ADULTÈRE

L'adultère est le crime de ceux qui violent la foi conjugale.

1. Deux mots latins, ad et aller, d'où sonl dérivés altération et adultération, sont la racine de ce mot, qui s'applique à la violation de la foi conjugale, pour laquelle les Grecs avaient celui de iioi/jiu , dont les Latins avaient fait leur mœchia, que nous n'avons pas francisé. Les jurisconsultes ne donnent ordinairement le nom d'adultère qu'à l'infidélité d'une personne mariée; mais les théologiens appellent aussi adultère le crime d'une personne libre qui pèche avec une personne mariée, parce que l'une et l'autre coopèrent à la violation de la foi jurée; si tous deux sont mariés, c'est alors un double adultère.

L'adultère est un des crimes les plus propres à jeter le trouble dans l'ordre social, moral et religieux. Aussi chez tous les peuples on s'en est préoc upé au point de vue de la législation, de la religion et des mœurs. Pour donner à cette matière tous les développements qu'elle demande, nous la considérerons, 1° sous le point de vue politique et civil; 2° sous le point de vue religieux et chrétien.

article premier.

De r adultère considéré dans ses rapports ci"

vils et politiques.

2. Nous ne connaissons qu'un seul peuple de l'antiquité qui ail regardé, dans sa législation, l'adultère comme chose indifférente. Lacédémone, d'après la loi de Lycurgue, avait déclaré que tous les enfants appartenaient à l'Etat qui les élevait el les dotait à ses frais. De là résultait la destruction de la famille et une espèce de communauté de lemmcs. Dans une telle constitution l'adultère ne pouvait guère être réprouvé, mais à part ce seul peuple civilisé, on ne trouve l'adultère toléré par lusage que chez quelques peuplades sauvages. Même chez les peuples polygames, qui devraient paraître moins sévères sous le rapport de la pureté du lit nuptial, l'adultère est puni. Ain>i, par exemple, si l'adultère n'est puni que d'une amende à Siam, il est frajipé de mort ch'Z les Tucopiens, les Botoumayens, les Nubiens, les habitants de Bornou, etc.. Il est réprimé plus ou moins sévèrement par les Nouveaux- Zélandais, les Hotleniots et les naturels de Taïti. Chez les Baltas, peuple de cannibales habitmt l'intérieur de Sumatra, le complice d une femme adultère subit la loi du vaincu, et sert de proie vivante à la vengeance et à l'appétit carnassier de l'offensé et de ses parents.

3. La loi de Moïse condamne à mort les adultères de l'un et l'autre sexe ; elle n'exempte pas de la pQine le coupable non marié. Les Grecs et h s barbares de l'antiquité avaient des magistrats spécialement chargés de veiller à la pureté des mœurs des femmes; les premiers Germains appelaient mundeburdium cette espèce de tutèle. La loi des douze tables interdisait l'adultère; on

ADU

n'en connaît pas la pénalité. On présumeque c'élail la rplé*ra(i(Mi, car rircosle n'était puni que (le la (léporlali<M». Les mnrurs étaient si corrompues sous Aupusle qu'on le pressa de faire des lois pins sévères contre l'adultère : « F.'iiles comme n)oi, dil-il au\ sénateurs, corrigez vos femmes. » Il ne dit pas l'espèce de correc ion qui lui avait bien réussi. Tibère établit un Iribi nal domesliqne. Monicsqnieu trouve que l'instilulion en èiait admirable, en ce qu'elle inspirai! la crainte salutaire d'être à la première faute traduit publiquement devant un tribunal. Anionin ord(»nna que le mari qui déposait une plainte d'adultère contre sa femme devait être exenipl de reproche sur ce point. Plus tard il fut ordonné aux époux malheureux de dénoncer les désordres <le leurs 'emmcs.

k. Les lois des peuples modernes réprouvent touies l'adultère. Cependant leur léjîislatinn a un caractère tout s|)écial ; c'est qu'au lieu de regarder i'adullère comme un crime contre la société, elle lend à ne le regarder que coiifme un tort contre le ronjoinl. — En Angleterre, par une pruderie de langage bien étrange, l'adultère se no nme criminal conversation ; une forie amende, quelquefois l'exil, en constituentla pénalité. Les lois françaises n'ont pas toujours admis la même pénalité contre l'adultère. Avant la [ remière révolution . les femmes adultères pouvant payer pension étaient renfermées pour deux ans dans un monastère; elles étaient forcées d'y passer leur vie si leur mari refusait de les reprendre. Si le mari était pauvre, la femme pouvait être renfermée dans un lieu de refuge comme les filles déltauchées (Courtin, Jincyclopédie moderne). Le Gode pénal de 1791 avait gardé le silence sur ce crime. Le Code Napoléon qui régit la pénalité actuelle a réparé celle omission. II établit une différence entre l'hoiume et la lomme adultère, fondé sans doute sur ce que l'infidélité du mari ne fait à la pcisonne associée à son Sort qu'un tort passager, tandis que l'adultère de la femme peut avoir des conséiiuences durables et permanentes en introduisrint dans la famille des enfants (|ui lui sont étrangers. C'est sur ce motif que la loi décl-ue que l'adultère de la fenune, !-ans eu spécifier l'espèce, suffit pour doinan 1er la séparation de corps [Cod. civ.^ art. 299j. 11 exige qu • le mari ail tenu une con( ubine dans sa maison pour que la femme puisse demander celte séparation {Art, 230). Voy. Séparation diî CORPS. La femme qui est convaincue d'adultère est condamnée à la réclusion dans une maison de correction, pour un lem; s déterminé, qui ne peut être moindre de trois mois, ni excéder deux années. Tout: fois le mari reste maître d'arrêter l'effet de celte condamnation en consentant à reprendre sa femme îCode pénal, ari. 3,J7 ; Code <iril, art. 308, 309). Le man qui est couvai eu d'uvo;r entrel»'nu une concubine dans la maison conjugale est pwù d'une am^ nde de cent francs à deux mille francs [Code pénal, art. ySD). Le complice de la femme encourt la même amende, et subit de plus l'emprison-

