons du mal, l'amour devient tristesse. »
Tous les actes tirant leur origine de l'a-
nu
niour, doivent participer de sa nature : si l'amour est bon, conforme aux règles de la raison et de la religion, l'acte qui en découle est lui-même honnête et légitime ; si l'amour est mauvais, pernicieux, criminel, l'acte ne peut être bon, louable : car un mauvais arbre ne peut produire de bons fruits. La principale préoccupation de l'homme doit donc être de diriger ses affections, de former son cœur. Ce doit être l'action de toute sa vie , il ne doit pas la perdre un instant de vue.
Pour bien régler les affections de notre cœur il faut bien comprendre ce que c'est que l'amour de la charité, en connaître les caractères. Il faut encore étudier les différents objets de notre attachement, voir s'ils méritent les sentiments que nous leur avons voués. De cette connaissance nous pourrons déduire un enseignement bien essentiel.
Nous saurons si notre amour pour un objet est trop faible ou s'il est excessif, innocent ou coupable. Nous apprendrons à le renfermer dans de justes limites.
ARTICLE PREMIER
Caractères de la- charité'.
2. Dans toutes sos opérations, l'âme peut être mue par différents motifs ; il est essentiel de les bien connaître pour caractériser convenablement la charité. Les uns veulent posséder un objet, le poursuivent, travaillent à l'acquérir, moins pour lui-même , moins à cause de ses qualités inhérentes que pour échapper par sa possession à un mal qu'ils redoutent. Ainsi i'rsclave pressé parle fouet redoutable du maître obéit. Ah ! ne cherchez pas dans son action le sentiment de l'amour du devoir; il travaille uniquement pour échapper aux coups dont il est menacé; il cède à la crainte, voilà son mobile.
La crainte est un puissant mobile d'action; c'est celui que la loi civile emploie pour maintenir les citoyens dans la ligne du devoir. C'est aussi celui dont Dieu se sert à l'égard de rhomme. Il montre au prévaricateur de sa loi les flammes de l'enfer destinées à brûler le coupable pendant toute l'éternité.
Quoique très-puissante, la crainte est cependant un mobile très-imparfait. Considérée dans ses rapports avec la législation civile, elle est un moyen de répression incomplet : il ne i-eut s'étendre à toutes les violations dé la loi; on peut échapper aux poursuites de la justice. Cet fspoir soutient tous les jours les malfaiteurs; ils espèrent se soustraire à l'action de la force publique et se dérober à ses rigueurs.
3. Considérée dans ses rapports avec la législation divine, la crainte n'a pas la même insuffisance. Le péché ne peut échapper à l'œil de Dieu, qui a toujours la puissance en main pour le punir. Ainsi la crainte de la damnation embrasse tous les devoirs. Malgré toute son étendue, ce mobile est cependant encore imparfait. Celui qui est mû uniquement par la crainte ne fait aucune action
DICTIONNAmE DE THEOLOGIE MORALE.
magnanime; il n'a aucune pensée élevée, aucun sentiment généreux. Avec la crainte, il y a un froid calcul du devoir et rien de plus.
Il y a un second mobile : il est plus grand, plus parfait que le précédent, mais il a aussi ses causes d'imperfection. Ce second mobile est l'intérêt personnel. Nous en avons établi ailleurs l'importance et la nécessité ; nous en avons aussi fait connaître les vices : nous avons dit ce quil doit être pour devenir un principe de perfectionnement. Nous nous abstiendrons d'en dire davantage sur ce point. Nous remarquerons seulement que son imperfection vient du manque de générosité. Agir pour soi, se constituer le centre de ses actions , c'est rétrécir le rayonnement au lieu de l'agrandir, yoy. Espérance.
i. H y a eufin un troisième mobile, le plus parfait, le plus complet, le plus puissant de tous, c'est l'amour pur. La valeur de ce mobile nous oblige à en déterminer rigoureusement la nature.
Lorsque notre cœur se porte avec satisfaction, avec contentement vers un objet, il éprouve alors le sentiment de l'amour. — Si l'amour est pour soi , le cœur, en aspirant les objets extérieurs, se replie toujours sur lui-même. — Lorsque l'amour est pour le dehors , c'est une expansion du cœur vers autrui, c'est un désir de lui procurer du bien. Ce sentiment est toujours mêlé d'une jouissance personnelle; mais en analysant ses sentiments, on voit que si l'amour de soi y trouve sa part , il n'est que secondaire, tandis que la part principale est pour l'objet du dehors. Ainsi, une mère se consume pour son enfant, elle lui sacrifie son repos, sa santé, sa vie même ; elle est heureuse de son bonheur, malheureuse de son malheur : voilà l'amour qui se porte au dehors. Cet amour qui ne concentre pas ses affections, qui les fait rayonner, est l'amour de charité. Par la charité, nous nous oublions donc nous-mêmes pour désirer et procurer le bien de l'objet que nous aimons.
