I. De l'excellence de la chasteté

3. Pour célébrer dignement la chasteté, il faudrait épuiser nos livres saints. Ils sont pleins des expressions les plus magnifiques pour en exalter le mérite. lUIo ravii le c eur de Dieu qui ac( opte los âmes chastes pour ses épouses, les comble de ses grâces, les environne de toute la tendresse de son cœur:

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leur réserve ses plus douces caresses et ses plus intimes communications.

La chasteté donne à l'âme une virilité inconnue à ceux (jui se laissent entraîner au gré do leurs passions. Un homme chaste est un homme fort. Il y a en lui je ne sais quoi de divin qui l'élève et le fortifie. Il ne craint rien parce qu'il n'a rien à se reprocher. Nous avons assez longuement insisté sur les maux causés par l'impureté, pour comprendre le malheur et la faiblesse de l'homme qui n'est pas chaste.

k. Toutes les religions ont toujours eu la chasteté en grande estime. Il y a peu de peuples qui n'aient eu des collèges de vierges. Rome avait ses vestales. Dans les plus grandes solennités, cette ville fameuse fai:-ait marcher des chœurs de jeunes vierges des deux sexes, jOur chanter les louanges des dieux. Le christianisme a élevé bien plus haut la vertu de chasteté; il met la virginité au nombre des plus beaux dons du ciel; il impose à ses ministres le vœu de chasteté. Selon saint Jean, ce sont les vierges qui environnent le trône de Dieu.

Si la chasteté est une vertu excellente, elle est aussi une vertu très-délicate. On se plaît à la comparer à une glace très-polie que le moindre souffle peut ternir; c'est une fieur si sensible qu'un léger zéphyr peut la Hétrir; c'est un vase magnifique, mais il est si fragile que le moindre choc suffit pour le rompre.

IL De la chasteté' conjugale.

5. La chasteté conjugale est extrêmement importante. Toutes les lois divines et humaines ont établi la nécessité de l'innocence du lit nuptial.

L'adultère est le plus grand crime des époux. A toutes les époques il a é'é puni par les peines les plus sévères. Les Juifs lapidaient, les Romains et les Grecs donnaient aux maris ie pouvoir de mettre à mon les femmes adultères; dans la Saxe païenne on les étranglait et on brûlait leurs corps; chez nous on condamne àla prison ( Y^oy. leCodepénalj. L'adultère est la source des plus grands maux: il trouble les familles, y porte la guerre intestine, engendre les forfaits; il jelte l'incertitude dans les propriétés, ravil aux enfants légitimes une partie de leur fortuiie. Malheur ! mille iois malhenr aux adultères! Ils se sont rendus profanateurs du plus grand et du plus solennel des serments.

La foi conjugale n'interdit pas seulement ces grands crimes, elle défend aussi les familiarités, les discours trop intimes, les liaisons trop particulières, les démarches même honnêtes, si elles peuvent être interprétées dans un sens mauvais. Qu'une épouse no dise pas, mon cœur est pur, et que m'importent les discours du monde, les plainles injusics d'un mari ! Une femme qui comprend le bien de l'union et de la paix, les malheurs de la jalousie, ne raisonne pas ainsi. Elle est disposée a faire tous les sacrilîces oour conserver son hoDQear sans tache.

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

6. La chasteté a encore des règles qui concernent les devoirs particuliers de ce grand étal. Le raariagi' est une chose sainte, Jésus-Christ l'a élevé à la dignité de sacrement. Le but de son institution est de donner à Dieu des enfants, à la religion des fldè- !cs, à la patrio des citoyens. Saint Paul veut que le lit nuptial soit sans lâche et le mariage honorable. C'est donc une grande erreur et un grand crime de se servir du mariage uniquement pour servir les plaisirs des sens. Non, ce sacrement n'a pas été institué pour rendre permis ni pour autoriser ce qui vient de la corruption de la chair; il doit retenir la concupiscence, la réprimer et la combattre. Tout dérèglement à la fln légitime du mariage est un vice, tout ce qui ne conduit pas à celte fin ne saurait être » nocent.

Les époux ont aussi des lois de pudeur; .ils doivent eux aussi veiiler sur leurs regards, mesurer leurs ])aroles, arrêter leurs pensées. Si le mariage sanctifie la concupiscence, ils doivent se souvenir qu'elle a toujours quoique chose de honteux et de déréglé, que l'époux chrétien doit en désirer 1 exlinc'.ion et y travailler.

Tels sont îes principes qui doivent diriger les épdux chrétiens : qu'ils aient l'un pour l'autre une condescendance commandée par leur état et pour le bonheur de leur union ; mais qu'ils aient aussi sans cesse devant les yeux les lois de la chasteté conjugale.

IIL De la chasteté des personnes qui ne sont pas mariées.

7. La chasteté parfaite ou des vierges est un dépôt bien précieux; confié à des mains faibles ou inhabiles, il peut se perdre facilemont. C'est encore une liqueur exquise, mais elle est tellement volatile, que le moindre contact avec l'air lui fait perdre une partie de sa saveur.

