CONCUPISCENCE

1. Concupiscence, convoitise ou désir immodéré des choses sensuelles. — L'état de l'homme présente un grand problème à résoudre. 11 a occupé les méditations de lous les sages. Les philosophes païens, étonnés de trouver en eux-mêmes des penchants si violents pour le mal, ont vainement lente de résoudre le problème. La religion s'est aussi préoccupée des entraînements de l'homme vers le mal. Quelle en est l'origine, la nalure et l'influence sur nos actions? Voilà trois grandes questions que nous allons résoudre avec elle.

2.1. Pelage, ce grand défenseur de la nalure, trouvait la concupiscence un étal naturel et convenable. C'est par elle que rhommo recherche les choses qui lui sont nécessaires, utiles elagréables; elle l'avertitde ses besoins,

CON

elle lombc sans doule dans des excès; elle a des enlraîneioents violents, mais ces excès el ces entraînements sont le fait de la volonté cl du développement que chaque individu lui donne. Suivant Pelage, l'état actuel de la concupiscence est donc un état normal : il n'indique nullement la déchéancede l'homme. 3. Saint Augustin combattit vivement ce système. En eflet, quand l'homme se replie sur lui-même, qu'il considère sa propre existence, son étal sur cette terre, peut-il s'expliquer naturellement? N'esl-il pas une énigme impénétrable sans l'hypothèse d'une dégradation subie dès le commencement ? U'où vient ce fonds de misère et de corruption qui est actuellement presque tout son être? Comment expliquer le terrible empire des sens, auquel il obéit, auquil il a honte d'obéir? Pourquoi tant de bassesse unie à tant de grandeur? Pourquoi cette propension au mal el cet amour inviî\cible du bien? Pourquai deux hommes dans un seul? On ne pourra jamais répondreà cette terrible question que par le dogme du péché originel. C'est le péché originel qui est le père de cette concupiscence effrénée qui égare tous les hommes. Voj/. Péché originel.

4.II. 11 no faut cependant pas exagérer le mal. La concupiscence n'est pas un péché. Los manichéens la crurent un mal moral, une faute dont chaque homme est punissable. Un passage de saint Paul semblait leur donner raison. Le grand apôtre donne souvent à !a concupiscence lo nom dépêché. Saint Augustin, ce gratid admirateur de la doctrine de Paul, a plusieurs fois répété son expression. Mais c'est dans ses écrits qu'il faut puiser le sens de ses jiaroles. Il donne le nom de péché à la concupiscence, parce qu'elle vient du péché et parce qu'elle porte au péché. C'est là le sens des paroles de saint Paul et de son illustre coir;mentateur. C'est celui que toute la tradition leur a donné, c'est celui que la raison proclame. Cepointdoctrinalest inîimemenl lié à celui des passions, car la concupiscence n'est qu'une espèce de passion. Nous renvoyons au mot Passions pour y trouver les preuves de noire assertion.

o.IlL Quoique la concupiscence ne soit pas mauvaise de sa nature, elle agit si malheiirensement sur notre âme, y introduit un tel dérèglement, qu'elle semble porter atteinte à notre liberté. Jansénius l'a prétendu. Nous démontrons au mot Liberté que laconcupiscence alTuiblit le libre arbitre, mais qu'elle ne le détruit pas. Pour bien déterminer son action sur nos œuvres, il faut en étudier la marche. Distinguons-en les premiers mouvements, le progrès et la violence.

G. Le premier mouvement do la concupiscence n'est point ordinairement en notre puissance. La vue ou le souvenir de certains objets produit un entraînement sans que nous puissions nous en défendre; la volonté n'y ayant aucune part, il n'y a ni bien ni mal.

7. Ces mouvemenls une fois excités dans noire âme y subsistent nature. lement. La raison s'en aperçoit; l'âme en a le sentiment.

Dictions, ui: Théol. morale. L

Il faut s'appliquer à distinguer le sentiment et le consentement: le sentiment ne dépend pas de nous: c'est une impressionqui se perpétue dans les organes une fois ébranlés d'une manière physique et machinale, sans que la volonté la puisse empêcher : re qu(i la raison demande, c'est qu'elle tente de l'affaiblir par une diversion. Mais lorsqu'on a fait ce qui était en soi pour détruire cesentimenl et que le consentement n'est pas intervenu, quelles que puissent être les suites des mouvemenls de la concupiscence, il n'y a pas de péché.

La concupiscence excite quelquefois les sens avec une telle violence, qu'elle trouble la raison, ôte le sang-froid et la présence d'esprit nécessaire pour se conduire avec prudence. L'homme n'ayant plus sa liberté n'esl plus responsable de ses actions.

Les règles que nous vouons de tracer ne sont que l'application des principes généraux que nous avons développés dans différents articles de ce Dictionnaire. Voy. Volontaire.