I. Des'effels de la sobriété

Il y a longtemps qu'on a dit que la sobriété est la mère de la santé. Quel est le premier remède de toutes les maladies? c'est la diète, une des filles de la sobriété. Les hommes sobres vivent longtemps. Nous ne pouvons résister au plaisir de ciier un exemple remarquable de la puissance de la sobriété.

9. Un noble Vénitien, dès l'âge de irentecinq ans, se trouva réduit à un tel dépérissement et à une telle complication d'infirmilés précoces et de maladies, et surtout à une si grauiie inertie du gysU-tue digestif, que les plus habiles médecins déclarèrent que le mal avait fait trop de progrès pour qu'on piît en arrêter le cours. L'espérance n'abandonna pas le patient. Il essaya vainement de tous les remèdes pendant cinq aus. Voyant que tous les secours de l'art étaient inutiles, il voulut éprouver ce que produirait rabsti~ nence, et il fit heureusement men'.ir le proverbe des gourmands, que ce qui est bon au palais est bon à l'oslomac Les vins forts, les melons, les salades» les pâtisseries, avaient flatté son goût en ruinant sa constitution ; il y renonça et ne mangea plus que des choses qui convenaient mieux à ses facultés digoslives, mais en si petite quantité qu'il sortait toujours de table avec un peu d'appétit. Par là il se mil bientôt en état de se borner à douze onces de nourriture par jour, et se do livra insensiblement de toutes ses infirmités, an point d'étonner tous les médecins et de les faire crier au miracle. Il s'était trop bieu trouvé de son régime pour le quitter. Il continua de mener la vie sobre qui lui avait si bien réussi, et ne cessa de jouir de la plus parfaite sanlé. A l'âge de soixante-quinze ans, il céda aux instances de ses anjis ({ui le conjurèrent d'ajouter quelque chose, ne lut-ce que deux onces, à la qnaniité de nourriture et de boisson qu'il prenait. En consccjucnce, au lieu de douze onces de nourriture, il en prit quatorze, et sa buisson, qui u'était que

(l) Traité de fêles mobiles, I. 223.

de quatorze onces, fut portée à seize. Il ne tarda pas à s'en repentir; sa sanlé s'en altéra. Il reprit son premier régime, et vécut jusqu'à l'âge de cent ans, ayant toujours conservé l'usage de toutes ses facultés (1). J'ai aujourd'hui sous les yeux un vieillard de quatre-vingt-douze ans, gai , droit comme un jeune homme, n'ayantaucune infirmité, ni de corps ni d'esprit. Jamais il n'a fait un excès. Il doit sa belle vieillesse à sa sobriété.

10. La sobriété sert bien plus encore l'esprit que le corps. «L'homme ne se ressemble pas avant et après le repas. A jeun, il a plus d'empire sur ses facultés; sa pensée a toute sa pointe, sa volonté toute son énergie; sa vie n'est point partagée, absorbée dans les fonctions de la digestion. Elle ne se sent point dans le corps, s'il est en pleine sanlé, et elle s'applique tout entière aux choses de l'esprit. Aussi, que la matinée est bonne pour travailler, quand tout est renouvelé, rafraîchi en nous! quand les sens ont leur vivacité, l'imagination sa couleur, la raison sa vigueur, l'esprit sa subtilité, l'intelligence sa vue perçante ! L'âme, légère au sortir du sommeil, s'élève plus facilement avec le lever de l'aurore, et envoie avec joie sa prière et sa louange vers le Créateur, comme les plantes et les fleurs des champs exhalent plus abondamment leur parfum vers le ciel aux premiers rayons de l'astre du jour. Quand notre esprii, engagé dans une méditation profonde, ou enlevé sur les ailes de la contemplation, perçoit la vérité en elle-même et dans ses rapports, ou quand notre cœur, détaché un instant des fantômes de la terre et du monde, est entré, par l'élan de la volonté et le transport de l'amour, eu rapport avec Dieu, si tout d'un coup l'heure du repas nous interrompt, à peine commençons-nous à manger qu'il s'opère une préoipitatian subite, et nous retombons à terre de toute la hauteur oii nous nous étions élevés. L'esprit supérieur qui nous avait transportés nous abandonne, et, par le seul contact de l'esprit physique qui entre en nous par la nourriture, notre disposition intérieure change, et nous ne pouvons plus contemplar, penser, ni prier, comme tout à l'heure. Noms sommes redevenus hommes de la ma'ière, en touchant de nouveau la terre qui nous alimente. Chacun a éprouvé ce qu'il vaut pour le travail de resi)ril après lé repris: on ne peut s'y appliquer sans erfoits, et toujours au détriment de sa santé. Ces deux affections se nuisent réciproquement en se disputant la force vitale ; on pense mal et on diacre mal. Rien n'es! plus défavorable au mouvement inlellecluol qu'une alimcntalion suculcnte et abondante. L'excès de nourriture appesantit l'âme et le corps ; et ceux qui mangent beaucoup brillent raremsnt par les qua'i;és do l'esprit et du cœur. La sobriété, ou au moins la tempérance, est une condition nécessaire de la vie spirituelle (2). »