DU SUJET DU SACREMENT DE CONFIRMATION

Nécessité de recevoir la confirmation.

16. 11 est indubitable que la ( onfirmation n'est point nécessaire de nécessité de moyen. A toutes les époques de l'Eglise on a élé persuadé qu'on peut obtenir le salut sans recevoir la conlirmalion. Mais est-elle de précepte? C'est une question qui a divisé les docteurs. Les auteurs du Catéchisme romain sf^mblcnt dire qu'il n'y a quuii conseil. (onimunis omnium muter Ecclesia calholica VEHEMENTER OPTAT ut Hs quos per buptismum regeneravit, Cfristiani iiondn.s forma pcrfecle absolvatur. Benoît XIV se nionire plus sévère : il ;iit que les évêqui-s doivent avertir les fidèles qui négligent sans molii plausible de recevoir ce sacrement, qu'i'.i se rendent coupables de péhé mortel {Consl. Etsi pa: toralis). \us\, il assure qu'aujourd'hui l'opinion qui ne voitqu'une faute légère dans il négligence grave de re(evoir la confirmation, est trop peu probable pour qu'on puisse la suivre (SJguori, lib. vi, n. 182). 11 est, en effet, difficile de méditer un instant sur le but de l'institution de la confirmation et sur le besoin que le chrétien a de la grâce de force pour vaincre ses ennemis, san^ conclure quelecliretien étant tenu de vouloir la fin doit vouloir aussi un des moyens les plus puissants.

Article II.

Des conditions requises pour être admis au sacrement de confirmation.

17. Entre les conditions requises pour l'ad. mission au sacrement de confirmation, lea unes regardent l'âge, les autres les dispositions du corps, de l'esprit el du eœw. Nous allons exposer ces différentes conditions.

8 1". De l'âge recjuh pour être admis à la confirma-

non.

18. Il n'y a pas d'âge prescrit par les saints canons pour recevoir la confirmation ; tous les docteurs enseignentqu'il n'y a pas un âge, depuis la plus tendre enfance jusqu'à l'extrême vieillesse, où l'on ne puisse êtreconfirmé ; aujourd'hui encore dans l'Eglise grecque on confirme les enfants aussitôt qu'ils ont reçu le baptême. Depuis trois ou quatre siècles l'usage a été complètement modifié dans l'Eglise latine; on ne donne guère la confirmation qu'à ceux qui ont atteint l'âge de raison. Minus expedire videtur ita (îeri,à\l le Catéchisme du concilede Trente, an/eq-uam pueri rationis usumliabuerint ; quare sidiiodecimus anmcs non exspectandus videalur, usque ad septimum certe hoc sacramentum differre maxime convenit. Ce nouvel usage fait dire à Benoît XIV qu'on ne devrait pas donner la confirmation à un enfant avant l'âge de sept ans sans nécessité [nisi urgeat nécessitas seu justa causa). Il y aurait nécessité si un enfant en bas âge devait mourir. Car la collation de la confirmation augmentant la grâceaugmenterail aussi son bonheur dans le ciel. Mais on convient que l'évêquc n'est par tenu de donner laconfirmation dans ce cas.

19. Comme conséquence du principe que l'usage de la raison n'est pas nécessaire pour recevoirla confirmation, on en conclut qu'on pourrait donner ce sacrement à ceux qui n'ont jamais joui delà raison : avant de présenter un idiot à la confirmation, il faudrait consulter l'évêque.

§ 2. Des dispositions requises pour lacunfmnalitn.

20. Les dispositions requises pour la confirmation regardent le corps et l'âme.

I. Celles qui regardent le corps sont : 1" D'être à jeun {Can. Ut jrjuni, distinct. 6y de Consecr.). Aujourd'hui ce jeûne n'est que de conseil. Mgr Gousset observe même qu'il ne serait ])as prudent de laisser jeûner les personnes délicates ou peu avancées en âge, si elles devaient se transporter d'une paroisse à une autre pour la confirmation : ou si la cérémonie devait être retardée, ou si ïa cérémonie devait être fort longue, soit par elle-même, soit parles instructions dont les évêques ont coutume de la faire accompagner [Th. mor. Il, n. lk&).

2° D'être modeste dans ses habits et dans tout son extérieur. Les confirmands doivent être décemment habillés, mais sans luxe, et les femmes, sans avoir la gorge découverte, doivent avoir le visage et le front décourerts.

21. II. Les dispositions qui regardent l'âme nécessaires pour la réception du sacrement de confirmation, consistent ;

1° A être baptisé. La confirmation est le complément du baptême; elle serait nulle, si elle était conférée avant la réception du premier des sacrements.

2° A être instruit des éléments de la foi que les confirmés doivent confesser devant les tvrans.

3° A connaîire ce qui regarde le sacrement de confirmation être qui est nécessaire pour vivre chrétiennement, lise fait aujourd'hui, dans un grand nombre de paroisses, des instructions préparatoires au sacrement de confirmation ; la plupart des curés excluent de la réception du sacrement ceux qui ne sont pas exacts à suivre les instructions. Mgr Gousset les blâme de celte rigueur, parce qu'on peut savoir ce qui est rigoureusement nécessaire sans avoir suivi les instructions de son curé, et qu'il n'appartient au curé d'éloigner de l'onction sainte que ceux que les lois de l'Eglise en déclarent indignes. Si la pratique blâmée par Mgr l'archevêque de Reims a pour effet d'éloigner quelques récalcitrants , elle a aussi de si grands avantages que nous serions tentés de la recommander. Il faut sans doute de la prudence pour tolérer certaines absences des instructions qui ont tant d'utilité, et pour ne pas repousser des personnes âgées qui se sentiraient humiliées de se trouver au milieu des enfants. Mais les enfants ou les jeunes gens qui sans raison, ou pour le motit de s'amuser , n'assistent point ou presque point à ces instructions sont ordinairement mal disposés.

22. k" A approcher du sacrement étant en état de grâce. La confirmation étant un sacrement des vivants, personne ne peut s'en approcher sans avoir la conscience de son innocence conservée ou réparée.

23. C'est une chose bien controversée entre les docteurs si l'on peut exiger que les confirmands s'approchent du tribunal de la pénitence. Beaucoup de théologiens le demandent; nous devons ajouter que c'est aujourd'hui chose inouïe qu'on ait admis à la confirmation une personne qui ne se soit pas confessée. Mgr Gousset blâme celte exigence. Comme sa doctrine tend à introduire une pratique nouvelle, peut-être plus conforme à l'esprit et aux besoins de notre époque, nous allons citer textuellement son opinion.

2i. « Mais peut-on exiger cette confession? 11 est certain qu'on ne peut l'exiger de tous les confirmands, puisque ceux (jui sont en état de grâce, ou qui, de bonne foi, se croient exempts de tout péché mortel, ])euvent recevoir l'onction sainte sans s'être confessés. Quant à celui qui se sent coupable d'une ou diî plusieurs fautes graves, les docteurs ne s'accordent pas sur la question de savoir s'il est obligé de recourir au tribunal de la pénitence pour se préparer à la confirmation. Les uns pensent qu'il y est tenu; ils se fondent sur le concile de Trente, qui ne lui permet pas de communier avant d'avoir reçu l'absolution; et sur les conciles de Reims (1583), de Rouen (1581), de Tours (1583), de Bourges (1584), d'Aix (1585), qui prescrivent la confession, disent-ils, à ceux qui veulent recevoir la confirmation (1). L"s autres, au contraire, enseignent que la confession n'est point nécessaire dans le cas dont il s'agit; qu'il suffit que celui qui croit

(1) Voyez Collet, 6ailly,les Théologies de Poitiers, de Toulouse, etc.

/•il

CON

CON

avoir commis quelque péché morlel s'excite à la conlriiion pnrfaile. Ils ne le dispensent point de la nécessité d'être en état de grâce, miiis ils le dispensent de la nécessité de se confesser avant la confirmation, parce qu'on peut se réconcilier avec Dieu par la contrition : Reqiiiritur, dit Billuart, slalus qrntiœ saltem prudenler œstimatus per confessionem VEL contritionem [De Confirm., art. 8, § 1). Salis est elici contritionein prohabililer œstirnntam, comme s'exprime saint Alphonse de Liguori [Lih. m, n. 3i). Confirmamlus existens in mortali debel se disponere ad sucramentiim confirmadunis vel contritione, vel attritione una cuin confessio7ie; confessio enim videlur esse de consilio, non de prœceptOf ut communitcr dicunt doctores {Ibid.y n. 85).

