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loi de Dieu, si on ne redoutait les châtiments; mais quand la crainte est seulement un mobile et qu'elle n'est pas alliée à une semblable pensée , l'œuvre peut être méritoire , parce qu'un bon motif peut très-bien s'allier a cette crainte.
7. C'est sur ce principe qu'il faut juprer de la crainte de l'enfer. Dans les deux siècles derniers, on a vivement agité la question. D'un côté, Jansénius et ses adhérents condamnaient absolument la crainte qui n'est pas dominée par l'amour. Les droits de la vérité ont été vivement soutenus par une multitude de défenseurs qui se sont présentés sur la brèche. Notre dessein n'est pas d'exposer toutes les vicissitudes du combat ; mais comme nous voulons meltre à couvert la rérité catholique , nous allons exposer ce que nous devons croire de la bonté de la crainte de l'enfer.
8. Pour éviter toute confusion, « nous devons distinguer, avec l'auteur des Conférences d'Angers, trois sortes de crainte. Par la première, on appréhende l'enfer, parce que pendant toute l'éternité on ne pourra aimer, louer et glorifier Dieu : ce motif désintéressé fait de la crainte un acte de charité pure. La seconde fait redouter ce lieu d'horreur, par la raison qu'on y sera privé du bonheur éternel : cette crainte a pour principe l'amour de concupiscence, et par là elle est de même nature que l'espérance. ëqGq on peut craindre l'enfer par l'appréhension du supplice qui en est inséparable : craindre par ce motif, s'abstenir du mal, et faire le bien dans la seule vue de se garantir des peines éternelles, est-ce un péché, n'en estce pas un? Voilà le point de la difûculté?
« La crainte qui a la charité pour principe s'appelle crainte flliale ; celle qui fait naître la pensée des supplices réservés aux pécheurs impénitents se nomme servile et se subdivise en crainte simplement servile et servilement servile. La foi découvre au pécheur les peines éternelles dont il est menacé; la grâce les lui fait appréhender : confus de ses péchés, il les déteste, et prend une ferme résolution de n'y plus retomber; il espère et commence à aimer. Voilà le principe, l'objet et l'effet de la crainte servile; elle n'est pas sans amour, mais ce n'est pas lui qui commence à mettre ces heureuses dispositions dans le pécheur; c'est la vue de ses péchés et l'appréhension du châtiment, qui est le premier et le principal motif de son retour vers Dieu; celte crainte est salutaire, elle dispose à la conversion , à laquelle l'amour mettra la dernière main. Enûii la crainte
(1) In ipsa voluntate reus est, qui vult facere quod non licel fieri ; sed ideo non facit, quia impune non polesl fleri. S. Aug. epist. 145, ad Anastas.
Ci) Si igné cœli non accenderis, ignem time gehennarum :si non amas esse inter angelos Dei, lime esse iiiter angelos diaboli : si non amas esse in regno, time esse in camino ignis ardenlis, inexlinguibilis, sempiterni. Vincat te prius limor, eieritamor. S. Aug., Berm. Dom. 549, alias 34, de Temp., n. 7.
(ô) Cum eiiam timelur pœna quam minalur, discilur ainari praemium quod poUicetur ; ac si per Uraorera
servilement servile, qu'on nomme aussi humaine et naturelle, rend l'homme sensible à la peine que mérite son péché, et ne change pas la disposition de son cœur. 11 s'abstient du mal, parce qu'il craint la punition; il le commettrait encore, s'il pouvait s'assurer de 1 impunité. Cette disposition est très-criminelle : On est coupable dans son cœur, dit samt Augustin, lors^iu'on veut faire ce qui est défendu , et qu'on ne s'en abstient que parce qu'on ne peut le faire impunément (1).» On ne peut lire une page de nos saintes Ecritures où nous ne voyions la crainte mise en honneur. Dieu l'emploie contre son peuple pour le diriger dans toutes les phases de son histoire. 