II. De la meiure de i'umour de Dieu

10. La mesure de l'amour divin, nous dit un Père de l'Eglise, c'est d'aimer Dieu sans mesure. Réponse qui marque en un mol l'immense étendue de l'amour divin. Nous sommes obligés d'aimer Dieu en proportion de son être et suivant les qualités de son être.

(1) Theol. moral., lib. ii , n. 8.

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sia

Dieu n'ayant aucune limite, notre amour pour lui ne doit donc pas en avoir.

Ce principe nous donne rinlclligcnced'une maxime consignée en mille pages de nos saintes Ecritures. Il faut aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de tout son esprit, de toutes ses forces : ou en d'autres termes, il f.iut avoir pour Dieu un amour qui domine les autres amours. L'enfant doit aimer Dieu plus que son père, la mère plus que sa fille , le citoyen plus que sa patrie, et tout homme plus que sa fortune, ses biens, sa vie elle-même. Si cette loi paraissait excessive aux âmes terrestres, je leur dirais qu'elles n'ont donc jamais médité sur l'immensité des perfections divines. Cet amour est tellement nécessaire , que Dieu malgré sa tendresse infinie et sa grande miséricorde ne peut se contenter d'unemoindre affection. Car Dieu ne peut oublier un instant qu'il est le maître du ciel et de la terre, qu'il n'y a rien hors de lui qui ne vienne de lui et qui ne doive retourner à lui. Dieu ne peut non plus permettre à la créature d'attribuer à un autre ses droits, ses qualités, ses perfections. Sans l'amour dominant tous les autres amours, n'y aurait-il pas l'étrange substilutionde lacréalure à la place du Créateur? Aimer une créature autant que Dieu, c'est affirmer par le cœur que celte créature a autant d'amabilité, de perfections, que Dieu lui-même. Une telle affirmation prononcée par la bouche est un effrayant blasphème ; prononcée par le cœur, il est mille.fois plus effrayant encore.

L'amour dominant et de préférence est donc un écoulement de la nature de Dieu et de celle de l'homme.

11. Pour bien saisir toute l'étendue de cet amour, pour bien comprendre tout ce qu'il exige de l'homme, il est nécessaire de le considérer sous deux points de vue, sous celui du sentiment et sous celui de l action, ou comme principe d'affection et comme principe d'opération.

1" De l'amour de Dieu considéré comme priocipe d'affection.

Le sentiment de l'amour divin peut se traduire eu deux manières, en amour de conviction et en amour de sensibilité.

L'amour de conviction existe plutôt dans la persuasion inlime que dans l'émotion du cœur. Il y a des hommes dont le cœur ne bat pas plus vile lorsqu'ils pensent à Dieu. Mais telles sont cependant leurs dispositions à l'égard de la Divinité, qu'ils confessent d'esprit et de cœur qu'elle mérite par sa nature et à cause de ses qualités d'être préférée à toutes les créatures. Voilà l'amour de conviction. Saint Paulj dans son Epître aux Romains, traduisait l'amour de conviction en termes qui pourront nous en faire comprendre toute la hauteur. Après s'être pénélré de la grandeur de Jésus-Christ et de l'excellence de ses dons, il s'écriait ; Qui pourra jamais me séparer de l'amour de Jésus-Clirisi ?

DlCTIOiNNAlRE DE

Sera-ce l'affliction? Les déplaisirs, la fiitn, la nudité, les périls, les persccuiions ou le fer?--- ^'on> cela ne pourra détruire Vamour de Dieu en moi; car je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés,ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses futures, ni la violence, 7ii la persécution, ni tout ce qu'il y a de plus haut ou de plus profond, ni aucune créature, ne pourra jamais me séparer de l'amour de Jésus- Christ {Rom. VIII, 35, 38, 39).

En entendant un pareil discours, nous sommes tentés de nous écrier : Quelle générosité ! Et cependant dans ce langage il n'y a que de la justice. Et quiconque n'aurait pas assez d'amour de Dieu pour faire à toutes les créatures un semblable déli , n'aurait pas l'amour de conviction et de préférence. Il n'aimerait pas Dieu plus que tout au monde, il y aurait des êtres qui occuperaient dans son cœur une place égale à celle de la Divinilé; peut-être même auraient-ils la première place.

