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très, ou de refaire cequ'ils ont déjà fait. Ainsi les meilleures choses comme les plus mauvaises, passant en habitude, ne se son lent plus, et la vie elle-même passe en habitude, sans que nous pensions seulement pourquoi nous vivons. P<tur comprendre tout ce que c'est que l'habitude, il faudrait en exposer l'influence sur toutes les actions de l'homme. Nous l'avons fait au mot Vkrtl, n. 3. Nous nous contenterons donc ici, 1" d'en caractériser l'action sur la moralité des œuvres ; 2" de donner les moyens de vaincre les mauvaises habitudes, cl de tracer au confesseur la conduite qu'il doit tenir à l'égard des habitudinuires.

ARTICLE PREMIER

De Vaction de Vhabitude sur la moralité des œuvres.

2. L'un des plus remarquables offels de la coutume, c'est de nous faire agir sans réflexion, et de nous entraîner dans le courant de la vie, sans que nous fassions le moindre cfTort pour penser à ce que nous faisons. Mais le principal fondement de toute responsabilité morale , c'est la connaissance. 11 semble donc que l'habitude doit affaiblir l'imputabilité. Pour résoudre complètement celte question , nous voulons l'envisager par rapport aux bonnes et aux mauvaises actions.

3. 1. Il est certain que de bonnes habitudes sont inGnimenl à désirer : l'homme se trouve ainsi entraîné comme malgré lui vers le bien; et comme, pour se maintenir dans de bonnes habitudes, on est obligé de combattre sans cesse, il s'ensuit que les acl- s n'en sont pas moins méritoires , puisqu'ils sont voulus dans leur cause. S'il est à désirer que l'homme rapporte à Dieu toutes ses actions en particulier , le rapport l'ait par une heureuse coutume et par une bonne (in est une relation suffisante, comme nous l'avons pleinement démontré à l'art. Fin des actes Hi MAINS, n. 10 et suiv.

4. II. Mais malheureusement la puissance que l'habitude a pour le bien est beaucoup plus forte pour le mal, comme nous le disons au mot Vertu. — Pour bien apprécier l'impulabililé des actes produits par Thabilude, nous devons la considérer dans trois temps : 1" lorsqu'on lui donne naissance; 2» lorsqu'on la laisse exister sans la contrarier ; 3° quand on travaille à la détruire.

Il est certain que l'habitude qu'on laisse librement se former est pleinement volontaire; conséquemment, les actes qui en sont lu suite le sont aussi. — Il en est de même lorsqu'on laisse l'habitude régner en maîtresse: elle domine, elle commande, et comme la volonté qui doit la régir se soumet à sa domination, elle assume la responsabilité de ses actes. Un cavalier qui abandonne son coursier à luimême, aurait fort mauvaise grâce de rejeter sur son cheval les dégâts qu'il produit, lorsqu'il peut les empêcher eu le conduisant. — Lorsque l'habitudeest détruite, la resp^nsabililéestmodifiée.Il faut juger des actes produits par l'habitude sur les principes géitéraux des actes humains. Si la connaissance ou le vo-

DlCTlONN. DE TuÉOL. MORALE. I.

lontaire manque, il n'y a pasd'impntabililé; car la cause étant révoquée autant qu'il était possible de le faire, il ne pi'ul y avoir que la volonté actuelleou virtuelle qui rende ces actes imputables. Fo?/. Advertance et Volontaire.

Article IL Des moyens à employer pour détruire l'habitude et de la conduite que doit tenir le cori' fesseur à l'égard des hubitudinaires.

5. L'auteur de la Pratique charitable et discrète nous donne sur ce po'\nl des avis si sages, que nous nous contentons de le copier

« C'est une obligation grave et difficile de supprimer la mauvaise habitude et les rechutes ; mais celte obligation ne peut être accomplie par un acte seul et prémédité ; on n'en vient à bout que par une longue continualion d'actes difficiles contre les attaques successives, fréquentes et inattendues, car les passions domptées aujourd'hui renaissent demain, et vaincues en un moment, elles surprennent dans un autre. Il faut employer pour ces malades un baume composé dune douce compassion, pour qu'ils ne se découragent point, et de fortes représentations paternelles, pour qu'ils ne négligent point de se corriger. Ils sont sujets en même temps à des maux contraires : au désespoir, par !a grande difficulté qu'ils éprouvent , ou à la présomption , en s'excusant de leur langueur, comme si c'était une véritable impuissance.