« Ce second sonliment nous paraît plus probable que le premier. Il n'existe aucune loi générale de l'Eglise qui oblige à la confession le confirmand qui est on étal de péché mortel. Le décret du coiicile de Trente, qu'on objecte, n'atteint que celui qui, ayant quelque faute lirave sur la conscience, désire communier-, et il est fondé sur l'éminente sainteté du sacrement du corps et du «ang de .lésus-Ghrisî : Ne taïUum sacramentum indigne sumatiir. On ne peut non plus se prévaloir contre nous des conciles que nous venons de citer : on peut dire qu'ils conseillent la confession plutôt qu'ils ne l'ordonnent, soit parce qu'ils parlent indistinctement de tous les confirmands, dont plusieurs cependant, de l'aveu de tous, de l'aveu de Collet lui-même, ne sont pas obligés de se confesser avant la confirmation; soit parce que celui d'Aix se borne à.rappeler aux curés qu ils doivent avertir les fidèles de confesser leurs péchés : Mo.veantlr omnes confirmandiut ante hujns sacratnenli susceptionem peccata sua confiteantur ; soit parce que les conciles de Toulouse (1590), d'Avignon (1594) et de Narbonne (1G09), qui ont eu lieu dans le même temps que les conciles sur lesquels on appuie le sentiment contrait e, recommandent simplement d'exhorter les confirmands à la confession, horten- *tur; soit enfin parce que les conciles de Bordeaux, qui sont encore de la même époque (1583 et 1584^), n'exigent que la confession on la contrition pour ceux qui sont coupables de péchés mortels -.Moneanlur qui adulti sunt, ut ad tantum sacramenlurti non accédant, nisi j^rœmissa peccatorum confcssione, aux saltem maximo peccatorum dolore^ et mature confitendi proposito.

« D'ailleurs, le Rituel romain est évidemment favorable à notre sentiment. Il convieni, dit ce Rituel, que le prêlro qui se sent coupable de quelque péché mortel se confesse avant d'administrer un sacrement:

Sacerdos , si fuerit peccati mortalis sibi

(1) Concilia novisstma Gatliœ, parOdespuii.

("i)r/esllesenliraent de saint Alphonse de Liguori, de liilliiarl, du P. Panlzouli, anieur moderne; de Sylvestre, du cardinal de Lugo, de Suarez, de Cabassui, de Vasque*, de Viva, d«î Bonnrina* de f e^

conscius , ad sacramentorumadministrai.ionem non audeat accedere, nisi prias corde pœniteat; sed si habcat copiam confessari et temporis locique ratio ferat, convenit confiteri, — CoNVEMT, il convient; ce n'est donc qu'un conseil, et non un précepte. Or, il en est de celui qui doit recevoir un sacrement des vivants autre que l'eucharistie, comme de celui qui doit l'administrer ; on est d'aceord sur ce point: donc il n'y a pas d'obligation proprement dite, pour celui qui a commis une faute grave, de se confesser avant la confirmation.

« Enfin, le Pontifical romain, qui est entre les mains de tous les évêques du rite latin, ne demande que la confession ou la contrition ; l'une ou l'autre est nécessaire, mais l'une ou l'autre suffit : Adulti dcberent prius peccata confîleri, et postea confirmari, vel saltem rfe mortalibls, si in ea inciderinty conteràwtlb. Et nous trouvons la même disposition dans les actes de rassemblée du clergé de France, tenue à Melun en 1579 ; Adulti inconfessi accedere ad confirmitionem haud prœsumant , aut saltem sine maximo dolore commissorum peccatorum et proposito confitendi (1). On ne regardera donc point comme une opinion nouvelle el de contrebande le sentiment qui dispense les confirmands de l'obligation de se confesser avant de recevoir l'onction sainte (2).

« Nous le répétons : les curés et vicaires exhorteront tous les confirmands à s'approcher, mén)â de bonne heure, du tribunal de la pénitence; mais un prêtre zélé, d'un zèle suivant la science et la chariié, les y déterminera plus efficacement par la persuasion qu'en exagérant les obligations du chrétien. Qu'il leur fasse connaître, autant que possible, l'excellence du sacrement; qu'il leur inspire le désir de le recevoir et de le recevoir dignement, et il obtiendra deux facilement qu'ils s'y préparent par le sacrement de la réconciliation.

« Il arrive assez souvent que, la veille ou lavant-veille du jour fixé pour la cérémonie de la confirmation, un confesseur se trouve grandement embarrassé à l'égard d'un pénitent qui lient beaucoup, pour un motif ou pour un autre, à être confirmé, mais qu'on ne croit pas pouvoir absoudre, parce qu'on ne remarque pas en lui les dispositions nécessaires pour l'absolution. Que fera ce confesseur? Pour ne pas aller trop loin, il se contentera de lui dire qu'il regrette de ne pouvoir l'absoudre; qu'il ne doit point communier, et qu'il faut être en état de grâce pour recevoir la confirmation; qu'il ne peut, par conséquent, se présenter pour ce sacrement, à moins qu'il ne s'excite à la contrition parfaiteavantde recevoir l'onction du saint chrême. Il serait dangereux, ce nous semble, et même inexact, de lui dire qu'il

desina, de Vivalde, de Woil , de Reding, de Metzger, de Mazoïia, de Babenstuber, de Henno, de Plalel, d'isamben, de Lacroix, d'Agudius, de Holiniann , de Ueuier, elc>, etc.