12. Boutdaloue fait une énergique application de ce passage de saint Paul. Il développe admirablement la nature de l'amour de conviction et de préférence. Nous ne pouvons résister au plaisir de citer ses paroles : « Eh bien ! de toutes les choses que j'envisage dans l'univers, et qui pourraient être l'objet de mon ambition et de ma cupidité, en est-il quelqu'une capable de m'ébranler, s'il s'agissait de donner à Dieu une preuve de mon amour et de la fidélité que je lui dois? Venons au détail aussi bien que saint Paul. Si j'étais réduit à soutenir une violente persécution et qu'il fût en mon pouvoir de m'en délivrer par une vengeance permise selon le monde, mais condamnée de Dieu, le voudrais-je à cette condition? Si, par un ron- \ersemcnt de fortune, je me voyais dans l'extrémité de la misère, et qu'il ne tint qu'à moi, pour en sortir, de faire un pas hors des bornes de la jusiice et de la conscience, oserais-je le hasarder? Si, pour acquérir ou pour conserver la faveur du plus grand prince de la terre, il ne dépendait que d'avoir une complaisance criminelle, !'aurais-je en effet aux dépens de mon devoir? Si, violant pour une seule fois la loi chrétienne, il m'était aisé par là de m'élever à un rang d'honneur, où je ne puis autrement prétendre, le désir de m'avancer l'emporterait-il? Si la voie de l'iniquité était la seule par où je pusse me sauver, dans une occasion où il irait de ma vie, succomberais-je à la crainte de la mort? Ah ! sachez que si l'amour que vous avez pour Dieu n'est i)as de nature à prévaloir au-dessus de tout cela, quelque ardent, quelqueaffectueuxd'ailleurs qu'il puisseparaitre, ce n'est point l'amour que Dieu vous demande, et souvenez-vous que vous êtes dans l'erreur, si, comptant sur un tel amour, vous pensez en être quittes devant lui. Non-seulement vous n'aimez pas Dieu avec ce surcroît de charité qu'ont eue les âmes parfaites, mais vous ne l'aimez pas même selon la mesure précise de la loi? Pourquoi ? parce que cet amour prétendu ne donne point à Dieu

THEOLOGIE MORALE. 52Ô

dans votre cœur la place qu'il y doit occuper, c'esi-à-dire ne l'y met pas au-dessus de mille choses qui néanmoins y doivent être dans un ordre bien inférieur. Car, supposé cet amour dont vous vous flattez, vous faites encore plus d'état de votre vie, de vos biens, de votre crédit, de votre repos que de l'héritage de Dieu, ou, pour mieux dire, que de Dieu même : d'où il s'ensuit que cet amour n'est poiat l'amour de préférence que Diea attend de vous et que sa loi vous ordonne. »

2" Amour de sensibilité.

L'amour divin devient très-sensible chez quelques personnes. Laissons parler ceux qui ont eu le bonheur de l'éprouver. L'amour divin produit quelquefois sur les sens de si grands effets, « que l'âme et toutes les puissances d'icelle, dit saint François de Sales, demeurent comme endormies, sans faire aucun mouvement, ni action quelconque, sinon la seule volonté, laquelle même ne fait aucune autre chose, sinon recevoir l'aise et la satisfaction que la présence du bien-aimé lui donne. Et ce qui est bien plus admirable, c'est que la volonté n'aperçoit point cet aise et contentement qu'elle reçoit, jouissant insensiblement d'icelui, d'autant qu'elle ne pense pas à soi, mais à celui la présence duquel lui donne ce plaisir. Comme il arrive maintes fois que, surpris d'un léger sommeil, nous entrevoyons seulement ce que nos amis disent autour de nous, ou ressentons les caresses qu'ils nous font presque imperceptiblement, sans sentir que nous sentons. »

L'amour passe dans peu d'âmes à un état aussi élevé. Mais à quelque degré qu'il soit, l'amour sensible a la vertu de consoler et de fortifier. 11 est donc désirable de le posséder, mais il n'est nullement nécessaire, car il ne dépend pas de nous. Dans certaines personnes il est l'effet de l'organisation. Quelquefois même il est un danger, c'est lorsqu'une affection passagère et slérile se fait jour dans une âme déréglée, il est à craindre que cette âme ne prenne ses émotions pour un amour réel de Dieu. Cn discours d'éloquence vive et touchante, uneimpression secrèlede la grâce, réveillent le cœur, le remuent, l'attendrissent. Cet amour s'exhale en soupirs, ils font couler les larmes en abondance. On aime, et aussitôt on n'aime plus, ou pour parler plus juste, on croit aimer et on n'aime pas. La sensibilité n'est donc pas la preuve d'un amour sincère et véritable; il en est quelquefois l'illusion. Celui qui veut savoir s'il a un véritable amour, ne doit point interroger les épanchements d'une tendresse sensible. Ce goût, cet attrait, celte ferveur pénétrante, n'est point l'amour commandé, l'amour essentiel et nécessaire. Le véritable amour préfère Dieu à tous les êtres, le place au-dessus de toutes les affections. Si cette préférence est dans le cœur, si la conscience se rend le témoignage qu'elle préfère Dieu à toutes les créatures, si les actes sont en rapport avec les pensées, que l'on soit en repos, sans la sensibilité on possède le véritable amour de Dieu.

