I. Sa nécessité

8. Dieu renferme dans l'unité de son être la multiplicité de tous les êtres. C'est vers lui que doit refluer tout ce qui existe. Si ce principe est vrai de toutes nos œuvres en général, il est bien plus vrai encore de l'amour qui est le plus parfait de tous les sentiments. L'amour doit donc remonter vers Dieu, saisir Dieu lui-même.

Cette seule raison est une pleine démonstration de l'absolue nécessité de l'amour de Dieu. Pour le mieux sentir encore, arrêtonsnous un instant à contempler Dieu. Voyons ce qu'il y a en lui de beau, de grand, de magnifique, ce qu il y a pour nous débouté, de teudresse, de miséricorde.

DICTIOiNNAmE DE THEOLOGIE MORALE.

Lorsque l'homme vient à contempler la Divinité, touirétonne, tout le confond ! « Son oritrine est avant la naissance des siècles; sa durée, l'éternité ; ses connaissances, l'infini ; les bornes de son pouvoir, sa volonté ; son action, un désir; le fond d'où il tire ses productions, le néant ; son empire, tout ce qui existe ; sa loi, la sainteté de son être ; sa félicité , lui-même ; le ciel elles astres, le pavillon, sous lequel il repose ; la terre et les mers, la base de son trône; les feux du soleil et des étoiles, un faible écoulement de sa splendeur ; la nuit, l'image des profondeurs impénétrables de ses conseils ; le jour, l'aurore de la lumière qu'il habile ; la foudre et les tonnerres, l'essai de ses vengeances ; le passé, le présent et l'avenir, un instant indivisible dont il saisit l'ensemble et les événements d'un simple coup-d'œii. N'entreprenons pas de sonder plus avant cet océan immense de gloire, de majesté, de sainteté, de grandeur, de perfection. Mais quoique nous ne fassions que l'entrevoir, nous en sentons assez pour faire comprer.dre à notre cœur combien Dieu est aiuiable en lui-même et pour lui-même (1). »

Oh I que le sentimont de l'amour doit être plus vif encore en celui qui se rappelle tout ce que Dieu a fait pour l'homme ! Il le crée dans un état de gloire et d'innocence ; il imprime en lui l'image glorieuse de sa divinité ; il souffle dans sa boue un esprit de vie, une âme spirifuelle et immortelle, capable de connaître et d'aimer; il l'orne des dons lumineux de la science, de la sainteté et de la justice ; il l'établit le maître des créatures de la terre ; il le place un peu au-dessous des anges ; il en fait le chef-d'œuvre de la créalion. Cependant l homme succombe sous le poids de tant de gloire et de bonheur. 11 viole la loi deson Dieu, se rend l'esclave des créatures. La mort et le péché entrent dans le inonde, la misère les accompagne. C'en était fait de l'homme : la miséricorde de Dieu tombe sur lui, le Verbe divin se revêt de la nature humaine, il en prend les inflrmités et les crimes, il les expie dans son sang; l'homme est sauvé. 11 a droit d'aller s'asseoir à la droite du Christ dans le séjour des anges. Cependant, ô bonté divine, l'homme répond à ces liMidresses par de nouveaux outrages. 11 cruciGe sans cesse son Sauveur. Son ingratitude ne peut suspendre les effets de la bonté de Dieu. Pour accorder le pardon des plus grands crimes, Dieu ne demande que le repentir. Comme un tendre père reçoit son iils qui revient de ses erreurs, ainsi Dieu oublie les égarements du pécheur, il court au-devant de lui, il l'embrasse, le presse sur son cœur, le rétablit dans tous les droits de la justice. O bonté divine, comment ne point vous aimer 1

9. Ce cri si puissant de la nature et de la reconnaissance est aussi celui de la religion. Tout, dans la religion , tend à l'amour de Dieu, fomente l'amour de Dieu. Pénétrons dans les profondeurs adorables de notre

(1) Frey de Neuville.

sainte religion, étudions ses dogmes, contemplons ses mystères, ils sont une attestalion solennelle de l'amour de Dieu. Ce n'est point dans l'Evangile qu'il faut chercher le Dieu de la colère et des vengeances, on n'y voit que le Dieu de la paix et de l'amour. Il demande notre cœur, ill'appelle par ses soupirs, il l'attire par ses grâces. S'il fait retentir ses foudres, c'est uniquement contre ceux qui refusent de l'aimer. Nul ne doit le craindre que celui qui lui refuse son cœur. Aussi la première des lois de l'Evangile est la loi de l'amour divin. C'est sur elle que reposent tous les préceptes et tous les conseils du Sauveur. S'il vient détruire tous les penchants, s'il commande la fuiie du monde, la séparation de soi-même et de tout ce qu'on a de plus cher, s'il immole toutes les passions, c'est afin que sur leurs ruines il s'élève une seule passion, un seul penchant, celui de l'amour de Dieu.

