DE LA PRATIQUE DE LA COMMUNION

G2. Pour compléter ce que nous avions à dire de la communion, nous avons cru devoir ajouter un chapitre concernant la pratique de ce sacrement. En parlant de la pureté de conscience, de la dévotion du cœur, de 11 modestie extérieure, nous avon^ déjà indiqné ce qu'il faut faire pour tirer du fruit de celt(> grande action II y a deux points sur lesquels nous n'avons pas assez insisté : c'estsar la préparation et l'action de grâces.

ARTICLE PREMIER

De la préparation.

63. La préparation a toujours été regardée comme un des moyens les plus sûrs et les plus essentiels pour bien comiounier. Nous ne parlons pas seulement de la confession, mais surtout du saiiit recueillement qui doit précéder la communion.

«La veille du jour de votre communion, dit l'ablié Prémard, préparez-vous à celte importante action pir des bonnes œuvres pariiculières, par des prières plus longues, des aumônes plus abondantes, une vigilance plus grande sur vos pensées, vos paroles, vos actions, afin d'éviter tout ce qui pourrait tendre, même légèrement, à souiller votre âme ou à distraire votre imagination. Oh ! si nous avions eu le bonheur une seul.; fois de contempler la présence corporelle de Jésus- Christ; si cet adorable Sauveur avait voulu déchirer les voiles sous lesquels il se cache; s'il avait daigné détruire les éléments eucharistiques et se montrer à nous dans toute la splendeur de sa gloire, comme «lutrelois à trois de ses apôtres, dans sa transfiguration, pénétrés de reconn ;issance, frappés d'une terreur respecti»euse, nous serions tombés la face contre terre, confondus, anéantis dans le sentiment de notre indignité et de nos misères, à l'aspect d'une preuve si évidente de l'amour inelTable et miséricordieux qui le porte à se donner à nous, sous les apparences du pain, pour être la nourriture de nos âmes, tous les jours, et pour habil<^r avec nous sur cette terre de tentations et d'épreuves ; il nous serait impossible d'avoir d'autres pensées. L'espérance de le revoir remplirait nos cœurs d'une inexprimable joie; l.i permission d'approcher de sa personne divine et de le recevoir dans nos âmes nous ravirait en extase, occuperait tous nos sentiments et toutes nos utTections. Nous compterions avec une vive et sainte impatience les heures, les minutes, les niomcnts, en attendant un bonheur si au-dessus de nos mérites

et de nos conceptions. Devenus enlièrcmcnl étrangers à tout le reste, nous serions insensibles aux choses les plus capables de distraire, d'exciter notre imagination, d'émouvoir les sentiments de la nature : Jésus- Christ seul pourrait éire lobiel de nos pensées, de nos désirs, le sujet de nos discours. Oui, si notre foi ressemblait à celle des saints, tels seraient nos sentiments ipianJ nous nous proposons de recevoir la sainte eucharistie.

« Dans l'état de dégrad,Ttion où nous sommes tombés, nous ne pouvons être, je l'avoue, que rarement libres de l'empire tyrannique des objets extérieurs sur notre âme; je sais, et je sais tro;. bien (luelle impression faible et passagère font sur nous les choses spirituelles. Celte expérience lamentable de notre extrême faiblesse montre l'indispensable nécessité, lorsqu'on se. prépare à la communion , d'éviter avec soin tout ce qui peut dissiper l'esprit , de s'exercer courageusement, avec persévérance, à captiver ses sens, de s'occuper de réflexions pieuses, d'élever son cœur vers Dieu par des aspirations ferventes, répétant souvent les paroles du Prophète : Comme le cerf soupire après les eaux, de même mon âme soupire après vous, 6 Dieu!.... Quand viendrai-je? quand paraiirai-je devant la lace de Dieu?.... Mon cœur est prêt.,.. VeneHj Seigneur Jésus. »

Article IL

De Vaction de grâces.

6^*. Suivant l'ordre de la iProvidence divine, remercier Dieu d'une grâce, c'est un m ;yen infaillible d'en obtenir une autre. Or conmie de toutes les grâces il n'en est pas de plus excellente que la sainte communion, il s'ensuit que les actions de grâces que nous rendons à la Divinité pour ce bienfait, attirent sur nous de grandes faveurs. Jésus- Christ nous a enseigné ce devoir important. Après l'iiislilulion de l'eucharistie et la communion, il chante 1 hymne de l'action de grâces : .4crj>/eM5 ponem, gratias egit.... et hymno dicto^exierunl. L'Eglise, à l'imitation de son divin Epoux, nous a tracé une formule d'action de grâces : elle a choisi à cet effeî les plus beaux psaumes et les plus belles prières. Elle les propose plutôt pour modèle qu'elle ne prescrit de les réciter. Chacua peut alors se livrer aux sentiments de son cœur; mais il faut prendre garde (|ue la légèreté, l'ioilévotion , l'empressement, les pensées étrangères ne prennent un temps qui doit être entièrement consacré à Dieu. Nous aurions peine à disculper de tout péché celui qui ne consacre jias un moment, soit après la messe, soit après la communion, pour remercier Dieu. Nous traiterions de même celui qui par un reste d'habitud ■ demeure un instant à l'église porur témoigner à Dieu sa reconnaissance, cl qui en réalite ne d l rien à la Divinité. Celui qui comprend ce (juc c'est que la sainte communion ne manquera pas d'adorer profondément Jésus-Christ qui, tout Dieu qu'il est, a eu la bouté de venir eu lui

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

Il le remercie de l'honneur qu'il lui a fait; et, considérant d'une part l'abondance des grâces qu'il lui apporte, et voyant d'une autre l'impuissance de reconnaître ctrnme il faut tant de bontés, il prie Jésus-Christ de le suppléer envers son Père et de le remercier lui-même. — S'* fforçant de lui rendre amour pour amour, il souflle en lui le fou de l'amour divin, et se livre à ces épanchemonts du cœur qui expriment mieux que les paroles tout ce que l'âme ressent. 11 s'offre à lui entièrement; il lui consacre son esprit, son cœur, son âme, son corps, pour n'aimer que lui, ne vivre, ne penser et n'agir que pour lui. — Malheur à celui qui après la sainte communion demeure froid et insensible. Ces paroles de saint Bernard peignent sa triste situation : Ingratttudo venins urenSf siccans sibi fontem pietalis, rorem misericoT' diœf fluenta gratiœ.

