CHAPITRE il

DES CONDITIONS DO.NT LA CONFESSION DOIT AtRK REVÊTUE POUR SATISFAIRE AU PRÉCtPTE Qll l'IMPOSE.

21. Les théologiens ont coutume de marquer seize conditions requises pour une bonne confession, qui sont comprises en ces vers :

Sil simplex, liumilis, confessio, pura, fidelis, AlquefrequenSjTiudartdiscreta, libens, verecunda, Integra, secreia et lacrymabilis, accelerata, Fortis et accusans, ut sil parère parala.

22. Ces conditions, pour la plupart, rentrent l'une dans l'autre : il y en a (juelquesunes qui ne demandent que quelques mots d'explication.

1° La confession doit être simple; le pénitent ne doit dire précisément (jue ce qui est nécessaire pour faire connaître au confesseur le nombre, l'espèce, la gravité de ses péchés , sans y mêler aucune circonstance superflue.

2" La confession doit être humble : l'humilité est la vertu de l'accusé ; son extérieur doit être modeste, sans aucun luxe; l'humilité intérieure est encore plus nécessaire que l'extérieure ; le oéaitent doit attribuer ses

fautes à sa malice, à ses imperfections, sans rejeter ses péchés sur les autres.

3° La confession doit être pure dans 1 intention, c'est-à-dire faite avec le dessein de se corriger de ses défauts, d'effacer ses péchés par une sincère pénitence, et de profiter des grâces que confère ce sacrement. Elles pèchent donc contre cette qualité, les personnes qui se confessent par habitude, quelquefois par amour-propre, quelquefois encore par d'autres vues qu'on devine sans les exprimer. C'est abuser d'une manière bien fâcheuse d'un remè le institué pour la sanctification des âmes.

11 y a trois autres qualités sur lesquelles nous devons nous arrêter un peu plus, ce sont la sincérité, l'intégrité et la nécessite de faire la confession de vive voix. Nous ajouterons un quatrième article concernant les causes de nullité des confessions.

ARTICLE PRE;\IIER.

De la sincérité de la confession.

23. Pour être sincère, une confession doit être faite sans détour, sans ambiguïté, sans artifice, sans déguisement. C'est bien à celui qui apporte du déguisement dans sa confession qu'on peut appliquer ces paroles de l'Ecclésiastique : Vœ duplici corde!

24. 11 ne suffît pas de condamner le mensonge et la duplicité faite à confesse, il faut encore examiner son action sur le sacrement de pénitence. Il est vrai que mentir au ministre de Dieu c'est mentir à Dieu lui-même. «Néanmoins le défaut de sincérité n'est pas toujours une preuve que la contrition manque absolument, et les fautes qw'il occasionne ne sont pas toujours graves. Un pénitent cherche à s'excuser, il ne déclare pas certaines choses avec toute la sincérité qu'il devrait mettre dans son accusation; il ne faut pas tout de suite en conclure qu'il pèche mortellement et qu'il n'est point dans de bonnes dispositions. Ce qu'il fait n'est peut-être que la suite d'une sorte de timidité, d'une crainte d'être grondé, en un mot, d'une fai'jb sse répréhensible à la vérité, mais non point une faute grave; peut-être même n'osant dire les choses comme elles sont, veut-il mettre le confesseur dans le cas de le questionner. Il faut donc, avant de prononcer sur la grièvelé du défaut de sincérité qu'on remarque en lui, voir quelle a été la nature, le principe et l'objet de ses excuses ou de son déguisement ; jusqu'où il a poussé ce dernier abus, et s'il y a lieu de croire qu'il l'eût poussé jusqu'à cacher des choses graves si le confesseur n'y eût pas fait attention, ou jusqu'à lui donner le change sur son état en matière grave (I). »

Pour faire plus sûrement l'application de celte sage observation , nous devons distinguer plusieurs sortes de mensonges. Ou ils sor.l en matière grave, ou ils sont en matière légère. Celte distinction est essentielle pour bien déterminer rinlluence du mensonge sur le sacrement de pénitence.

2j. Lorsque le mensonge du pénitent est (1) La Science du conjesseur, par une sociéié de prêtres reiirésen Allemagne, i'* partie, ctiap. 1, an. 2, § 2,

un péché niorlelf il est évident que le coupable n'a pas de conirition, ou il faudrait supposer un chanpTmen! b en si'bi' fie dispo^ilioi! entre son menson-'C et rabsoiu'ion. Dansrclalonlinaire.ct'changemont subi! n'est pas croyable. Ainsi, quiconque fait un péché mortel en mentant à coDfesse. rend la cwnfession nulle, et commet de plus un saorilége. 26. Lorsque le mensonge n'est qu'un péché véniel, il faut examiner quel on est l'objet. En effet, cet objet peut être entièrement étranger à la matière de la confession comme il peut la concerner.— Lorsqu'il est étran^^cr à la matière de la confcs>io:i. il ne nuit point à la validité du sacrement, parce que le sacrement de pénitence peut êire valide avec l'affection au péché véniel. Il diminue cependant la grâce du sacrement, car il est une preuve de disposition imparfaite. Celte espèce de mensonge peut arriver souvent :

