COMMUNION DES MALADES
Voy. Malades et Viatique.
COMMUNION (Première).
1. La première communion des enfanls est la plus grande et la plus sainte aciion de leur vie. Une première communion bien faite doit a voir une grande influence sur (ou te la vie, parce que c'est surtout alors que l'âme de renfantr( çoit ces impressions religieuses qui se gravent profondément dans l'esprit et y demeurent toujours. C'est alors qu'il entend les instructions morales et chrétiennes qui pénèlre.itdans sa jeune âme, et lui rappellent encore dans ses moments d'égarement ce qu'il doit à Dieu, à ses semblables, et ce qu'il se doit à lui-même. L'expérience a constaté que les mauvaises premières communions ont toujours eu un effet funeste sur le reste de la vie. Aussi regardons-nous la première communion comme l'une dos affaires les plus importantes du pasteur. Le devoir d'un pasteur est de donner non-seulement aux enfants, mais encore à toute une paroisso, une très-haute idée de la première commurnon; de s'occuper ;ivec le plus grand soin à donner aux enfants l'instruction nécessaire pour qu'ils puissent connaître leurs devoirs et discerner le corps et le sang de Jésus-Christ {Voy. Catéchisme), de travailler à détruire les mauvaises habitudes et à inspirer de saintes pensées; en un mot, de les former au bien et à la vertu. Il n'est point de notre objet de développer les moyens qu'un pasleur doit employer pour arriver à un but si désirable. Pourtrouver les principes qui concernent l'admission à la premicrecommunion, nous dirons, 1° à quel âge on peut et on doit admettre les enfanls à la première communion ; 2° quelles dispositions ils doivent avoir; 3° dans quelle paroisse ils peuvent la faire.
2. 1° Aux termes du concile de Latran, tout fidèle de l'un et de l'autre sexe ayant atteint l'âge de discrétion est obligé de s'approcher de la sainte communion fiu moins à Pâques. C'est donc une obligation pour les enfants de se rendre dignes de communier lorsqu'ils ont assez de discernement pour savoir ce que c'est que le corps et le sang de Jésus- Christ. Tous les enfants n'ayant pas la même intelligence, ils n*^ peuvent être admis au uiênicàge à la lablc sainte. On convientgénéralement qu'il n'y a p.is dépêché pour les enfants de ne pas communier avant >»euf à dix ans; mais on re^^arde comme coupables de péché mortel les enfants qui>. par leur
faute, n'ont pas fait leur première communion à quinze ans. Il y a des pasteurs qui délerniinent un âge avant leijuel ils n'admettent pas les enfants à la première conjmuniou, à moins qu'il n'y ait nécessité. Quoique celte règle de conduite ail (lueliiiies inconvénients, elle a aussi des avantages. Le curé peut ainsi se soustraire plus aisément aux soiliciialions des parents i|ni vou Iraient que leurs enfants fissent la première communion très-jeunes. Autrefois on n'admellail pas les enfants à la première communion avant l'âge do douze à treize ans pour les filles et de treize à quatorze pour les garçons. Si cet âge paraît avancé, il avait une très-grande utilité. Alors les impressions des enTants sont moins légères , ils sentent mieux ce qu'ils font; et puis les passions commencent à se faire sentir. Urf^ enfant qui veut faire sa première communion est obligé de les combattre; il s'aguerrit ainsi et apprend à vaincre par la nécessité.— On voit donc qut nous ne sommes pas de l'avis des docteurs qui prescrivent de faire faire la première communion dès l'âge do neuf à dix ans. Si cependant il y avait des raisons légitimes de le faire, nous ne blâmerions pas le jjasteur qui admettrait des enfants de cet âge. Ainsi, une jeune fille doit être placée dans une maison religieuse jusque vers l'âgede quinze à sei/;e ans. Nous regarderions comme un acte de sagesse d'admettre col enfant vers l'âge de neufà ilix ans, parce que ses sentiments de piété, loin de diminuer, ne pourraient que s'accroître. Il en serait à peu près de même si elle apiiarlenait à une famille sincèrement chrétienne, ((ui dût suivre tous ses jeunes ans et l'obliger à pratiquer exactement ses devoirs religieux. Mais autrement nous préférons un âge plus avancé.