6. « Suivez toujours la même méthode; n'absolvez pas le pécheur, quand vous ne pouvez former un jugement solide et prudent sur sa disposition actuelle, au moins suffisante ; et vous ne pouvez le former dans les cas suivants : 1° lorsque le pénitent n'a mis en usage aucun , ou presqu'aucun des moyens prescrits ; 2" lorsqu'il n'a pas diminué le nombre de ses fautes: 3'^ lorsqu'il ne donne aucune marque extraordinaire de douleur, parce qu'alors il n'y a aucune preuve d'une volonté solide, elîective et eflicace, et qu'on a lieu de regarder comme fausses les protestations de repentir. C'est pourquoi, en lui diflérant l'absolution, employez tout votre zèle à l'engager à deux choses : 1" à se corriger , lui suggérant les motifs et les moyens convenables; 2'àrevenir au plus tôt, selon l'avis de Benoît XIV dans sa bulle Apostoiica, où il dit : Jllos quantocils, m revertantur, invitent, ut ad sacramentale forum regrcssi, absolulionis benefîcio donentur ; faites attention à ce mot qunntocius. Ainsi prescrivez pour l'ordinaire tout au jjIus huit ou dix jours, parce que rien n'est plus utile au malade que d'être souvent visité par le médecin , qui examine les nouveaux symptômes et les variétés qui demandent dilTércnts remè les ; au lieu que rien n'est plus nuisible que la rareté ile ses visites.

7. « :=^i le pénitent revient au bout des huit jours, sans que vous apercev iez en lui aucun changement, diflérez-lui encore rabsulution, mais avec plus de précaution. C'est un malade qui a besoin d'être visité plus souvent.

DICTIONNAIRE DE THEOLOGIE MOUALE

lire

Renvoyez-le donc, non pour huit jours, mais tre cœur de père et votre esprit de médecin ; pour un temps bien plus court ; imitez saint vous serez aflligé de ne pas trouver de remè-

IJernard, qui, pour guérir un jeune habitudinaireen matière d'impureté, luidi! de revenir au bout de trois jours, et de s'abstenir de pécher pendant ce temps pour l'amour et l'honneur des trois personnes divines, auxquelles nous avons tant d'obligations. 11 revint sans rechute ; le saint le pria de faire de même pendant trois autres jours en l'honneur de Marie, dont nous avons si grand besoin, et qui mérite toute notre confiance. Il revint encore sans rechute. « Mon fils, lui dit alors le saint abbé, je vous demande encore trois jours en l'honneur de l'ange gardien, auquel vous êtes si redevable, ensuite je vous absoudrai à l'instant. » A la fin du troisième triduum, l'intercession de Marie et de l'ange gardien avait été si puissante auprès de Dieu, que le jeune homme dit : « Je ne promets plus pour trois jours, mais pour une éternité; non, je ne retomberai jamais plus. Je vois à présent que ce n'est ni la grâce ni !a force, m;iis la vraie volonté, qui m'a manqué jusqu'à ce jour pour me corriger ; rien n'est impossible à la bonne volonté, aidée du secours de Dieu et de l'intercession des saints. » Qu'il fut heureux, ce jeune homme, de tomber entre les mains d'un père et d'un médecin si expérimenté, qui sut le gagner par des motifs si doux et si forts, et qui, en diminuant adroitement les difficultés et la durée des épreuves, donna le remède divisé en petites parties, sut l'adapter à sa faible vertu, et lui rendit la santé !