Toutes les vertus tendent encore à établir l'amour divin. La foi nous découvre toutes les beautés du Seigneur et nous apprend combien il est aimable ; l'espérance nous montre les richesses des dons de son amour, elle nous engage à l'aimer à proportion de ses bienfaits. Si les grâces descendent du ciel sur nous, c'est pour détacher notre cœur de la terre, l'élever vers Dieu, et le faire reposer dans le soin de l'amour divin.

Pour réduire en deux mots tout l'enseignement de la religion , il suffit de dire qu'elle rappelle tout à l'amour de Dieu envers les hommes, et à l'amour de l'homme pour Dieu.

« La charité, dit Mgr Gousset, est nécessaire de nécessité de moyen : il n'y a pas de salut possible sans la charité. Les enfants qui meurent avant l'usage de raison ne sont sauvés que par la charité habituelle qu'ils ont reçue par le baptême. Pour ce qui concerne les adultes , ils sont obligés, en vertu d'un précepte particulier, de faire des actes d'amour de Dieu. Le saint-siége a condamné la proposition par laquelle on avait osé soutenir le contraire.

« Le précepte de la charité ne nous oblige certainement pas de faire tous les jours des actes d'amour de Dieu ; mais celui qui passerait un temps considérable sans produire aucun acte de cette vertu, se rendrait coupable de péché mortel, lors même qu'il n'aurait rien d'ailleurs à se reprocîier. Aussi, le pape Innocent XI a censuré les propositions suivantes : .4n peccet mortaliter qui actum dilectionis Dei semel tantum in vita eliceret, condemnare non audeinus. — Probahile est, ne in singulis quidem rigorose quinquenniis, per se obligare prœceptnm chnritatis erga Deum, — Tune solum obliqal, quando tene~ mur justificari, et non habcnius aliam viam quajustificari posxwnus (2).

« Mais quand est-on obligé de faire des actes d'amour de Dieu? On convient généralement qu'on est obligé d'en faire : 1" lorsqu'on est parvenu à l'usage de raison, et

(2) Décret de 1679.

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qu'on connaît suffisamment ceîui qui est noire premier principe, notre fin dernière, le souverain Seigneurdelouleschoses ; 2" quand on éprouve une tentation qui nous inspire de l'cloignement pour Dieu ; 3" quand on est en danger de mort, surtout si on se sent coupable de quelque péché mortel, et si on n'a pas d'autre moyen de se réconcilier avec Pieu; 4" lorsque, en so rappelant quelque péché mortel, on est obligé d'administrer un sacrement, sans avoir pu recevoir auparavant l'absolution du prêtre ; caralors on doit s'exciter à la contrition parfaite, qui renferme nécessairement un acte de charité, en tant qu'on aime Dieu pour lui-même et pardessus toutes choses ; 5" on est de plus obligé de faire des actes d'amour de Dieu de temps en temps, pendant la vie. Nous pensons que celui qui [)asserait un mois entier sans en faire aucun acte, n'accomplirait p;is le précepte. C'est le sentiment de saint Alphonse de Liguori (l). Et il en est de même pour ce qui regarde la foi et l'espérance.

« Mais il n'est jias nécessaire, ajoute le saint docteur, que les actes d'amour de Dieu soient faits avec l'intention expresse d'accomplir le précepte; on peut 1rs faire dans un autre but, comme, par exemple, pour chasser une tentation, ou pour faire un acte de contrition. De même, ainsi que nous l'avons fait remarquer plus haut, il suffit que les actes de chariié soient implicites. Celui, par exemple, qui, en récitant l'Oraison dominicale, dit dévotement : Que votre nom soit sanctifié ; que votre iwlonté soit faite sur la terre comme au ciel, fait un acte d'amour de Dieu.

« Tous les péchés mortels sont essentiellement contraires à la charité, puisqu'ils l'étcignent dans notre cœur, en nous faisant préférer la créature au Créateur, et en nous rendant ennemis de Dieu. Mais il en est qui lui sont directement et plus particulièrement opposés; savoir : la haine de Dieu et les péchés qui en sont la suite. Qui pourrait le croire? il est des hommes qui haïssent Dieu, désirant ou qu'il n'existe pas, ou qu'il soit indifférent sur le caractère de nos actions bonnes ou mauvaises. Ils le haïssent parce qu'il est juste, parce qu'il est le vengeur du crime et l'auteur des châtiments qu'ils méritent : Ab aliquibus odio Deus liaberi potest, dit saint Thomas, in quantum scilicet apprehenditur peccatorum prohibiior et pœnarum inflictor (2-2, q. 3i, art. 1). C'est un péché qui fait frémir ; c'est le plus grand de tous les péchés : Odium Dci est pessimum peccatum hominis; inter alia peccata gravius : gravissimum peccutum [Ibid., art. 2). »