VÉNIEL

Nous nous contenterons d'observer ici que les péchés véniels peuvent être matière suffisante pour le sacrement de pénitence, à condition que le pénitent aura la contrition de l'un des péchés véniels qu'il accuse. Voy. PÉNITENCE (Matière de la).

Article III.

Du devoir, pour le confesseur, d'examiner si Diction, pe Thkol. morale. I.

la douleur du pénitent est réelle, et des moyens qu'il doit employer pour l'exciter.

12. Quelque grand que soit le pouvoir des prêtres pour la rémission des péchés, ils ne peuvent en user à leur gré. Ils sont les dépositaires d'une puissance qu'ils ne peuvent employer que sur ceux qui sont bien disposés. Ils doivent bien prendre garde qu'il ne manque rien de ce qui est nécessaire à l'intégrité du sacrement. Or, la contrition est une partie tellement essentielle, que rien ne peut la suppléer. Ils doivent donc avoir des règles pour reconnaître quand elle existe, comme ils doivent avoir des moyens pour la faire naître lorsqu'elle n'existe pas.

Comme nous avons indiqué au mot Absolution, n. 18 et suiv., les moyens de reconnaître dans un pénileiit les sentiments de la véritable contrition , nous nous contentons d'indiquer ici les moyens de la faire naître.

13. Quand un confesseur doute si un pénitent a la contrition, il doit travailler à la faire naître, et pour cola lui remettre sous les yeux les motifs les plus propres à exciter le repentir. Qu'il lui représente la majesté et la grandeur de Dieu , qu'un élre aussi petit que le pécheur a osé "outiafrer, sa bouté et sa miséricorde infinie, qui s'est manifesiée par la rédemption du genre humain et la mort sur le Calvaire; qu'il lui retrace la beauté du ciel, le séjour de la seule félicité, que le pèche fait perdre à jamais ; qu'il lui fasse une énergi(iue peinture du malheur des damnés. 11 est certain qu'un pécheur qui a encore quelques sentiments de foi se laissera ébranler par de SLMubhibies motifs. Les saints prêtres font souvent sangloter les pécheurs au tribunal de la pénitence, lorsque, touchés de la grâce, ils font passer dans l'âme des coupables tout ce qu'ils ressentent d'horreur pour le seul mal à redouter, qui est le péché.

CONTRITION PARFAlTi:

1. Le motif d'une action a une trrs-granjo influence sur celle action : s'il est parlait, l'acte se ressent de sa perfection. Or, de tous les motifs de repentir, il ne peu( y en avoir de plus parfait que de dire sintèremenl à Dieu : Vos perfections sonl intinies; je vous ai outragé par le péché; je déteste cet outrage, moins pour le tort qu'il m'a causé à moi-même, que par laffront qu'il a f.iil à votre souveraine majesté, que j'aime pour elle-même et au-dessus de tout ce qui est au monde. Un semblable motif de repentir est celui de la contrition parfaite, qui peut être définie : Un regret d'avoir otTensé Dieu , parce qu'il est souverainement bou , souverainement aimable, et que le péché lui déplaît. — Comme on le voit, la contrition parfaite repose sur l'amour parfait.

2. Mais en «juoi consiste l'amour parfail ? Est-ce simplement dans la préférence qu'on donne à Dieu pour lui-même et au-dessus de tout? ou bien faut-il un degré d'inlensilé? Telle est !a queslion débattue entre les théologiens. Cerlains théologiens, habitués à ne

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

rien prendre dans le sens qui se présente le plus naturellement, qui veulent tout contourner selon leur tête mal organisée, ont exigé un degré très-élevé d'amour de Dieu au-dessus de tout. Mais qu'est-ce que ce degré? Ils ne peuvent guère le déflnir. A quel point s'arrête l'intensité pour que l'amour soit parfait? Ils n'en savent rien. Sur quels textes de l'Ecriture et des Pères s'appuientils? Saint Marc dit qu'il faut aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de toutes ses forces... C'est vrai, mais ce n'est là que de la charité parfaite. Voy. Charité parfaite.

3. Nous ne concluons cependant pas de là qu'il n'y a pas de degrés dans la contrition parfaite; mais nous ne les faisons pas consister dans les mouvements violents du cœur, dans les soupirs. Dieu, qui sonde les cœurs et les reins, peut mesurer l'intensité de la contrition parfaite. Nous ne pouvons la mesurer que par les œuvres. Une personne a un regret sincère, ferme et efficace, de tous les péchés mortels qu'elle a commis, avec résolution bien déterminée de les éviter à l'avenir; ce regret est fondé sur l'aaiour de Dieu pour lui-même, mais il ne s'étend pas au delà des péchés mortels : nous croyons cette contrition parfaite et justifiante. Elle s'étend plus loin; elle va jusqu'à détester les pécliés véniels, jusqu'à entreprendre des œuvres de pénitence héroïques : voilà des degrés de repentir de plus que dans le premier cas. Ainsi, selon nous, c'est par les œuvres que nous pouvons juger des degrés de la contrition parfaite. Voy. Charité parfaite..

4. La contrition parfaite justifie le pécheur par elle-même et avant la réieplion du sacrement de pénitence. Toutefois elle n'obtient cet effet que par le vœu du sacrement de pénitence, dont elle renferme nécessairement le désir; car il est impossible de vouloir sincèrement la fin sans vouloir les moyens. Or, le moyen de réconciliation pour les péchés commis après le baptême, c'est de les soumettre aux clefs, quand même ils auraient été effacés par la contrition parfaite. Voici les paroles du concile de Trente : Docet sancta (synodus), etsi contritionem hanc aliquando charitate perfectam esse contingat^ homineinque Deo reconciliare priusquam hoc sacramentum actu suscipiatur, ipsam nihilominus reconciliationcm ipsi contiitioni , sine sacramenti vota , qaod in illa includitur, non esse adscribendam [Sess. 14, cap. 4). On voit, d'après ces paroles, qu'il n'est pas néces>aire que le vœu soii explicite.

5. Les théologiens demandent s'il faut que l'amour parfait de Dieu se manifeste sous la forme d'acte de contrition dans le tribunal de la pénitence,ou s'il suffit qu'il se montre sous la forme d'acte de charité. On répond communément que, la contrition étant une partie intégrante du sacrement de pénitence, il faut que l'amour paraisse sous forme de contrition. Mais, bien persuadés que la contrition est incluse dans l'amour de Dieu, nous n'oserions dire que l'absolution donnée à une personne qui fait un acte de charité parfaite

an lieu de faire un acte do contrition est absolument nulle; cependant nous recommandons vivement à tous les pénitents animés de la charité parfaite de faire un acte de contrition , au lieu de faire un acte d'amour de Dieu lorsqu'ils se présentent au tribunal sacré.

6. Quoiqu'il soit fort à désirer que les pénitents aient la contrition parfaite dans le sacrement de pénitence, elle n'est cependant point nécessaire. Nous avons démontré que l'attrilion suffit. Voy. Attrition.