8. « Vous voyez par là combien se trompent les confesseurs, qui, trouvant que leurs pénitents sont. retombés dans l'espace de huit jours, les renvoient pour quinze jours ou un mois, c'est-à-dire, qui, voyant que le mal continue , regardent comme un moyen de guérison de voir plus rarement le malade. Mais que serait-ce, si l'on disait à ce malade : « N'espérez pas d'absolution, si vous retombez dans cet intervalle ; et dans ce cas, ne revenez même pas, parce que ce serait inutilement? N'allez pas non plus vous confesser à d'autres, tant que vous n'aurez pas changé de vie, parce qu'il n'y en a aucun qui puisse vous absoudre, excepté un confesseur relâché, qui vous perdrait par sa douceur et sa fausse compassion. » Qu'il n'aille pas même se confesser à d'autres ! Mais estil bien certain qu'il ne trouvera point de nouveaux Bernards, pères plus charitables et médecins plus habiles que vous, qui, par une méthode toute dilTéronle de la vôtre, réussiront à le guérir? Qu'il ne revienne plus à vous s'il retombe ! Mais ne craignez-vous pas que votre zèle ne soit faux, qu'il ne provienne ou de l'ignorance des remèdes, et vous ne seriez pas un bon médecin , ou de l'impatience causée par la difficulté du traitement, et vous ne seriez ni vrai père, ni juge discret? Je sais et j'avoue que quelquefois la négligence de certains rocidifs dans l'usage dos moyens, ou lors môme qu'ils les emploient la force de la mauvaise habitude, la fragilité, le tempérament , pourront tourmenter va

des adaptés à de tels malades ; vous penserez à les abandonner et à les renvoyer, nonseulement sans absolution, mais encore avec une aigreur qui vous paraîtra permise et même nécessaire. Pour bien comprendre que ce ne serait pas là une inspiration de Dieu, mais l'effet de l'impatience masquée sous les dehors du zèle, et d'un zèle assurément pharisaïque, contraire à celui de Jésus-Christ Notré-Seigneur, faites attention que ce récidif, que vous croyez si indi-^nede toute compassion , Dieu l'a supporté non-seulement hier, mais qu'il le supporte encore en ce jour; bien plus, aujourd'hui Dieu , par sa grâce et par ses caresses, vous l'a remené, malgré toutes les répugnances naturelles qu'il a eues à revenir. Cependant c'est Dieu qu'il a ofl'ensé, et vous, qui n'en avt z reçu aucune offense, vous ne sauriez plus le supporter ? Croiriez-vous mieux entendre les intérêts du maître dont vous êtes le ministre, que le maître lui-même ? pourriez-vous croire votre zèle, si commode pour vous et si nuisible à cet infortuné, dicté par une morale plus saine que le zèle de Dieu, tout contraire au vôtre ? Ne dites donc jamais rien qui puisse désespérer ce pécheur, qui n'y est déjà que trop porté par la diflîculté qu'il éprouve à se corriger. Pensez sans cesse à la patience et à la bonté de Dieu à son égard; inspirez-lui un vif désir de se corriger, excitez-le à une constance invincible et à une ferme confiance en Dieu ; à force de soins et de remèdes, le malade recouvrera la santé. Sachez que vous n'espérez pas en vain.

L'expérience a souvent montré qu'après quelques mois de patience de la part du confesseur et du pénitent, on a obtenu une entière et constante guérison ; quelquefois même, quand, à raison de plus fréquentes rechutes, elle paraissait moins attendue, en conlinuant tous les deux à prier et à travail" 1er pour l'obtenir, Dieu la leur a accordée. Faites-le donc venir tbès-souvent ; on a montré ailleurs les motifs et les fruits qui doivent l'encourager à se présenter de nouveau, si jamais il retombe ; quand même il ne serait pas encore disposé à recevoir l'absolution, il diminuera la force de la tentation, et recevra de nouveaux avis. Ecoutez saint Jean Chrysostome : Non erUbescimus, si cum diabolus nunquam desperet nostram perniciem, sed indesinenter eam exspectct,nos fra^ trum sfdutem desperaverimus ? Qui nobis erit Teniœ locits^ ii,cum tanta sil dœmonis in noslh'um exitium vigilanlia, nos ne lantulum quidem similis dlliyentiœ a/fcrumus ad salutem jralrum nostrorum, prœserlim cwn Deum habcamus auxiliaiorem ? Ailleurs il dit que, quoiqu'on n'ait que peu ou point de succès, il ne faut pas cesser de corriger le prochain ni de travailler à sou salut : Fervidissimœ cujusdainac vcrissimœ cfiaritalis argumentum prœbet ; quia cum nulla simili spe alalur, tamen ob vim cimoris erga fratrem non desinit illius agere curam.