nement de la femme iCode pénal, art. 338). — Ce qui nous montre que la loi française semble au<jsi mettre l'adultère au rang des crimes qui n'intéressent que le eonjoinl et non la société, c'est l'article 3;J() du Code pénal qui déc'are que l'adultère de la femme ne pourra être dénoncé que par le mari, qui ne peut jouir de cette faculté s'il tient une concubine dans la maison conjugale {Code pénal, or;. 309). Le mari tenant une concubine dans la maison conjugale ne peut être poursuivi que sur la plaint" de I;; femme {Art. 339). La législation française, en ne regardant l'adullèrt! que c-untne un crime purement relatif au conjoint, tombe d ns une très-grave erreur; il suffit d'en examiner les cITeis pour comprendre qu'il a une très-grande influence sur l'ordre social tout entier.

5. L'adultère produit les plus grands maux; il (rouble la famille, y apporte une guerre intestine. C'est de là que naissent 1rs divisions éclatantes, les séparation; scandaleuse?, les diffamations réciproques, les haines déclarées entre les familles. A quels excès n'est pas capable de se porter la fureur de l'bomme trompé dans son honneur, dont le C(eur est brisé dans ses affections les plus chères ? La loi a si bien compris l'e'îetque l'adultère doit produire si-r l'époux innocent, qu'elle déclare excusable le meurtre commis par le mari sur sa fe ;.me surprise en flagrant délit d'adulière {Cod. pén., art. 32'*). Qui pourrait énumérer les forfaits que l'adultère a fait commettre? Il a mis le poignard assassin entre les mains de l'époux; placé entre les doigls de la femme, trop faible pour saisir le poignard, une coupe pleine d'un poison homicide. Voyez encore ces enlanls dont le cœur est brisé, n'osant demander où est leur père, craignant d'alïer se jeter entre les bras de leur mère. Après ces grands maux, parlerou>-nous de l'incertitude jetée dans les fortunes ; du vol commis par les enfants adultérins sur les enfants légitimes? Ah ! malheur à l'époux infidèle, el mille fois malheur à l'épouse adullère !

(). Le moraliste ne doit pas seulement montrer la gravité du mal ; il doii aussi en rechercher la source et indiquer les remèdes qu'on peut lui appliquer.

Sans doute, la source primitive et originelle du mal se trouve dans cet enlraînemeut de la nature qui porte les sexes l'urj vers l'autre; dans la corruption que le péché originel a mis dans notre cœur. Le mariage ayitnt été établi pour remédier à celte corruption et pour satisfaire cet entraînement, il semble que dans l'union de deux époux le penchant devrait être, sinon détruit, du moins ..ffaibli. Mais il y a des causes qui sont le f il des hommes. Nous en trouvons dans l'éducation et dans la manière dont se f >ni les mari.iges.

7. Quels sont les principes de l'éducation d'une jeune personne? Cherolie-t on à lui inspirer la retenue, la modestie ? Non. Ou veut que les femmes soient des objets de séduclioD pour les sens bien plus que pour

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MORALE

l'esprit et le cœur. On orne leur esprit de choses frivoles, on met entre leurs mains le roman et le feuilleton. Mais si on prétendait en faire des femmes perdues, s'y prendraiton autrement? « Que diriez-vous, disait Voltaire, d'un maître à danser qui aurait appris son métier à un écolier pendant dix ans, et qui voudrait lui casser la jambe parce qu'il l'a trouvé dansant avec un autre? » L'éducation est donc une des principales sources du mal. — Nous disons que la manière dont se font les mariages n'est pas une cause moins importante. Qu'est-ce qui préside actuellement aux unions matrimoniales? Estce la sympathie de l'esprit et du cœur ? Avant de consommer une aussi hardie entreprise, examine-t-on sérieusement la conduite, le caractère des personnes? Point du tout. On met sur la balance l'emploi, la fortune. S'il y a beaucoup d'or, tout est pour le mieux. De là il arrive qu'un homme blasé sur tous les les plaisirs s'arrête un instant sur l'objet qu'il a pris pour épouse, vole bientôt à d'autres objets. Une femme, ne voyant dans celui qu'on lui adonné pour mari ni rapport d'âge^ ni sympathie du cœur, cherche ailleurs des plaisirs qu'elle ne trouve pas avec celui qui lui a été choisi pour époux. Elle déserte l'autel conjugal pour aller sacrifier sur un autel étranger.