3. 2° Des dispositions requises pour la première communion, — Les dispositions nécessaires pour l;i première communion sont de trois sortes: 1° l'instruction; 2° la pureté de conscience; 3' la dévotion du cœur.
C'est par l'instruction que les enfants connaissent l'excellence de la communion, la sainteté et la majesté de celui qu'ils reçoivent, la pureté do cœur nécessaire pour recevoir le Dieu de sainteté: rinslruclion les met en étal de produire des actes de foi, d'espérance ot de charité, et de remplir tous leurs devoirs. G tr il ne suffit pas seulement de les instruire sur les sacrements de pénitence et d'eucharistie, on doit aussi les instruire sur les autres mystères de la foi, sur les commandements de Dieu et de l'Eglise, sur la prière cl les autres devoirs de la morale chrétienne. Il faut exiger que les enfants assistent exactement au catéchisme; quoiqu'il faille se montrer indulgent à l'égard des pauvres, le curé doit se souvenir que c'est ordinairement la classe la plus ignorante et la plus vicieuse: c'esl celle qu'il doit soigner avec le plus d'altenlion. Les enfants qui ont lait ce qu'ils ont pu pour s'instruire, doivent être admis vers l'âge de quatorze à quinze ans à la
DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE
première communion lorsqu'ils savent le Noire Père, Je vous salue, Marie, le Symbole des apôtres, et la substance des commandements de Dieu. On ne peut exiger l'impossible. Voy. Mgr Gousset, t. II, n. 2i3.
La première communion doit réformer h vie des enfants si elle est mauvaise. Il faut dès cet âge les former au bien, leur apprendre à combattre et à détruire leurs mauvaises habitudes, Il est nécess.iire de les reprendre de tous leurs défauts extérieurs en dehors du tribunal de la pénitence, et au coiifessionnal , de tous leurs vices serrcis, les prendre par les sentiments du cœur: s'ils y sont insensibles, recouriràlasévérité. Voy. CoNFESsio.v des enfants.
La piété est utile à (out, c'est elle qui est l'âme de la religion et de tons les devoirs. C'est pour un pasteur une obligation impérieuse de la faire naitre, grandir et se forliGer dans le cœur de tous ses paroissiens, mais surtout dans celui des enfants. Car s'ils n'ont pas un peu de piété au moment de leur première communion, il est à craindre qu'ils n'en aient jamais. Voy. Piété.
4. 3* La première communion doit se faire dans l'église paroissiale, même hors du temps pascal, et de la main du curé. Tous les Rituels reconnaissent cotte nécessité; et puis la première communion est l'accomplissement du devoir pascal: or, ce devoir doit se remplir à l'église paroissiale. Un curé élranger ne peut donc admettre un enfant d'une autre paroisse à la première communion à moins que celui-ci n'ait acquis un quasi-domicile dans sa paroisse. Les statuts de plusieurs diocèses exigent pour cela six mois de résidence ; les curés doivent se conformer en cela aux règlements de l'ordinaire. Mais lorsque le temps prescrit par l'ordinaire est écoulé, il n'est plus nécessaire d'obtenir la permission du propre pasteur, quand même les parents pour des motifs injustes auraient soustrait leurs enfants à la juridiction de leur curé. Nous pensons cependant qu'il est du bon ordre de n'admettre que très-rarement des enfants élr<;îigers à la première commuiiion sans avoir l'agrément du propre, pasteur, même après les six mois écoulés. C'est le moyen de fortifier l'autorité que le curé doiL avoir. JMaisnous blâmons fortement ceux qui, sous prétexte de maintenir leurs droits, ne veulent accorder aucune permission; ils ne sent pas pasteurs, mais des tyrans.
C0-\IMUN10N FRÉQUENTE.
Voy. Fréquente goaimcniOiN.
COMMUNION sous LES DEUX ESPSCES.
Voy. le Dictionnaire dogmatique.