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CIIA

S» De l'amour de Dieu considéré comme primiiie d'o^iéralioa.

13. L'amour de Dieu est essonliellement actif. Quand il existe dans un cœur, il tend à produire des actes de sa nature. Il se manifeste souvent par une aspiration vers le ciel, par la contemplation de la grandeur de Dieu, par la récitation de ferventes prières. Nous croyons que tous ceux qui récitent le Notre Père avec réflexion et conviction remplissent le précepte de l'amour de Dieu.

L'amour de Dieu n'a pas seulement action sur les œuvres religieuses, il s'étend encore à tous les actes de la vie. Pour bien saisir l'imporlance et la force- de celte influence, distinguons les actes essentiels au salut de l'homme de ceuK qui ne sont que facultatifs.

Ik. Il y a dans saint Paul une maxime bien profonde, qui caractérise en deux mots la puissance de lamour de Dieu sur les œuvres obligatoires. La plénituile de la loi réside dans l'amour : Plenitudo lefjis dilectio (Rom. xiii). Si l'amour est la plénitude de la loi, pour posséder l'amour il faut donc être résolu et déterminé par une volonté absolue, sincère, efficace, à observer sans réserve et sans exception tous les commandomeiits de la loi. Sans celte détermination, il n'y a pas de véritable amour. Cela ne doit point nous surprendre ; car dire à quelqu'un : Je vous aime, c'est lui affirmer par le cœur, c'est lui déclarer qu'on a la volonlé sincère d'éviter, au moins en choses importantes, tout ce qui pourrait l'olîcnser. Non, celui-là n'est pas notre ami, qui nous cause volontairement de grandes peines. D'après cela, celui qui cède à la tentation de commettre une grave infraction à la loi de Dieu, celui qui demeure attaché au péché mortel, ne peut dire à Dieu : Je vous aime. Il ne peut pas même dire qu'il a une charité commencée : car la charité n'olîre pas de partage : elle est ou elle n'est pas. Sans doute la charité admet des degrés, il y a une grande et une petite charité ; mais la différence dans les degrés de la charité ne doit point se chercher dans la résolution d'accomplir plus ou moins la loi de Dieu. Sans la résolution de l'accomplir tout entière, il n'y a pas de charité; elle s'étend essentiellement à toutes les obligations présentes, futures et possibles. C'est ailleurs qu'il faut aller chercher la différence des degrés de charité.

Outre la carrière des préceptes, il y en a une aulre plus grande et plus difficile, c'est la carrière des conseils évangéliqucs. Tous les hommes peuvent s'engager dans cette vaste et immense arène, tous ne peuvent la parcourir également. Les uns s'arrêtent lorsqu'ils ont fait quelques pas dans cette arène de géant ; les autres, mis en communication avec Dieu, ne connaissent plus de bornes à leurs désirs. Ils aspirent sans cesse à s'unir plus intimement à Dieu. S'ils persistent dans le vit amour qui les attache à la Divinité, s'ils suivent constamment la parule et la voie de ses conseils, ils avancent sans cesse dans la roule du bien; un progrès les conduit à un DiCTioN>. i>E Théol. morale. '1.

aulre progrès, et l'idéal qu'ils ont conçu les pousse sans cesse dans la carrière de 1 1 perfection ; ils ne sont contents d'eux-mêmes qu'autant (ju'ils approchent de ce but. Ayant toujours devant eux la njesure immense du ciel, ils sont humiliés par la comparaison de ce qu'ils sont avec ce qu'ils devraient être. Aussi les saints croient n'avoir rien fait tandis qu'il leur reste quelque chose à faire. Ils ont soif de dévouement comme les autres ont soif de jouissances. De là cet amour généreux, fervent, patient, héroïque, (|ui pour procurer la gloire de Dieu ne redoute ni les humiliations les plus avilissantes, ni les travaux les plus pénibles, ni les sacrifices les plus douloureux, ni la mort avec le corlége le plus redoutable. Bien plus, l'amour de Dieu fait soupirer après la mort, parce que dans le ciel on aime Dieu plus parlailement, qu'on est uni à lui plus intimement. C'est le cri de l'amour que ce tri de saint Paul : Qui me séparera de ce corps de mort ! Qui.^ me liberabit a corpore ?nor<j,s- hujus !