Les reuièdes à un si grand mal seraient, 1" dans une réforme complète des principes de l'éducation. Que l'éducation soit plus sérieuse, surtout plus religieuse ; qu'on ôte de la main du jeune homme et de la jeune fille le roman et le feuilleton, pour les accoutumer à mener une vie constamment occupée , on aura fait beaucoup pour ks bonnes mœurs. Nous ne parlons pas des mariages , ils auront un article particulier.

Nous croyons aussi que si la loi était plus sévère, que si le crime prenait un caractère social, qu'il fût poursuivi comme le vol , ce serait encore mettre un obstacle sérieux au débordement des mœurs. On ne tolère pas un vol public ; pourquoi tolère-l-on les adultères publics ? C'est avec raison que Montesquieu loue le tribunal domestique établi chez les Romains. S'il remplissait bien le but de son institution, il devait empêcher bien des adultères.

Article IL

De l'adultère considéré sous le point de vue religieux et chrétien.

8. La religion n'a jamais eu assez d'anathèmes pour poursuivre l'adultère. Oa est effrayé de la pénalité portée par les canons péniientiaux contre ce crime. Quinze ans d'une pénitence sévère, dont la plus grande partie passée au pain et à l'eau, et puis des aumônes, des prières, des moriilications, la privation de la < ommunion pendant toute sa vie. Aujourd'hui que nous sommes habitués à faire de petites pénitences pour les plus grands pèches, nous sommes étonnes d'une telle sévérité. Nous ne le serions pas, si nous mesurions l'offense sur la grandeur et la sainteté de Dieu. Dans la suite, la discipline

de l'Eglise s'est montrée moins sévère; mais elle â eu soin de rappeler ses anciens canons sur l'adultère et de mettre ce péché au nombre des cas réservés , pour apprendre aux confesseurs que c'est l'un de ces crimes qui doivent Gxer leur attention d'une manière toute spéciale. Si aujourd'i ui les évoques de plusieurs diocè'^es ont cessé de le porter sur la table de b urs cas réservés, c'est sans doute parce que malheureusement ce péché est devenu trop commun.

Dans l'article précédent, nous avons fait connaître les funestes effets qui peuvent suivre de l'adultère ; nous voulons i( i en étudier les consé(|uences, 1° par rapport aux époux , 2° par rapport aux coupables , 3" par rapport à la famiLe.

§ i". Conséquences de Vadultère par rapport aux époux.

9. L'injure causée par l'époux coupable à l'époux innocent est tellement grave, que les politiques et les hérétiques se sont <iemandé si le lien le plus puissant et le plus auguste qui puisse unir un homme à une femme n'en était pas rompu. Au mot Divorce, nous montrerons ce qu'il faut penser de leur opinion. Mais ce qui est incontestable, c'est qu'elle produit le pouvoir de la séparation et que quelquefois elle la nécessite. Cette question se présentera au mot Sépara-

§ 2. Conséquences de l'adultère par rapport aux coupables.

10. Lorsque deux personnes ont eu le malheur de se laisser enliaîner au crime d'adultère, il se forme entre elles un lien, un attachement particulier, qui peut avoir les conséquences les plus funestes. Le désir de s'épouser peut les porter au crime. C'est donc avec beaucoup de sagesse que l'Eglise, voulant coupor le mal jusque dans sa racine, a établi un empêchement dirimaat de mariage entre les personnes qui ont commis le péché d'adultère en se promettant le mariage. Cet empêchement est connu sous le nom du crime. Nous lui consacrons un article particulier. Voy. Crime, n"' 6 et 7.

§ J. Des conséquences de l'adultère par rapport à la famille.

11. L'adultère peut introduire dans la famille une personne étrangère, qui vient prendre la nourriture qui appartient aux enfants légitimes, et partager avec eux le bien qu<' leur laisse l'époux dont il est seulement le fiis putatif. De Vx naît l'oblig ition de restituer.

1:2. Lorsqu'il est certain qu'il est né un enfant d'un commerce adultérin, le père naturel de cet enfant et la mère sont obligés solidairement de réparer le tort causé à l'épouK et aux enfants légitimes. Le père manquant à sa part de restitution, elle incombe entièrement sur la mère, comme celui-ià est tenu de réparer tout le dommage si la mère s'y refuse.

Il est aisé d'établir le principe, mais il est souvent plus difficile de l'exécuter j car la

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