o. Cette seule idée fait comprendre la grandeur et la puissance que ce mobile peut acquérir. Rien de plus fort que l'amour. Il n'y a pas de sacrifice qu'il ne soit di.-posé à faire, point de difficulté qu'il ne tente de surmonter pour l'objet de son affection. Il n'y a qu'une âme aimante qui puisse exprimer la puissance de l'amour. — Amour profane, montrerons-nous avec quelle puissante énergie tu pousses tout devant toi, tu remues tout ce que tu rencontres , tu combats et disperses tous les obstacles qui t'arrêtent? Il faudrait une âme mondaine pour retracer tous les prodiges que tu opères, prodiges d'avilissement aussi bien que de grandeurs. Qui pourrait raconter les maux que tu as causés, les sacriGces que lu as imposés ! SacriGce de la fortune, sous la main les plus grandes richesses se fondent comme la neige devant le soleil d'été. Sacrifice de l'honneur, combien de maîtres tyrannisés par ta fureur se mettent honteuse-
Sil3
CHA
CHA
nienl aa-dessous de leurs esclaves ! Sacrifice du caractère; quelle honte! des hommes de courage et d'énergie tremblent honleusomenl aux pieds d'une courtisane. Sacrifice
de l'homme tout entier Je m'arrête. Jai-
mo bien mieux parler de la puissance d'un autre amour. x\hl qu'il m'est agréable de dire combien l'amour de Dieu est grand , fort, puissant , fécond! Quel vaste champ se présente à nos regards! Il n'y a pas un sentiment qu'il n'élève, pas une vertu qu'il ne fasse pratiquer, pas un acte héroïque qu'il n'ait commandé. Je vois la puissance de l'amour se maniiester dans le courage des martyrs; je la vois éclater sur les chevalets, sous la griffe des bêtes féroces , au milieu des fiammes. Je la vois encore arrachant aux honneurs les grands du monde, traînant dans la solitude les hommes de plaisir, condamnant au silence et aux plus grandes mortifications des vierges faibles et timides. Je vois l'amour animant les pensées, enflammant les désirs. J'entends l'homme, succombant sous son poids, s'écrier avec transport : O Dieu d'amour 1 ou souffrir ou mourir ! ou aimer ou mourir! Je vois des hommes, dans le délire d'un saint amour, rechercher les souffrance», courir après les afflictions,soupirer après les douleurs, secréerdes supplices pour témoigner à Dieu la vivaciléde leur amour. 0 amour! qui pourra jamais le comprendre? Amour, qui pourra mesurer ta puissance ? Vous seul, ô mon Dieu ! pourriez nous l'apprendre, parce que votre cœur est l'océan de l'amour.
Article II.
De Vobjet de la charité.
6. La puissance de l'amour étant incommensurable, il faut apporter toute son attention à le diriger vers un but honnête et légitime. La perfection de l'amour consiste à aimer les êtres suivant l'excellence de leurs qualités. Si nous aimons uu objet qui n'est point aimable , ou si nous l'aimons d'un amour condamnable, nous employons au mal le plus grand moyen qui nous ait été donné pour faire le bien. De là naît l'absolue nécessité de rechercher ce que nous devons aimer et comment nous devons l'aimer.
Avant de voir quels sont les objets dignes de notre affection, il faut établir quelques principes qui nous aideront à les reconnaître et à mesurer le degré d'amour que nous leur devons.
Tous les attachements et tous les entraînements de notre cœur dérivent de deux penchants: l'de l'attrait que chacun éprouve pour le beau, le grand, le parfait; 2'^ du goût du bien-être que l'objet aimé nous procure. Voila les seules sources de l'amour. Examinons attentivement les objets de notre affection, toujours nous y trouvons une jouissance du beau ou de l'agréable. Toutes les fois que nous rencontrons le beau, soit dans la nature physique, soit dans la créature raisonnable, soit dans Tordre intellectuel, soit dans l'ordre moral, nous éprouvons an
sentiment qui nous porte avec satisfaction vers cet objet, nous en désirons la conservation, nous en bouhaitoiis !e dévelop[)cmcnt; notre cœur s'afflige des dégradations qu'il éprouve. Une seule chose pourrait arrêter ces senlinionts, c'est la i)assion; sans contester le principe de l'amour, elle en rejette injustetnent l'application, elle prétend que le beau et l'agréable n'existent pas où ils sont réellement- C( s principes trouvent leur application dans les œuvres du génie. Ces œuvres, dans quelque genre que ce soit, nous trouvent toujours sensibles ; nous applaudissons à leur création, nous en souhaitons la conservation. La basse envie pourrait seule arrêter le mouvement du cœur.
7. Par un sentiment contraire, le laid, le ridicule, le nuisible, le vice, excitent en nous un mouvement de répulsion. Quelques amours semblent contredire notre principe. On voit des hommes s'attacher à «les créatures d'une laideur repoussante et les aimer d'un amour violent. A toute espèce de règle il y a exception : c'en est une ici. Ou si l'amour n'est pas pour le beau, il est pour l'agréable ; il y a entre l'objet aimant et l'oiijet aimé une cause qui porte le cœur à s'y reposer avec bonheur. Elle échappe au commun des hommes parce qu'ils ne sont pas dans la même situation.
D'après ces principes, pour juger si un objet est digne d'amour, et pour déterminer le degré d'amour qu'il mérite, il faut rechercher s'il possède quelque perfection, en mesurer la grandeur ; ainsi on aura le degré d'amour qui lui est dû. Si nous pouvions établir sûrement les f erfeclions de tous les êtres, mesurer la somme des biens qu'ils nous ont procurés, nous connaîtrions la place qu'ils doivent occuper dans notre cœur. Il est impossible de déterminer rigoureusemont 1.1 valeur absolue et relative des (jualités que chaque être possède. 11 est donc impossible à l'homme de donner à chaque être la place qu'il devrait occuper clans son cœur. Il y a toutefois quelques règles qui nous faciliteront ce travail et qui nous aideront à mieux diriger notre amour. Nous étudierons d'abord celles qui regardent la Divinité; nous verrons ensuite, au mot Prochain, celles qui concernent l'houime.
>E l'amour de dieu.