COJMUMOX PASCALE.

1. La ferveur des premiers chrétiens était si grande que, loin d'être obligés d'exciter leur dévotion pour la sainte communion, il fallait plutôt la modérer. La plupart communiaient à chaque messe qu'ils entendaient. Plus lard, lorsque la dévotion commença à se refroidir, on régla que les fidèles communieraient aux principales fêtes de l'année. Le relâchement s'accrut encore; lEglise fut obligée de recourir à ses foudres. Au concile général de Latran , tenu l'an 12i3 sous Innocent ni, fut rendu ce fameux canon Omnis iitriusque sexus, qui ordonne à tous les fidèles de l'un et de l'autre sexe, qui ont atteint l'âge de discrétion, de communier au moins à Pâques, à moins que le pasteur ne juge à propos de différer. Celui qui manque à cetîe loi doit être repoussé de l'Eglise pendant sa vie, et après sa mort être privé de la sépulture chréîienne. Le concile de Trente a renouvelé et confirmé ce décret. A'oici son canon : Si qvis negaverit omnes et singulus Christi fidèles utriusque sexus^ cum ad annos discredonis pervenerint, teneri singulis a)tnis saltem m Pascha.te ad co))i77wnicandum Juxta prœceptum sanciœ matris Ecclesiœ, analiiema sit.

2. On ne peut douter qu'il y ail péché mortel à violer la loi portée par ces conciles. C'est ainsi que tous les théologiens la comprennent. C'est aussi ce que nous enseigne la gravité des peines portées contre les violateurs de la loi.

Nous avons deux points très-importants à éclaircir par rapport à celte loi : 1" A quel temps de l'année doit-on communier? 2° En quel lieu doii-on le faire?

ARTICLE PREMIER

De Vépoque où Von doit faire la communion annuelle.

3. Si l'on eût laissé l'année tout entière aux fidèles pour remplir le devoir de la communion annuelle, il eût été difficile de connaître ceux qui avaient accompli leur devoir et ceux qui y avaient m,!nqué. Aussi pour coustater plus facilement ceux qui. violeraieut

celte obligation, l'Eglise a voulu déterminer le temps où on doit l'accomplir. Il importe beaui oup de connaître le temps où l'on doit communier, et l'obligation qu'il y a de le faire à cette é{)oque. Et comme il y a des personnes qui peuvent être empêchées au temps de Pâques de s'approcher de la table sainte, il faut encore savoir si elles sont absolumeul dispensées de communier, ou s'il y a pour elles une obligation de le faire à une autre époque.

§ i^'. De robliqation de faire la coinmun'wn annuelle au temps fixé par ŒijUse.

k. Les deux conciles généraux, qui ont prescrit la communion annuelle, en ont fixé l'époque à Pâques.

3. Pour lever toute espèce de doute relativement à la durée du temps pour faire la communion annuelle, les évêques ont l'habitude de le fixer dans leur mandeiiieni pour le carême. Chacun est tenu de s'y conformer. Si l'évêque se tait sur ce point, c'est qu'il s'en rapporte ou aux lois générales de l'Eglise, ou à l'usage légitimement établi, auxquels on est alors tenu de se conformer.

6. 11 y a une obligation rigoureuse , sous peine de péché mortel, de communier dès qu'on a atteint lâge de discrétion dans le temps prescrit par l'Eglise, à moins d'empêchement légitime. Conséquemment à ce principe incontestable,

1 Celui qui aurait communié la veille du temps pascal est tenu, sous peine de péché mortel, de communier de nouveau oendant ce temps ;

2" Celui qui remettrait au lendemain du dernier jour pour faire ses pâques aurait commis un péché mortel. Nous supposons ici qu'il n'y avait pas de raison légitime de remettre l'accomplissement du précepte de la communion pascale;

3° Celui qui prévoit au commencement du temps pascal qu'il sera dans l'impuissance d'accomplir son devoir sur la fin de ce temps doit s'en acquitter dès les premiers jours ; autrement il se mettrait volontairement dans l'impossibililé d'observer la loi.

7. Ce que l'Eglise demande, c'est la sainte communion : qu'elle soit en viatique ou autrement, peu importe ; dès lors qu'on a communié , l'Eglise se trouve satisfaite. Une personne dangereusement malade communie au len^ps de Pâques en viatique; une personne de piélé communie par dévotion, sans songer à acquitter le devoir pascal; le précepte n'est pas moins accompli.

§ :2. Des personnes qui ne peuvent pas communier au temps de Pâques , ou qui néçiligent de le faire.

8. Tous les docteurs conviennent que l'obligation de communier à Pâques n'est pas tellement attachée à celte époque, qu'on soit dispensé de communier dans le cours de l'année, si Ton ne peut le faire durant le temps pascal. Mais est-on obligé de communier le plus tôt possible? C'est là le point de la difficulté.