CONFESSION GÉNÉRALE

1. Une confession générale est celle qui embrasse toute la vie; elle peut cependant ne remonter qu'à une certaine époque, telle que lapremièrc communion, une mission, un jubilé. — Or, la confession générale est né-

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cessairo aux uns, utile aux autres, nuisible à plusieurs. Elle ne peut donc être prescrite à tous IndlfTércnimcnl.

l. Des personnes auxquelles laconfession générale est nécessaire.

2. L'usage de la confession générale doit élreaussi ancion que le clirisliauisrne, parce qu'elle est nécessaire dans tous les cas où on a fait des confessions sacrilèges. Car si quelqu'un a fait toute sa vie de mauvaises confessions, parce qu'il a caché un péché qu'il n'a jamais osé accuser, il doit nécessairement faire une confession générale pour réparer toutes les mauvaises qu'il a faites par la première confession sacrilège. Il en est de même de tous les cas de nullité dont nous avons parlé dans l'article précédent, n" iO. Lorsque la confession est commenon avenue et qu'elle doit se faire à un autre confesseur, il faut nécessairement la recommencer ; mais il n'y aurait pas cette nécessité si on s'adressait au même confesseur, parce que les péchés ayant été soumis à son jugement, il a pu les apprécier, comme nous l'avons expliqué à l'art. Confession.

3. «Commentdoit-on se comporter, dit Mgr Gousset (Outrage cité, n. 4ii, kko), àl'égard d'un pénitent dont lesconfessions précédentes sont douteuses ? Si la prudence le permet, si on n'a pas lieu de craindre de le décourager ou de lui inspirer de l'éloignemenl, en proposant de faire une co»»fession plus ou moins générale, une revue plus ou moins détaillée, on liiien parlera comme d'une pratique vraiment utile et bien propre à tranquilliser la conscience. Mais nous pensons, contrairement au sentiment d'un grand nombrede docleurs, qu'on ne doit point l'exiger, qu'il y aurait des inconvénients à lui en faire une obligation. ^ oici ce que dit saint Alphonse de Liguori: 5erfu/o advertendum est non esse cogendos pœnitenles ad repetendas confessiones, nisi moraliter chrto constet eas

fuisse invalidas Ratio, quia possessio stat

pro valore confessionum prœlerilarum, quanx' diu de earum nuUitate non constat {Lib. vi, n. 505). Il cite, entre autres, le P. Segneri, qui n'est pas moins exprès. « 11 faut éviter, dit ce pieux et savantmissionnaire,d être trop curieux à s'enquérir des confessions passées, et de vouloir obliger les pénitents à les répéter de nouveau, si ce n'est en cas de nécessité; encore faut-il qu'elle soi\. évidente, et qu'on présume avec fondement qu'elles pourraient avoir été ouHes, ou par le manquement de juridiction de la part du prêtre, ou par le défaut de contrition et de bon propos du côté du pénitent. Au reste, quand l'erreur et le défaut ne sont point manifestes, suivez cette règle du droit: Lorsque la chose est douteuse, la présomption est toujours pour la viilidité de l'acte (1). » C'est aussi la pensée du P. Palavicini: «N'obligez jamais

(1) Instruction du confesseur, cli. 2.

(2) Le prêtre sanctifié par f administration du sacrement de pénitence, n. 1*3.

Çj) In Supplementum S. Tlioinœ, quxst. 9, art. 2. (i) Dicl. Confession, au cas 53.

à faire une confession générale, surtout ceux lue vous entendez pour la première fois, et qui n'ont paseneoreen vous grande confiance, à moins (jue vous n'en ayez une raison évidente; comme s'ils ont toujours caché de propos délibéré quelque [)éché mortel. Pour assurer le pardon des péchés et le recouvrement de la grâce, si le pénitent croit de bonne foi les avoir dfja eonlessés, et n'être point tenu à une confession générale, il suffit que la confession ordinaire soit faite avec une douleur universelle, je veux dire qui s'étende à tous les péchés commis, que l'absolution actuelle remet alors indirecten)ent» comm(! il arrive à l'égard des fautes omises dans l'accusation après un diligent examen : par ce moyen, tout est mis en sûreté (2).» Nous ajouterons, qu'en exigeant des confessions générales de tous les pénitents dont les confessions sont douteuses, on s'expose au danger d'éloigner de la pénitence ceux qui sont encore faibles dans la foi, c'est-à-dire, ceux qui en ont le plus besoin. La conlession généra!e est un poids si pénible, soit à cause de ladifiiculté d'examiner sa conscience, soit à cause de la honte ou de la répugnance à déclarer de nouveau certains péchés plus ou moins graves, qu'on ne peut sans inconvénient l'imposer à ceux qui n'en sentent point la nécessité.

« D'après ces considérations, nous pensons même qu'il est prudent de ne pas parler de confession générale à un pénitent dont les^ confessions précédentes sont nulles, s'il n'éprouve aucun doute sur leur validité, et qu'on ail lieu de craindre de le jeter dans le découragement, en le retirant de la bonne foi. Nous supposonsd'aiileurs qu'il est présentement bien disposé, et que le confesseur â fait tout ce que la prudence lui permettait pour le faire revenir sur le pas^é. Dans cer cas, il recevra dircclement la rémission des péchés dont il s'accuse dans la confession présente, et indirectement la rémission des péchés qu'il a déclarés dans les confessions précédentes. Mais une ou plusieurs confessions étant nulles, les confessions (jui suivront ne serbnt-elles pas aussi entachées de nullité? Le vice d'une confession précédente,. qui n'est point revalidée par une nouvelle accusation des péchés mortels, n'afi'ecie-t-il point les confessions suivantes ?Non, puisque,, dans Ihypothése dont il s'aïul, le pénitent est (le bonne foi, soit qu'il n'ait aucun doute sur la validité de ses confessions, soit qu'il ait déposé son doute d'après l'avis de son confesseur. Collet lui-même en convient, d'après" Sylvius (3) et Ponlas (Vj : « Constat confessiones post confcssionem nnliain et non repetitani fadas aliquando volcre (oj . »