11 le menace des coups des Philistins, des rigueurs de la captivité. Peut-on se persuader que Dieu aurait employé on moyen essentiellement mauvais pour conduire son peuple? Ce serait un blasphème. Que dit Jésus-Christ? Ne craignez point ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer Vâme, mais craignez plutôt celui qui peut perdre l'âme et le corps dans Venfer [Matth. x, 28). C'est donc avec justice que la crainte est appelée le commencement de la sagesse. Voici un passage important de saint Augustin en faveur de la crainte. Nous le citons , parce que ce grand docteur a été regardé comme l'ennemi de toute crainte, comme mobile des actes humains : « Si vous n'êtes pas enflamme du feu du ciel, disait-il à son peuple, craignez le feu de l'enfer : si vous n êtes pas touché du plaisir d'être parmi les anges, appréhendez détre parmi les démons : si vous ne sentez pas en vous le désir du royaume céleste, tremblez de peur de tomber dans la fournaise d'un feu qui ne s'éteindra jamais. Laissez pénétrer votre cœur par la crainte , et ensuite il sera possédé par l'amour (2). C'est par l'appréhension des châtiments dont Dieu nous menace, qu'on apprend à aimer la récompense qu'il promet; quand on craint, on vit bien : la vie innocente rend la conscience tranquille, et dans cette paix on n'appréhende plus (3). La crainte est le commencement de la sagesse ; si l'homme ne commence à honorer Dieu par la crainte, il ne parviendra pas à l'amour : commencez par la crainte, vous finirez par la sagesse (i . Il y a des personnes, et le nombre en est grand, qui ne veulent point faire le mal, parce qu'elles appréhendent les peines de l'enfer et les tourments qu'on y endure. H s'en trouve que les peines de ce monde n'effraient pas, et que la pensée de l'enfer fait trembler : elles craignent, elles s'abstiennent du péché, et n'ai-
poenœ bona vila retinelur, per bonam vitam bona conscientia comparalur, ut per bonam conscienliam nulla pœna timeatur. Id., serin. 349, «/ja« 214, de Temp., 11. 1.
(4) Nisi timoré incipiat homo Deum colère, no» perveniet ad araorem : inilium sapientia; timor Domini... cœpisli a timoré... consumiuasli ad sapientiam. Quam niulti sunt qui propterea nolunt maie facere, quia gehennas liment , quia cruciatus timeut. Idem in Psal, cxLix, n. 14.
819 DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE
nient pas encore la justice; mais, en s'éloi-
enant' de ce qui peut offenser Dieu , elles acquièrent l'habitude de la justice (1). A la vérité, la crainte n'est que l'esclave de la charité, mais son service est bien utile. Vous appréhendez que le démon ne se mette en possession de votre cœur, failes-y d'abord entrer l'esclave, et qu'elle garde à sa maîtresse la place qu'elle doit occuper : faites, faites du moins le bien par la crainte, si vous ne pouvez encore le faire par l'amour de la justice; la maîtresse viendra eî fera retirer l'esclave, parce que la charité consommée bannit la crainte et lui fait quiller place (2). »
9. Puisque cette crainte est si salutaire, elle esldonc un don et un grand don de Dieu, c'est Jésus-Christ qui nous l'a méritée ; car Dieu n'accordeses dons qu'aux mérites desonFils ; et, dans l'état présent, il n'est point de grâce dont nous ne soyons redevables à cet adorable Sauveur. Jansénius a donc lort de dire que cette crainte salutaire n'est que l'effet d'une providence, même extérieure, et non pas de la véritable grâce de Jésus-Christ.
Le concile de Trente, cet interprète infaillible du dogme catholique, dit, dans le chapitre 6 de la 6" session, que les adultes, avant de commencer à aimer Dieu, y sont préparés par la foi, la crainte et l'espérance. Voy. aussi sess. 14, chap. 4-.
Quoique le motif de la crainte soit bon et légitime, il est cependant bien imparfait et bien incomplet. S'il était le seul, il ne faudrait attendre aucun acte de perfection. Au mot Espi'-RANCE, nous montrons ce qu'il a de défectueux.
II. De l'action de la crainte pour déterminer riiomme à faire ou à ne pas faire ce qui est à sa libre disposition.
10. Il y a des actes qui sont entièrement à la libre di-position de l'homme. Il est libre de contracter ou de ne pas contracter certaines obligations. Il peut volontairement et librement faire un vœu , s'unir à une personne par les liens du mariage, faire une vente, un échange, etc. 11 en est de même d'une multitude d'autres actions. La crainte peut aussi jouer son rôle dans ces différentes espèces d'affaires. Quelle action a-i-elle sur ces sort'S d'obligations? Au mot Convention, n"^ 12 et suiv., nous disons l'influence de la crainte sur les obligations en général. Aux mots Voeu, Mariage , Donation, Promesse, nous faisons connaître quelle espèce de crainte peut invalider ces actes.
