CONSISTANCE

Cousislance, partie de la pénitence publique en usage dans la primitive Kglise. — « Celte partie de la pénitence que nous nommons consisto7ice , dit D. Chardon [Hist.des Sacrements, Pénitence, secf. 3, pari. \,cli. 5 ), terme qui répond au njot grec (T'J(7t«c-:?, est ainsi appelée , non que ceux qui y étaient lussent obligés de se tenir debout dans l'église, comme le terme consistenlia semble le marquer, mais parce qu'ils ayaient l'avan-

taiïe d'être unis avec le reste des fidèles pendant la célébration du saint sacrifice. Elle était, comme nous avons vu, la plus ancienne des stations, avec la troisième dont nous venons de parler, et nous en avons donné des prouves suffisantes dans le dcuxièine chapitre de la premi('Te partie de cette section , dans laquelle nous avons examiné quelles étaient les espèces de la pénitence avant la fin du troisième siècle. Ceux qui élaienl dans ce degré avaient uroil d'assisler au sacrifice de nos autels, mais ils n'avaient point celui d'y participer, non plus que celui d'olîrir leurs dons à l'autel, et leurs noms n'y étaient point récités, comme ceux des autres fidèles qui avaient offert les dons, et qui devaient participer aux saints mystères en mangeant la chair de l'Agneau. L'avantage qu'ils avaient au-dessus des prosternés était de prendre part à toutes les prières de l'Eglise, généralement et sans exception. C'est ce que montrent les périphrases dont se servaient les anciens, pour exprimer celte dernière peine que l'on inlligeail aux pécheurs. Après avoir parcouru la pénible carrière de la pénitence canonique, on les tenait encore quelque temps dans cette station pour les éprouver et s'assurer de leur conversion. On craignait, ce qui n'arrive que trop souvent, qu'après les violents ef' forts qu'ils s'étaient faits pour soutenir les rudes travaux auxquels ils avaient élé condamnés, ils ne se relâchassent tout d'un coup, et ne reprissent une vie molle et propre à les faire rentrer dans celle qu'ils avaient menée avant qu'ils eussent l'ait pénitence.

« La manière dont les Pères et les conciles parlent de ce degré de la pénitence, fait connaître ce que nous venons de dire des peines et des avantages qui y étaient attachés. Le concile de Nicée, c. 2, parlant de certains péchés, dit : Ayant achevé le temps de l'audition, ils auront justetnent part aux prières, it/.',>ç twv eO^^wv xotvov/i7ovT«. Le concile d'Ancyre, plus ancien que celui de Nicée, c. 4-, porte : Nous avons juge qu'il soit parmi les auditeurs un an, prosterné trois ans , quil ait part aux prières deux ans , et qu'ensuite il approche de ce qui est parfait (et tune ad id quod perfectum est accniere). Par cette communication de prières, ces conciles entendent celles qui accompagnaient la célébration du saint sacrifice, dont les pénitents des trois autres classes étaient absolument exclus, comme nous avons vu.

Voilà l'avantage que ces pénitents avaient au-dessus des autres, par rapport à cette espèce d'excommunicalion , qui était inséparable autrefois de la pénitence canoni que. »