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

ru

ne pent s'approcher du sacrement de confirmation sans avoir reçu l'absolution sacramentelle, sous peine de commeitre un sacrilége; puisque, d'après le seulinient certainement probable et bien fomié que nous Tenons d'exposer, il suffit qu'il soit contrit, ou qu'il se croie prudemment contrit de ses péchés: De mortalibus conteratur. Et s'il reçoit l'onction '^ainte, croyant atoir la conirilion sans l'avoir en effet, pourvu toutefois qu'il ait l'attrition, non-seulement il ne fera pas de sacrilège, mais il recevra même la grâce du sacrement, comme l'enseignent saint Thomas, saint Antonin, saint Alphons'' de Liguori, et la plupart des théologiens. Si aliquis adultus in peccato existens , dit le docteur angélique , cnjiis conscientiam non hobet, vel si etiam nox per- FECTECONTRiTi'saceef/afadconfirmationem), duimodo non peins accédât, per gratiam collatam in hoc sacramento consequitur remissionem peccatorum (1). La prudence teut qu'on tienne la même conduite à l'égard des fiancés qu'on ne croit p s pouvoir absoudre avant leur mariage; car la confession n'est pas plus nécessaire pour ce sacrement que pour celui de la confirmation.

« Généralement, les érêques ne confirment quf^ les fidèles qui leur sont présentés par leur curé. Aussi, d'après un usnge assez généralement suivi, les curés reme(!ent un Billet à ceux qui doivent recevoir la confirmation, sur lequel est écrit le nom de baptême de la personne qui se présente. Ce billet est signé du curé ou du vicaire, afin d'éyiter que quelques p/'rsonnes ne s'introduisent dans les rangs sans s'êîre prépa'"és au sacrement. Le curé doit refuser ce billet à ceux qui, eu égard à leur âge, ne sont pas suffisamment instruits des éléments de la foi chrétienne ; mais il ne le refusera pas à ceux qui savent l'Oraison dominicale, la Saluta- '.ion angélique et le Symbole des apôtres, qui connaissent les principales obligations du chrétien et ont qu: Ique notion du sacrement de confirmation, quoiqu'ils ne puissent pas répondre catégori<juement aux questions du catéchisme.

(( Le curé n'admettra point non plus ceux qui sont publiquement excommuniés ou interdits, tant qu'ils ne se seront pas fait relever des censures, ni ceux qui, s'élant rendus coupables de quelques gr;mds crimes, n'ont pas réparé le tort ou le scandale qu'ils ont commis : Nullus excommunicatus, interdictus, vel gravioribus faeino) ibus olligatus, aut Chrisdanœ fidei riidimentis von edoctHK, dit le Pontifical romain, ingérât se ad percipiendum hoc sacramentum. H éloignera aussi ceux qui vivent notoirement dans l'adultère ou dans le concubinage, ou qui ne

(1) Voy. ci-dessus, le n" 11.

(2) Ideo in fronie, iibi verecnndiae sedes est, confirniandus iiningiliir, ne Chrisli nomen coiifiieri erubescMt , el ptiec pua cnicem ejiis, qiiae Jud;eis est scandalnm, geniibus aiilem stiiliiiia, secundum A[iosloinin. Eug. IV. Décret, ad Arrnen.

(5) Quia vero in fionte erubescilur, ipsam ignoniiniam qnodammodo quam pagani dérident;, in loco

sont mariés que civilement. Enfin, il n'accordera point ie billet d'admission à ceux qui, n'ayant pas satisfait au précepte de la confession annuelle , refusent de s'approcher du tribunal de la pénitence. Pour ce qui regarde les acteurs < t les actrices, nous pensons qu'on peut les a Smeltre à la confirmation, s'il n'y a pas d'autr > obstacle que leur profession, que nous distinguons de celle des histrions. Mais un curé s'en rapporter! an jugement de son évêque, et pour ce qui regarde les comédiens, et pour d'autres cas qui pourraient l'embarrasser. »

(Mgr Gousset, Théol.mor., Il, n. 149-155).