ÉVÊQUE

1. Bergier nous ayant présenté la supériorité des évéques sur les simples prêtres, nous ayant montré la haute influence qu'ils ont exercée, à tous les âges, sur la civilisatioft, il nous reste à considérer l'épiscopat dans ce qui lui donne son caractère dislincti! etdansles conséquences qui en sont la suite, ou autrement dans les prérogatives et les pouvoirs qui sont attachés à cette haute dignité.

2. 1. Les théologiens discutent sur la nature de l'épiscapal : les uns veulent que ce soit un sacrement, d'autres pensent que c'est une simple cérémonie. Quoi qu'il en soit, il faut convenir que l'épiscopat donne la plénitude du sacerdoce, et que c'est seulement par l'épiscopat qu'on devient ministre de l'ordre et ministre ordieaire de la confirma-

3. On dis|iute beaucoup sur la matière et la forme de l'épiscopat; nous traiterons rapideiiienl cette question.

k. Pour en juger, il faut rappeler en sa mé-

DICTIONNÂIHE DE THEOLOGIE MORALE sujet par le

lui»

Uioire ce qui est prescrit a ce Pontifical romain.

La consécration d'un évêque doit se faire par trois évêques, dont l'un est appelé le consécrateur, et les deux autres se nomment assistants, et on donne le nom d'e/u à celui qui doit être sacré. — Le consécrateur, aidé par les deux assistants, met, sans prononcer aucune parole, le livre des Evangiles sur le cou et sur les épaules de l'élu, puis ils touchent tous trois sa tête avec leurs deux mains, en lui disant : Accipe Spiritum sanctum ; ensuite le consécrateur dit sur l'élu deux oraisons, dontl'uneest en forme de préface, dans lesquelles il demande à Dieu les grâces dont l'élu a besoin pour s'acquitter dignement du devoir d'évêque. — Le consécrateur, ayant achevé ces oraisons, oint avec le saint chrême la tête de l'élu, et ensuite ses deux mains, joignant à ces onctions certaines prières. — Les onctions faites, le consécrateur présente à l'élu le bâton pastoral, un anneau et le livre des Evangiles, lui disant ; Accipe baculum, etc. Accipe annulum, etc. Accipe Evangelium.

Les docteurs semblent convenir que l'imposition des mains que les trois évêfiues font sur la tête de l'élu est la matière de l'épiscopat, si bien que, si elle avait été omise, il faudrait réitérer la consécration ; mais les uns veulent qu'elle en soit seule toute la matière, les autres disent qu'elle n'en fait qu'une partie, et ceux-ci sont partagés en différents sentiments. Nous ne nous arrêterons pas à les rapporter; nous nous contenterons de marquer ce qui paraît êUe plus vraisemblable.

5. Si nous remontons à la consécration des évêques par les apôtres, ils ne nous parlent que de l'imposition des mains. L'Eglise grecque ne reconnaît d'autre matière que l'imposition des mains. C'est là, croyons-nous, une pensée invincible que l'imposition dos mauis est la seule matière de l'épiscopat, au moins dans l'opinion de ceux qui le regardent comme un sacrement. Cependant l'on pense aujourd'hui dans l'Eglise latine que l'apposition du livre des Evangiles sur le cou et sur les épaules de celui qu'on consacre évêque, est de l'intégrité de l'épiicopat.

6. Il n'y a pas non plus uniformité de sentiments sur la forme. Plusieurs des prières qui sont données par quelques théologiens, comme étant la forme de l'épiscopat, telles que celles qui commencent par ces mots : Accipe Spiritum sanctum , n'ont pas une très-haute antiquité. Mais toutes les Eglises ont toujours fait accompagner ou suivre immédiatement l'imposition des mains d'une prière; nous croyons qu'il faut regarder celte prière comme étant la forme de l'épiscopat. Voy. D. Marlène, le P. Morin, elD. Chardon, Histoire des sacrements (Tom. XX du Cours complet de théologie).

7. II. Les fonctions de l'évêque renferment tout l'exercice de la religion chrétienne; il n'y a aucune partie dont il ne doive avoir soin, et qui ne dépende de lui. C'est à lui de faire des chrétieus par la prédication et le

baptême; à leur apprendre à prier, à les nourrir de la parole de Dieu et des sacrements ; à faire des prêtres et des évêques qui puissent exercer les mêmes fonctions que lui, et perpétuer la religion jusqu'à la fin des siècles. Par la prédication, à laquelle l'évêque est tenu, on entend toutes sortes d'instructions etd'exhortationsqui regardent la foi et les mœurs, et particulièrement le catéchisme, soit pour ceux que l'on baptise en âge de raison, soit pour les enfants qui sont baptisés. Mais, quoique l'évêque doive administrer tous les sacrements, il y en a deux dont il est le ministre ordinaire, la confirmation des chrétiens déjà baptisés, et l'ordination des prêtres et des ministres des autels. Il y a encore des bénédictions attachées à l'ordre cpiscopal, savoir : la bénédiction des abbés et des abbesses. Je sacre des rois, la consécration des autels. 11 y a aussi des fonctions qui dépendent de la juridiciiou épiscopale. Cette espèce de pouvoir est attachée à la puissance de gouverner les diocèses. Voy. Jlridictio.v.