une femme, pour demander des avis et puiser des consolations, fait connaître certains défauts de son mari; elle les exagère, y met des circonstances qui n'existent pas; cependant ces exagérations ne vont pas au delà du véniel : celte femme n'est ceriainement pas pour cela indigne de l'absolution, — Le mensonge véniel penl avoir pour objet la matière de la confession. On peut nier d'avoir commis des péchés dont ou est coupable, comme on peut s'accuser d'avoir commis des péchés qu'on n'a pas faits. Pour juger de l'action de ce mensonge sur le sacrement de pénitence, le confesseur doit examiner si c'est Une matière nécessaire du sacrement de pénitence, ou si c'est une matière volontaire. H faut observer qu'un péché peut être matière nécessaire du sacremenl de pénitence, 1° quand c'est un péché mortel qui n'a pas encore été soumis aux clefs ( Voy. ci-dessous, n" 28); 2" quand c'est un péché véniel, et qu'il n'y a pas d'autre péché soumis au jugement du prèlre ; car le péché n'existant pas, il n'y a plus de matière au sacremenl, l'absolution est nulle. La matière libre du sacremtMit de pénitence est celle qu'on peut soustraire sans p;^rter atteinte à sa validité. Tels sont (quand il y a d'ailleurs une matière suffisante) les péchés véniels, les péchés mortels remis directement par une al)solulion antérieure, même des péchés mortels qu'à cause de certaines circonstances que nous f.roiis connaître au n" 37, on est dispensé de confesser. Si le mensonge a pour objet la matière nécessaire du sacrement de pénitence, il est certain que l'absolulion est nulle, parce qu'un saeremen! ne peut exister sans l'une de ses parties esseniiellcs:or,la matière nécessaire est une des parties essentielles du sacrement de pénitence. La conséquence est facile à lirer. Si ;>a contraire le mensonge a pour objet une matière libre, et que d'ailleurs il ne soil que véniel, quoiqu'il diminue l'abondance des grâces, il n'empêche pas la validiié du sacrement, puisqu'il y a tout ce qui est essentiel à son existence, et qje le mensonge véniel, comme nous l'avons dit ci-dessus, nest pas un obslacle à sa validité.

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE. 692

Article IL De V intégrité de la confession.

L'intégrité est une des qualités les

plus essentielles de la confession. Les (lualités dont nous avons fiarlé accompngnent plu'ôt la confession qu'elles n'en sont partie constitutive. C'est celle-ci qui lui donne l'existence qu'elle doit avoir, qui la fait ce qu'elle doit être. Car si la confession est intègre, on a accusé tout ce qu'on doit déclarer au conf.sseur. On dislingue deux espèces d'intégrité : l'une absolue, e: l'autre morale. La première consiste à confesser sans aucune omission tous les péchés mortels qu'on a commis, avec explication de leur nombre, des circonstances qui changent l'espèce et des circonstances qui sont aggravantes eu supposant que la loi divine ob ige à les confesser. L'intégrité morale tenant compte de la faiblesse de l'homme et des diverses circonstances dans lesquelles il peut se trouver , ne demande pas qu'il conlesse tout, mais seulement qu'il déclare ce qu'il peut f lire connaître. De l'aveu de tous les théologrens, cette dernière espèce d'intégrité est suffisante pour la validité du sacrement de pénitence. Mais il est à craindre qu'on ne se fasse illusion sur ce sujet. Pour éclairer suffisamment le fidèle, 1° nous déterminerons rigoureusement ce qui constitue l'intégrité absolue de la confession; 2° nous rechercherons les c auses qui dispensent de celle intégrité, et rendent suffisante l'intégrité morale.

§ 1*''. De ce qui constiliie rinlégrilé absolue de la con-' fession.

28. Comme on le voit paç le litre de ce paragraphe, nous voulons rechercher ici ce que la loi commande de déclarer dans la confession, sans nous occuper des circonstances qui peuvent modiîier la loi. La règle nous a é'é donnée pir le saint concile de Trente qui fixe ce qui esl commandé par la loi divine. Voici le canon de ce concile : Si guis dixerit, in sacrnmento pœnitentiœ, ad remissionem peccalonim necessarium non esse jure divino, confiteri omnin et sinrjula prccata morlnlia, quorum memoria cun débita et diigenti prœmeditatione habeatur, eliam occulta et quœ sunt contra duo ultima Decilorji prœrepta, et circunistnntias quœ peccati speciem mutant... analhema s«?. Voilà la règle. Dans ce canon il y a des choses qui sont certaines, d'autres qu'on ne peut lirer que par induc'.ion et d une manière dubitotive.

L De ce qui est oerlaiiiemput [iroscril par la loi de l'intégrilé de la confession.

29. L'intégrité absolue exige qu'on confesse, 1° l'ef-pèce de* péchés qu'on a commis, 2" leur nombre , 3° les circonstances qui changent l'espèce du péché commis.

1° De Voblif/ation de faire connaître Vespece des péchés mortels qu'on a commis. — II n'est pas un tribunal appelé à se prononcer sur un crime qui n'ait besoin d'en connaître l'espèce. Comment pourrail-il apprécier la