CONFÉRENCES ECCLÉSIASTIQUES

Les conférences ont été regardées comme un des moyens les plus propres pour entretenir la science et l'esprit ecclésiastique. Obligés de traiter les sujets qui leur sont confiés, stimulés par le désir de ne pas passer ])()ur ignorants, voulant dire leur petit mot sur les questions mises à l'ordre du jour, les prêtres doivent nécessairement repasser les matières qui sont l'objet de la conférence. J'ai dit aussi que c'est un moyen d'entretenir l'esprit ecclésiastique ; car les membres de la conférence sont tenus de se présenter dans une tenue qui leur rappelle la dignité de leur état; ensuite, dans la plupart des conférences, il y a des exercices de piéié prescrits par le supérieur, qui sont éminemment propres à nourrir l'amour du devoir, et à le faire revivre lorsqu'il est éteint.

Il y a aussi des abus à craindre, des ligues contre l'autorité épiscopale, des associations illicites contre les supérieurs. Mais on peut remédier à ces inconvénients eu mettant à la tête des conférences des hommes capables de ramener à l'ordre ceux qui pourraient s'en écarter.

Les conférences peuvenldoncêtre la matière âes lois ecclésiastiques' Lorsque lei évêque»

les prescrivent, on est obligé en conscience de s'y rendre. Quelques évoques les ont rendues obligatoires sous peine de suspense; n)ais, comme l'observe Benoît XIV, il faut quelque chose de plus qu'une simple absence pour encourir une semblable peine. Quoique ce grand pape juge (jue la loi oblige, cependant il trouve la faute trop légère pour une pareille peine, la suspense ne durât-elle qu'un seul jour. Il rapporte que la congrégation l'a ainsi décidé en 173-> {De Sijnod. diœces., lib. m, c. 7, n. 2, et lib. x, cap. 2, n. 4).