15. En caractérisant ainsi l'amour de Dieu, nous avons fait connaître un de ses plus précieux effets, c'est le mouvement que l'amour do Dieu jette dans l'àme. Une fois qu'une âme est pénétrée de l'amour divin, le Seigneur tout seul lui paraît bon, véritable, fidèle, constant dans ses promesses, aimable dans ses ménagements, magnifique dans ses dons, réel dans sa tendresse, indulgent, même dans sa colère. Alors on sent que seul il est assez grand pour remplir toute l'immensité de notre cœur, seul assez puissant pour en satisfaire tous les désirs, seul assez généreux pour en récompenser les moindres mouvemenis, seul assez compatissant pour en adoucir toutes les peines, seul immortel, qu'on aimera toujours ; enfin le seul qu'on ne se repent jamais d'avoir trop aimé.

Ces effets de l'amour de Dieu expliquent une vérité qui étonne l'esprit par sa prodigieuse grandeur : c'est la toute-puissance de l'amour de Dieu. Un seul acte d'amour de Dieu peut effacer tous les crimes, toutes les souillures, toutes les iniquités de la vie, eût-on passé des siècles entiers à se rouler dans la fange du vice. Madeleine, la grande pécheresse, le scandale de Jérusalem, Madeleine fait un acte d'amour de Dieu, et tous ses péchés lui sont pardonnes. Aussi tous les saints Pères enseignent que lamour de Dieu a autant de pouvoir pour effacer les péchés que le baptême et le martyre. Cette doctrine ne surprend pas celui qui connaît tout le secret de l'amour de Dieu ; la charité embrasse toutes les dispositions, toutes les promesses, toutes les obligations du baptême ; elle est une préparaliun au martyre. Il est donc juste qu'elle ait le pouvoir du martyre et la puissance du baptême.

CHAUITK PARFAITE.

. 1. Dans l'article précédent, nous avons tracé tous les caractères de la charité et développé ses elTcls merveilleux. Nous avons laissé un point que nous nous proposons d'examiner ici, c'c.-i la diflcrence iiu'il y a entre

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

la charité parfaite et la charité imparfaite.

2. La plupart des théologiens reconnaissent deux espèces de charité, l'une parfàle et l'autre imparfaite. D'accord sur ce point, ils se divisent quand il faut établir les caractères qui différencient ces deux espèces de charité. Les uns, se fondant sur un principe incontestable qu'il y a dans l'amour un grand nombre de degrés, ont placé la charité imparfaite dans les degrés inférieurs, et la charité parfaite dans les degrés supérieurs. On leur a demandé de donner une ligne de démarcation entre les deux espèces de charité, ils ont été forcés d'accuser leur impuissance ; pressés d'établir leur sentiment sur quelque raison, ils ont cité ie fameux diUgere incipiunt du conciie de Trente, dont nous avons flxé le sens au mot Attrition. Ils ont encore apporté quelques textes des saints Pères qui établissent bien qu'il y a des degrés de perfection dans la charité, ce que tout le monde avoue, mais qui ne disent nullement que la charité proprement dite n'est ni parfaite ni justiflante lorsqu'elle n'a pas certains degrés. Ce système ne repose donc sur rien. Voy. Contrition parfaite.

3. D'autres théologiens, analysant les sentiments du cœur de l'homme, unt reconnu qu'un acte peut avoir plusieurs mobiles également puissants, en sorte qu'on ne puisse pas dire que l'action est le produit de l'un plutôt que le produit de l'autre. Le chrétien peut être déterminé à produire un acte de religion ou de chariié par l'amour de Dieu et par l'espoir des récompenses. Il y a ici le motif de la charité, mais il n'est pas pur, il y a de l'espérance. On ne peut pas dire (jue le chrétien agit alors principalement par amour de Dieu pour lui-même : voilà la charité imparfaite. Lorsque l'amour de Dieu est le motif prédominani, principal, unique, quoique peut-être il ne soit pas entièrement séparé de celui de l'espérance , c'est la charité parfaite, parce qu'il est le mobile principal. Cette opinion nous paraît tout concilier.

