CRAINTE

1. Les maux environnent l'homme de toute part, depuis le jour de sa naissance jusqu'à celui de sa mort. Il n'est personne qui n'ait ses peines. Non-seulement le mal cause de la douleur lorsqu'il existe, il tourmente même, lorsqu'il n'est pas encore, ( Voy. Mal) ; c'est la crainte de l'éprouver qui agile l'âme. — La crainte est donc un trouble de l'esprit qui redoute un mal dont on est menacé.

2. La crainte est grave ou légère, juste ou injuste, révérencielle ou non , ab eoctrinseco ou ab intrinseco. — La crainte grave est celle qui fait une forte impression sur l'esprit. La crainte légère fait une faible impression.

La crainte juste est celle qui est imprimée pour obtenir de quelqu'un ce qu'on a droit d'exiger de lui : v. g., menacer un débiteur de le poursuivre en justice, c'est lui imprimer une crainte juste. La crainte est injuste quand on fait redouter un mal qu'on n'a pas le droit d'infliger : v. g., menacer de donner la mort à celui qui ne cousent pas à donnei sa bourse.

La crainte est révérencielle quand elle est imprimée par des personnes à qui on doit du respect. Telle est la crainte im|)rimée par un père, une mère, un tuteur, un souverain. Elle est ordinaire quand elle n'est pas imprimée par une personne que nous devons respecter.

La crainte est ab intrinseco quand elle n'est pas imprimée par un agent extérieur

libre : v. g., la peur de la mort fait faire un vœu. La crainte de tomber entre les mfjins des ennemis détermine à contracter mariage avec uno personne capable de protéger contre leurs attaques. — Elle est ab exirinseco quand elle vient d'un agent libre extérieur, c'est-à-dire de l'homme? Une personne menace de donner la mort , de poursuivre en justice , si l'on ne fait telle ou telle action ; la crainte est alors ab exirinseco.

Un mal assez léger peut, à raison de ses circonstances, devenir la cause d'une crainte grave. Des reproches sévères de la part d'un père feraient sur certains enfants des impressions beaucoup plus vives qu'une sévère correction sur un autre.

3. Comme c'est la crainte grave qui est le principal objet de l'étude du moraliste, nous devons insister sur les caractères qui !a distinguent. Les maux qui peuvent produire une crainte griève au jugement des lois et des canons sont la mort, les tortures, les supplices, la perte des membres, de la liberté, de l'honneur, de biens considérables.

Il ne faut pas confondre les actions faites par crainte et dont elle est le principe avec celles qui sont accompagnées de la crainte, mais exécutées par un autre motif. Jésus- Christ ressentit de vifs mouvements de crainte dans le Jardin des Olives ; mais ce no fut pas la crainte qui fut le mobile de ses actions. Celte crainte n'influa pas sur ses œuvres.

4. La crainte, quelque grave qu'elle soit, dè's lors qu'elle laisse l'usage de la raison, laisse la liberté du choix. Dans un naufrage, le navigateur, pour sauver sa vie, jette toutes ses richesses à la mer. La crainte n'a pas ôté la liberté et le choix, puisque pour éviter deux maux il prend celui qui lui paraît le moindre. On ne peut toutefois contester que la crainte ne gêne la liberté, et n'ait une influence sur l'aclion.

5. Pour bien apprécier toute l'influence do la crainte sur les actes de l'homme, nous divisons ces actes en trois classes : les uns sont prescrits, les autres sont abandonnés à la libre disposition de l'homme, enfin les autres sont défendus. La crainte peut agir sur l'homme, de manière à lui faire exécuter ce qui est prescrit ou omettre ce qui est défendu, à l'obliger à faire ou à ne pas faire ce qui est à sa libre disposition, ou enfin à le déterminer à violer une loi. Nous supposons que la crainte laisse à sa volonté la liberté d'aclion.

I. l)e l'action de la crainte pour déterminer riiomme à remplir son devoir.

6. Celte espèce de crainle ne peut être blâmable lorsqu'elle n'excède pas les lois de l'ordre et de l'équité, et les actes qui ont été faits pour échapper à cette crainte, étant bons et légitimes en eux-mêmes, on ne peut douter qu'ils ne soient valables : nous ne voyons rien qui puisse les annuler.

II faut observer que les bonnes actions faites par la crainte perdent tout leur mérite quand on est dans la dispositioa de violer la