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de son époux, qui consentit à s'en séparer pour condescendre à l'amour adultère de l'empereur. Elle était grosse de six mois. Mécène était célèbre par se<; mille mariages et ses divorces quotidiens. Tantôt on répudiait sa femme par inimitié pour sa famille, tantôt parce qu'elle était vieille. Malheur à l'épouse dont la biauté vcn.iit à se ternir 1 « Faites vos préparatifs de départ, » venait lui dire l'affranchi chargé de lui porter le libelle de répudiation; « partez, votre aspect nous dé~ goûte : vous vous mouchez si souvent! Par* tez, vous dis-je, et sans délai ; nous attendons un nez moins humide que le vôtre. »

« Enfin (et ceci est le comble de l'opprobre) , comme le mari gagnait la dot lorscjue le divorce avait lieu pour l'inconduile de la femme, il arrivait que les gens qui voulaient faire fortune prenaient pour épouses des femmes impudiques, pourvu qu'elles eussent du bien, alin de les répudier ensuite sous prétexte de leurs dérèglements!

« De leur côté, les femmes, voyant qu'elles n'étaient protégées ni par leur vertu ni par leur affection , se livraient sans retenue aux plus épouvantables déportemenls; et ceci est une nouvelle preuve de cette vérité, qu'atteste l'expérience de tous les temps, c'est que l'excès du divorce conduit la femme à l'adultère. On les voyait donc afficher la même licence que les hommes, partager leurs orgies, défier les plus intrépides à qui chargerait sou estomac de plus de vin et d'aliments, les surpasser même par les raffinements de leur luxure, sauf à payer par des infirmités précoces et par des maladies étrangères à leur sexe la peine r!e ces vices, que leur sexe n'aurait pas dû connaître. L'adultère semblait n'être plus un crime depuis que Clodius l'avait fait servir à se laver de ses adultères profanations. « A-t-on aujourd'hui la moindre honte de l'adultère? disait Sénèque; la chasteté n'est plus qu'une preuve de laideur. L'adultère, quand il se borne à un seul amanirt, est presque un mariage. »

« Sénèque s'écrie, dans son traité des Bienfaits : « Quelle femme rougit à présent de divorcer, depuis que certaines dames illustres ne comptent plus leurs années par le nombre des consuls, mais par le nombre de leurs maris? Elles divorcent pour se remarier, elles se remarient pour divorcer. On craignait celte infamie alors qu'elle était peu connue : maintenant que les registres publics sont couverts d';:ctes de divorce, ce qu'on entendait si souvent répéter on s'est instruit à le faire. » Ainsi parle Sénèque; et après l'avoir entendu, je n'accuse plus Martial d'exagération quand il reproche à la loi d'avoir organisé l'adultère. » (Troplong, Influence du christianisme sur le droit romain.)

Les empereurs firent vainement des lois pour atténuer le mal. H fallut que le christianisme vînt apporter au monde celte grande maxime annoncée dans le sermon sur la monl.igne : « Et moi je vous dis que celui qui aura épousé celle que son mari aura renvoyée cotatuel un adultère. » Cette maxime étfiit tellement nouvelle, qu'elle troubla les

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE