CORRECTION FRATERNELLE

1. Il y a des peuples qui oni négligé l'instriiclion, contesté l'importance de la science, préféré l'ignorance au savoir; il n'y en a pas un seul qui n'ait préconisé les mœurs, qui ne les ait regardées comme le palladium des familles et des empires. Ils ont pu se tromper sur la nature des bonnes mœurs, sur l'étendue de leurs lois, sur les moyens de les obtenir ; aucun ne s'est trompé sur le besoin, sur la nécessité de les acquérir. Il n'y a pas au monde un seul législateur qui n'ait puni comme un grand crime l'attentat contre les mœurs. C'est que la vie morale est la seule et véritable vie ; tout doit lui être subordonné. L'homme, qui ne vit que pour satisfaire ses besoins physiques, est un être dégradé. Le savant, l'homme de génie sans mœurs pourra répandre de l'éclat sur sa personne, il n'y répandra jamais la véritable gloire; sans la vertu il ne peut y avoir ni honnonr ni considération. Au contraire, l'homme dénué de ces tab^its qui brillent si fort dans le monde, sera toujours digne d'estime et de respect, s'il possède la vertu et les mœurs. C'est qup la vie morale est le véritable couronnement de toute l'activilé humaine. Elle seule est la source du bonheur des Etats el dis familles.

« La plus importante de toutes les lois, dit Jean-Jacques, celle qui ne se grave ni sur le marbre ni siir l'airain, mais dans le cœur des citoyens, (jui fait i : véritable constitution des États, qui [rend tous les jours de nouvelles forces, qui , lorsque les autres lois vieillissent ou s'éteignent, les laniuie ou les supplée, qui conserve un peuple dans l'esprit de son institution, el substitue ii)sensihlement la force de 1 habitude à celle de l'autorité, cette loi si forte et si solide, ce sont les mœurs. »

Sans les mœurs une légion d'anges ne gouvernerait pas un l'état; sans les mœurs les ressorts de la conduite la mieux combinée fléchissent; les mains les plus habiles ne peuvent les faire agir; les familles les mieux établies succombent.

2. L'importance des bonnes mœurs nous impose une grande obligation, celle de former le cœur. La vie morale le demande à notre amour. Si c'est un crime de laisser souffrir le tourment de la faim à celui qui succombe sous le poids du besoin, si c'est une barbarie de laisser sans vêlement au milieu de l'hiver celui qui est sans habits, ne serait-ce pas un acte de cruauté plus grand de laisser l'homme s'enfoncer dans le bourbier du vice? Oh! vous qui êtes toujours prêts à tendre une main secourable à celui qui est dans la peine, et dont le cœur demeure froid à la vue du vice , n'avez-vous donc jamais comparé les maladies du corps à celles de l'âme ? Oh 1 si vous aviez rencontré sur votre route, si vous aviez vu dans votre famille un de ces membres g.iugrenés qui en font la honte el le déshonneur ; si un

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semblable fardeau pesatt sar votre cœur, oui vous vous écrieriez : Les maux physiques, la maladie, la pauvreté, la misère, ne sont pas un mal en comparaison d'un semblable tourment.

Que les bénédictions du ciel descendent sur celui qui cherche un remède aux maladies de l'âme, iqui applique du baume sur ses plaies, qui travaille â guérir la lèpre hideuse du vice 1 Nous n'appellerons pas la malédiction sur les hommes indifférents au bien et au mal, au vice et â la vertu : nous leur dirons de considérer que la vie morale est plus précieuse que la vie physique. Nonne anima plus est quam esca ( Matth. vi , 25) ? Nous leur demanderons s'ils peuvent se persuader que Jésus-Christ verra sans douleur et sans anathème une indifférence qu'il condamne relativement au corps? Se le persuader, ce serait méconnaître l'esprit de l'Evangile. Essayons de retracer en peu de mots ce qu'il recommande à chacun de nous, par rapport aux bonnes mœurs.

3. 11 y a dans l'Ecriture une belle et grande idée qui, parfaitement réalisée, suffirait pour changer le monde moral. Jésus-Christ a commandé à chacun de nous ^l avoir soin de notre prochain, de veiller sur sa conduite, de le ramener lorsqu'il s'égare, de le corriger lorsqu'il fait le mal : Mamlavii uniciiique de proximo SHO y Eccli. xvii, 12 ). Si peceaverit frater tuus... corripe eum {Matth. xviii , 15). Si tous les hommes étaient bien pénétrés de cette grande maxime, si tous les gens de bien travaillaient avec le zèle et raltention que commande cette importante affaire, nous ne craignons pas d'assurer que bientôt un changement complet s'opérerait dans les dis^ cours, dans les habitudes, dans les penchants des pécheurs.

Si chacun de nous avait un moniteur fidèle qui défendit avec sagesse les droits de la vérité, qui boutînt avec une prudente fermeté les lois de la morale, ma conscience m'assure, ma dignité d'homme me certifie que nous ne persévérerions pas longtemps dans le mensonge, que nous renoncerions a nos mauvais penchants ; à moins que nous ne soyons de ces hommes enfoncés dans l'abîme du vice que rien ne peut changer.

4. La défense de la morale, la propagation des bons principes impose donc à tous les hommes une grande responsabilité. Il y a des citoyens sur lesquels elle pèse avec plus de force. Le père dans sa famille, le maître auprès de ses domestiques, l'instituteur visà-vis de ses élèves , les ministres de la religion par rapporl à la société tout entière, doivent soutenir les princi[)es de la morale el de la religion, — par leurs discours : que leurs paroles soient toujours l'expression des bonnes mœurs , qu'elles ne renferment aucun de ces mots bas, grossiers, impudents, à double sens, le scandale des faibles; qu'elles soient courageuses pour défendre avec prudence les intérêts de la morale et de la religion ; — par leurs exemples : il faut que leur conduite retrace la sainteté de

^ leurs discours. Ce serait un dangereux con-