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Iraste que des discours moraux et une conduite immorale.

Il y a les devoirs généraux de la charité par rapport à la correction fraternelle ; c'est de ceux-ci seulement que nous voulons parler avec un peu d'étendue, parce qu'ils ne sont généralement ni assez compris, ni assez sentis.

o. 11 n'y a rien de plus admirable que cette plénitude de charité cl d'amour, par laquelle le chrétien, sans se borner à sa sanctification personnelle, sort de lui-même pour travailler au perfectionnement et à la sanctification du prochain. Mais la puissance et l'énergie du remède demandent qu'il soit employé avec mesure et précaution. Les plaies du cœur veulent être traitées avec beaucoup d'habileté et de précautions. Dans les maladies morales , pour rendre les remèdes efficaces, il ne faut rien négliger de ce qui peut les faire trouver agréables aux malades. Un zèle inconsidéré a souvent augmenté le trouble où il voulait rétablir l'ordre'; il a échauffé les passions qu'il devait calmer, rouvert les plaies qui commençaient à se fermer. Une sainte remonlrancepeut être fort mal appliquée. Pour corriger les défauts qui se montrent souvent dans l'exercice de la correction fraternelle, et en même temps pour la diriger selon les véritables lois de la prudence, nous allons développer les qualités du zèle qui doit l'accompagner. Il doit être éclairé, compatissant, généreux.

1° C'est une chose très-grave d'aller dire à quelqu'un : Je connais votre vie, je sais les désordres où vous vous laissez entraîner, la honte dont vous allez vous couvrir. La prudence commande de sages précautions pour donner un semblable avertissement : elle veut qu'on choisisse le temps et le lieu convenables. Si les médecins du corps observent avec tant de soin les moments où il convient d'administrer les remèdes , ceux qui donnent des conseils ont besoin d'étudier avec plus de soin encore quand et comment ils doivent parler, pour guérir les maladies beaucoup plus compliquées de l'âme. Il' y a des moments où il est moralement sûr que l'avis le plus charitable sera mal reçu. Que le censeur se présente au milieu d'une fêle publique, ou qu'il donne son conseil à celui qui est livré à la fureur, ses conseils seront nuisibles ; ils aigriront le cœur, augmenteront l'emportement. 11 y aurait encore imprudence de prendre, pour adresser des reproches, le moment où le coupable est livré à une grande douleur. Dans les moments pénibles, il faut relever le courage, loin de l'abattre; il n'y a qu'une âme cruelle qui puisse dire alors à son frère : Vous souffrez parce que vous le méritez. Dans la douleur, le coupable maudirait le conseiller et son conseil.

La prudence ne commande pas la correction fraternelle pour toutes les fautes. Il n'y a pas d'obligation de la faire pour les fautes légères. La vie deviendrait insupportable, si à la moindre faute chacun voulait s'ingérer de donner des conseils. Il n'y a pas non plus

DlillONN. DE XUÉOL. MORALE. I

d'obligation de reprendre notre prochain des fautes graves dont il sent toute la gravité, qu'il veut éviter et corriger. La correction serait sans aucun but. Mais lorsque le prochain a contracté une habitude mauvaise qu'il ne songe pas à déiruire, qu'il a commis une faute grave et qu'il ne fait rien pour la réparer, alors commence l'obligation de le corriger.

6. 2" Lorsque prudemment nous avons jugé la correction fraternelle nécessaire, et que nous avons trouvé l'occasion favorable, prenons à part ( car les corrections publiques nuisent plus qu'elles ne profitent) la personne que nous voulons corriger. Commençons par persuader le coupable que nous sommes mus uniquement par le désir de son bonheur, que c'est un frère qui vient tirer un frère de l'abîme, où il s'est laissé entraîner. Adoucissons le mal, au lieu de l'exagérer. Disons qu'en pareille circonstance nous serions peut-être allés plus loin, que nous aurions été heureux alors de recevoir les avis et les secours d'autrui. Avec tous ces ménagements commandés par la charité , il est rare que la correction fraternelle soit mal reçue. Sans ces ménagements elle sera presque toujours importune. Aussi l'homme qui, animé par les sentiments de la véritable charité, veut donner des admonitions salutaires, doit être plus louché des fautes du procham qu'aigri et rebuté de ses faiblesses. Il doit laisser paraître plus de compassion que de zèle, plus d'affection que de rigueur, plus de désir et d'amour de leur salut que d'indignation et d'horreur de leurs fautes. Il faut un zèle charitable qui ne mêle pas la passion de la malignité avec les saints offices de la charité, qui ne confonde pas le zèle avec la salire , l'humeur avec la correction, qui sache se faire aimer, lors môme qu'il ne peut se dispenser de reprendre, qui rende la vertu plus aimable par ses ménagements que redoutable par ses censures , qui gagne les cœurs avant d'en attaquer les faiblesses , et mette, pour ainsi dire, les personnes d'intelligence avec lui contre elles-mêmes. Un semblable zèle assure le succès.

3" La correction fraternelle est toujours un devoir pénible. Il y a bien peu de personnes qui consentent à le remplir. Il n'y en a pas qui n'éprouvent une certaine hésitation, une inquiétude vague , lorsque , à l'exemple du prophète , elles s'ap[)rochent de leur Irère pour lui dire : Vous êtes un homme criminel, le malheur de votre famille, le scandale do la société. Les plus courageux se laissent souvent abattre par la crainte, arrêter par la pensée des mécomptes qu'ils ont essuyés. Il faut surmonter cette fausse honte, s'armer de courage. Et pourquoi rougir de faire le bien? les lâches seuls se laissent intimider par le respect humain. Dans les moments où la crainte nous arrête , rappelons-nous les obligations qui nous sont imposées par le droit naturel et par le droit divin. Disonsnous que , lorsque le devoir parle , l'homme consciencieux le suit toujours.