8. Pour conserver la virginité dans toute son intégrité il faut donc apporter une attention extrême pour éloigner tout ce qui pourrait lui porter atleinte; aussi une âme bien pénétrée de l'excellence de celte belle vertu a une horreur infinie des moindres fautes qui la blessent. Klle évite tout ce qui est de nature à l'affaiblir. Constamment en garde contre les objets du dehors, elle se défie de tout ce qui pourrait lui porter quelque atteinte; parce que les liaisons, les entretiens trop familiers, surlout entre des personnes de différent sexe, sont infiniment dangereux, elle choisit ses amis parmi les personnes les plus vertueuses, elle évite avec le plus grand soin les entretiens des personnes d'une conversation légère. Si elle est obligée d'avoir des rapports avec des personnes d'un autre sexe, ils sont toujours trèsréservés.

Il ne suffit pas pour conserver l'inlégrité de la chasteté de se mettre en garde contre les objtts du dehors, il faut encore veiller sur soi-même. Les sens sont des voyageurs importuns qui irritent la convoitise et corrompent l'innocence. L'homme chaste a

sans cesse l'attention fixée sur eux, il les garde et les guide, il veut qu'ils ne S'échappent qu'à ses ordres et qu'ils reviennent à son comu)anderaent.

Tout en maîtrisant les sens, il domine encore l'imagination, il repousse toutes les idées et tontes les représentations dangereuses, purge son cœur des atïections charnelles, le fortifie contre la pente malheureuse qui l'entraîne au mal.

9. La chasteté ne se contente pas de ces précr-nlions générales. Elle combat les inclinations de la nature par les moyens pr )près à les affaiblir. Une âme chaste regarda rhumililé comme la gardienne de l'innocence. Car l'Apôtre déclare que l'impudicilé est le vice de l'orgiieil (Rom. i). Elle apporte la plus grande sobriété dans le boire et le manger, afin de dompter la chair toujours prête à se révolter* elle pratique le jeûne et l'abstinence, qui sont de puis anls auxiliaines de la pureté. Elle aime le travail, gardien de l'innocence des mœurs, et fuit l'oisiveté, la mère de tous les vices et surlout de l'impureté. Elle recourt à J.-C. dans ses tentations, et le prie avec ferveur, ainsi que sa sainte mère, la Vierge très-pure, qui n'abandonne jamais celui qui s'adresse à elle dans le péril.

10. Nous avons déjà développé tous ces moyens, c'est pourquoi nous nous contentons de les indiquer. lien est un bien plus important que nous n'avons pas même signalé. C'est la pratique habituelle des sacrements. Dans le sacrement de pénitence l'âme chaste reçoit le conseil et la force. Le directeur de la conscience une fois instruit de tout ce qui se passe dans une âme, emploie toutes les armes pour vaincre le penchant mauvais: c'est le général d'armée qui suit l'eiinemi pas à pas, qui observe ses retraites et ses attaques, qui examine quel est l'endroit le p'us faible pour porter un coup déoisif; il indique les pénitences et les mesure sur :es forces et sur les nécessités du pénitent, 11 marque les lectures les plus utiles, il donne les sujets de réflexions; il console dans les afflictions, il reprend des finies, ranime la confiance et combat la présomption.

Le sacrement vient ajouter au conseil.

Il fortifie les âmes faibles. L'Eucharistie a sur ce point une vertu tnuts-puissante.

Elle est le vin qui fait germer les vierges. Elle étouffe les désirs, suspend les tentalions, repousse les pensées, éloigne les occa" sions. O divine Eucharistie! pourquoi les hommes faibles ne recourent-ils pas à vous? vous opéreriez en lenr faveur ce que vous avez fait pour celle malheureuse victime de la brutalité de son maître; vous la rendriez invincible. Vous feriez pour elle ce que vous avez fait pour cette vierge qui, haletante sous le poids des misères, se sentant près de défaillir, recourait à vous et trouvait la vie, la paix, la tranquillité de l'âme. Elle pouvait alors défier toutes les puissances de l'enfer. Soyez, ô divine Eucharistie! notre force et notre appui dans

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tontes les tentations delà vie. Que notre âme soit cliaste et pare, c'est la seule faveur que nous vous demandons.

Chasteté {Vœu de).

Nous avons vu dans l'article précédent combien l'Ealise met en hunneur la cliasteté. Noos allons seulement exposer ici les différentes espèces de vœux de chasteté. Nous distinguons quatre espèces de vœux de chasteté : le vœu de chasteté à temps, le vœu simple de chasteté perpétuelle, le vœu solennel de chasteté fait dans un ordre religieux approuvé par le saint-siége, enfin W vœu tacite de thasteté renfermé dans le sous-diaconat.

Le vœa de chasteté à temps est un empêchement prohibant au mariage ( Voy. Empêchement , n. 5 ). Il empêche de demander le devoir conjugal { Voy, Debitum conj[;gale). Mais il n'empêche pas de le rendre. L'évêque peut en dispenser. Voy. Voeu.

Le vœu de chasteté simple et perpétuel est celui qu'on i)eut faire soit en son particulier soit avec solennité dans une congrégation religieuse qui nest point approuvée par' le saint-siége. Il est un empêchement prohibant au mariage. Voy. Empêchement, n. 5; Debitum CONJUGALE. Le pape seul peut lever cet empêchement. Voy. Voeu.

Nous avons exposé la nature du vœu solennel el du vœu du sous-diacre aux mots Voeu, n. 20, 29; Sous-diacoxat. Voy. aussi l'arlicle Célibat, de Bergier.