4. Il est d'autres théologiens qui ont fait consister l'imperfection de la charité dans l'acte d'amour basé sur l'espérance. Voici comme s'exprime à cet égard Mgr Gousset : « On dislingue l'amour parfait et l'amour imparfait. Le premier nous fait aimer Dieu pour lui-même, et appartient à la charité; le second nous fait aimer Dieu plutôt pour nous que pour lui-même, et se confond avec l'espérance. Voici comme s'exprime saint Thomas : Amor quidam est perfeciiis , quidam impTfectus. Perfectits quidem amor est quo aliquis secundum se amatnr, ut puta cum aliquis secundum se vult alicui bonnrn ; sicnC hortio amat amicum. Imperfectus amor est quo quis amat aliqnid, non secundum ipsum, sed ut illud bonum aibi ipsi proveniat , sicut homo amat rem quam concupiscit. Primus autem amor pertinet ad charitatem quœ inhœret Dca secundum seipsum, sed spes pertinet ad secundum amorem^quia ille qui sperat, aliquid sibi obtinere intendit (2-2,g. 17,arf.|l).

« L'amour même de charité a des degrés : Charitas, dit saint Augustin, meretur augeri,

ut oucta mereatur et perfici {Tract. 5 in Joan.). Et quand il est parfait, il est encore susceptible du plus ou du moins. Tous ceux qui ont la charité aiment vérilablcment Dieu de tout leur cœur, et l'aiment par-dessus loules choses; mais cet amour peut être plus ou moins fort, plus ou moins intense : Non omnis charitas est in summo, quantum ad intentionem actus. Ce sont les paroles de saint Thomas 2-2, q. 24, art. 4).

« On reconnaît que l'amour est parfait, lorsque, en aimant Dieu pour lui-même, on met habituellement tout son cœur en lui, de manière à ce qu'on ae se permette aucune pensée, aucune affection, aucun désir qui soit contraire à la charité : Ex parte diliijentis tune est charitas perfecta, dit le même docteur, cu77i aliquis habitualiter lotum cor suum ponit in Deo, ita scilicet quod nihil cogilet vel velit quod divinœ dilectioni sit contrai ium; et hœc perfectio est communis omnibus charitatem habentibus {Ibid., art. 8).

« Le désir de posséder Dieu rentre dans la charité parfaite, si nous tendons vers cette possession, plutôt pour la gloire de Dieu que pour nous-mêmes. C'est ainsi, par exemple, que le désir de l'apôtre sait\t Paul de m lurir et d'être avec Jésus-Christ est un acte de charité d'un amour parfait : Charitatem voco, dit saint Augustin, motum animi ad fruendum Deo propter ipsum {De Doclr. Christ., l. iii,c. 20).

« C'est encore un acte de charité parfaite, que d'aimer Dieu à cause de sa bonté, qui est une de ses principales perfections, même autant qu'elle nous est avantageuse , ou qu'elle nous aide à accomplir la volonté divine, et à obtenir notre tin dernière, qui est d'aimer Dieu pour lui-même : Possessio Dei est charitas consummata, dit saint Alphonse de Liguori [Theol. moral., lib. ii, n. 24). Au reste, comme le dit le même docteur, on regarde comme un acte parfait d'amour de Dieu celui qui est ainsi conçu : Mon Dieu, je vous aime par-dessus toutes choses, parce que vous êtes infiniment bon , la bonté infinie {Ibid,). Mais aimer Dieu uniquement comme moyen d'acquérir la vie éternelle, ou d'éviter l'enfer, ce n'est point l'aimer d'un amour de charité ; c'est l'aimer pour nous et non pour lui-même.

« Ce n'est point non plus aimer Dieu d'un amour parfait que de l'aimer à cause des bienfaits dont il nous a comblés. Cet amour est un acte de reconnaissance et non de charité. Cependant, si on regarde les bienfaits de Dieu comme un effet de sa bonté, si on les aime pour Dieu et non pour soi-même, alors on fait un acte de charité ; car, dans \ ce cas, ce ne sont point les bienfaits qu'on aime, mais la bonié divine, source de tout bien, de tout don {Ibid.). »

Au mot Attrition nous avons développé les principaux motifs de cette thèse. Voy. aussi Contrition parfaite.